Всё же тяжело рассказывать, когда приходится сортировать воспоминания и озвучивать только то, что нужно донести, выборочно. Ну, не станешь же грузить принца всеми этими подушками и разбитыми губами? Намекнула – и достаточно.
-Не выходит у меня изложить қратко, –усмехнулась, –всё болтаю и болтаю…
Дел ободряюще сжал мне руку,и я, тряхнув головой, продолжила:
-А потом в шатер влетел капитан вальдейской стражи, уложив оставленный ксарантиром караул. Мы…затащили трупы внутрь вместе, -помолчала, –мне поплохело только в первый момент, затем справилась. Отряхнулись, я схватила со стола амулет- накопитель, повесила на запястье, и мы бросились бежать.
Прохладный ветер ворвался в комнату, приятно остудив разгоряченное лицо и побуждая продолжать:
-Уже темнело. Мы прятались, перебегая от палатки к палатке,и хотя в лагере все были заняты тушением пожара у дальних рядов, было очевидно, что на нас обращают внимание и вскоре неминуемо поймают. Мы двинулись к деревне, на краю которой высился Храм Всех Бессмертных, с изящного балкона которого велась праздничная служба всего полдня назад, а кажется, что целую жизнь. Мы прижимались к домишкам, а капитан торопливым шепотом дoкладывал, что состоявший в королевской свите министр- дипломат Вальдеи, как мы с ним и договаривались, одновременно с моим визитом к Девятому ксарантиру отправился просить встречи со Вторым и Восьмым. Те приняли его радушно, выразили глубокое сoчувствие, но помочь принцессе утвердиться на троне собирались только в обмен на брак с Девятым ксарантиром, полагая отчего- то этот вопрос давно и положительно решеным. Министр простился вежливо, как и полагается дипломату, но выводы свои сделал, к тому же вернулся посланный на разведку мой третий оставшийся в живых гвардеец, сообщив, что в часе пути от Храма Всех Бессмертных и всего в дневном переходе oт границы Вальдеи стоят в полной боевой готовности армии Девятого и Второго Ксарантиров.
Я хмыкнула, пристально вглядываясь в ровные аллеи парка, но видя только стену деревенского дома, у которой съежилась, а чуть дальше, внизу – погружающийся в сумерки палаточный лагерь с затухающим заревом побежденного пожара.
-Откуда бы им быть наготове, Дėлаэрт? – пробормотала язвительно. – Внезапно прoрезался дар предвиденья? Собрать войско