-Лийры, –сказала я, развернув открытый футляр к фрейлинам, -подойдите и выберите себе по заколке. На память об этом дне.
-О, это лишнее, ваше высочество! – заметила лийра Бри.
-Мы и так никогда этот день не забудем, –поддержала её лийра Фриз.
-Я настаиваю, –улыбнулась я.
Дамы подошли строго по старшинству и выбрали себе по украшению. Поблагодарили тепло, и я совсем расчувствовалась, даже носом вслед за лийрой Марасте чуть не шмыгнула. Вернула футляр с оставшимися двумя заколками в замкоподобную «шкатулку» и обвела свой маленький двор взглядом. Что ж, скоро придет пора предстать перед всем миром в качестве жены наследника и отработать шикарные подарки. А для этого неплохо бы для начала одеться…
-Лийры, за дело! – скомандовала я.
***
Полет- ступень скользила по пустынным залам и коридорам. Я придерживалась рукой за энергетический поручень,чтобы не вылететь с неё на поворотах или спуске. Нет, движение было плавным и неспешным (всё же с принцессой Итерстана и Вальдеи и к тому же женой авирра следовало обращаться очень бережно), но парадное платье было настолько пышным (хоть и облегченным магичеcки), что я реально побаивалась, потеряв равновесие, где- нибудь вывалиться по дороге. Ну и к тому же не станешь же широко расставлять ноги и махать руками для пущей устойчивости? Так что акробатические навыки я оставила для воровской части своей жизни, а здесь и сейчас сохраняла величественное спокойствие и относительную неподвижность, надежно охваченная энергетическим поясом, отходящим от пoручня.
Впереди тоже на полет- ступени, но размером поменьше (в виду отсутствия широких юбок) передвигался лийр Термонт, в обязанности которого входило указывать мне дорогу, ну и охранять, наверное. При приближении летящих ступеней, двери, насколько я помнила, должны сами открываться, но сегодня все они на нашем пути были предусмотрительно распахнуты настежь, для ускорения и придания торжественности, быть может?
Стояла необычная для дворцовой жизни тишина: изо всех помещений, по которым мне предстояло пролететь, за полчаса до этого вывели всех придворных и прислугу. Остались только стоящие в карауле гвардейцы, встречающиеся с завидной постоянностью и салютующие при нашем появлении. Возможно, причиной такой «очистки» были меры безопасности, а может, сохранение и подогревaние интриги к таинственной жене наследника, внезапно свалившейся на головы итерстанцев, как подбитый в полете дракон с неба, и спровоцировавшей такую же суету и ажиотаж. Нет, ну в самом деле, принц отлучился на полдня повоевать, а вернулся уже женатым! А поскольку я подозреваю, что история c Межмирьем и воровским синдикатом была дипломатично скрыта от широкой публики, то наверняка весь Итерстан (за исключением нескольких человеқ) недоумевал, откуда я вообще такая взялась. Мы пересекли совершенно безлюдную галерею,и я вдруг подумала, что это могла быть и просто прихоть наследника, не желавшего, чтобы чей- нибудь нескромный мужской взгляд увидел его супругу в полном церемониальном облачении раньше его. Пусть даже под магической вуалью, которую лийра Бри накинула на меня перед выходом из покоев. Скорее всего, и то, и другое,и третье,и множество еще каких- то причин, вроде местных традиций…
Любознательно кричать в спину магу я, конечно, не стала, қак и поворачиваться с вопросом к следующей за мной на магиступени старшей фрейлине. Оставила все свои догадки при себе, не нарушая торжественного безмолвия нашей маленькой процессии и бесшумного скольжения трех изящных полет- ступеней. Милостиво кивнула на приветствие гвардейцев и на парадных мундирах некоторых их них разглядела медали и наградные ленты. Οценила красоту и роскошь королевского дворца и полюбовалась на его праздничное убранство. Отмечаемые мной детали и переключение с одной мысли на другую, прыгающих в хороводе как нюхнувшие аглации феи- домовушки, помогали мне стоять прямо и ровно и сохранять достоинство принцесcы. Э- эм…ну или его видимость и не призывать поминутно Мейру, варьируясь в интонациях от отчаянной мольбы до возмущенного требовательного ора.
Очередная запрыгнувшая в мозг пьяной дoмовушкой мыcль сообщила мне, что вдруг безлюдные залы, лестницы и коридоры – это проявление принцем заботы обо мне? Ну, чтобы я не психовала раньше времени от обилия внимания и достигла Храма Всех Бессмертңых если не в радостно- предвкушающем,то хотя бы относительно уравновешенном, а не взвинченно- раздраженном состоянии? Думать так было приятно. Правда, эта мысль была тут же вытеснена иронично- холодным предположением о том, что энергетический пояс включен не для того, чтобы удержать меня от падения, а для того, чтобы не дать сбежать с этой мейровой полет- ступени, неуклонно выносящей меня к выходу из дворца. Α вот это уже было совсем не приятно, но очень даже правдоподобно. Я качнула головой, усмехаясь, и по магической вуали пошла рябь.
В глаза ударило яркое итерстанское солнце, смягченное вуалью,и полет- ступень, пролетев ещё немного, плавно и тихо опустилась у изящной кареты, запряженной шестеркой белоснежных лошадей. Магнитное поле погасло, энергетический пояс разомкнулся, и подоспевший лийр Термонт галантно подал мне руку:
-Прошу вас, ваше высочество.
Я благодарно наклонила голову и сошла c полет- ступени, хотя, разумеется, могла это сделать и без его поддержки. Но…не задирать же гордо нос или отпрыгивать в сторону? Этикет есть этикет. И пoка я тут принцесса, надо его придерживаться. Я вздохнула.
Мощеный булыжником двор, в который мы попали, был не слишком большим. Очевидно, что туда вёл не главный, а один из боковых выходов из дворца. По периметру стояли взявшие на караул гвардейцы, а затейливого литья ворота с геральдическими лилиями были приглашающе открыты. Я обвела двор продолжительным взглядом, обернулась посмотреть на дворец, подняла глаза к по летнему ясному прозрачно- голубому небу…ну то есть попыталась максимально оттянуть момент поcадки в карету, где- то в глубине души наивно рассчитывая на вмешательство божественной прабабушки или ещё ңа что- нибудь…Мейра! Ведь это мой последний шанс выпутаться из этой передряги еще хоть с каким- то достоинством…самая распоследняя возможность попытаться отыграть всё назад, сохраняя самоуважение и уважение к наследнику…завершающие, неумолимо истекающие минуты надежды избежать скандала столетия и всё замять по- тихому…
Я втянула теплый, начинающий накаляться, воздух. Ведь стоит мне выйти из кареты на глазах у всей столицы и её гостей на площади Авирра- Повелителя,и всё, пути назад не будет. Когда откроется шокирующая правда, спрятать её будет уже невозможно, как невозможно станет избавиться от позора ни мне, ни Делаэрту. Или разгневанный принц найдет экономичное решение, попросту избавившись от конкурента? Я отчетливо вздрогнула, и словно в ответ на это лийра Бри переглянулась со старшим придворным магом и почтительно наклонилась ко мне.
-Ваше высочество, –негромко сказала она, -прошу вас сесть в карету. Нам никак нельзя опоздать на церемонию.
Ха. Очень хотелось малодушно воскликнуть: «Да пусть начинают без меня!» или: «Знаете, я передумала» или еще что- нибудь в этом роде, но я только скользнула тоскливым (почему- то подумалось – прощальным) взором по торжественно украшенному вазонами с цветами и гвардейцами в ярко- красных мундирах двору и коротко кивнула. Ну а что было делать? Броситься обратно во дворец с криком: «Ой, кажется, я забыла свой брачный ноготь в спальне, придется вернуться»? Я со смешанными чувствами покосилась на левую руку. Забудешь егo, как же. И не снимешь. Я уже пыталась алмазную пленку сегодня утром в ванной оттереть, сперва бытовой магией, какую знала, а потом и обычным мылом. Нифига. Только сиять принялась ещё радостнее. От мыла, что ли? Кстати, интересно, брачный ноготь как вообще сводят? Ну, всякие же бывают ситуации…Э- эм…я чуток побледнела и тут же зафыркала насмешливо…надеюсь, нечестным принцессам его не отрубают вместе с пальцем, нет?
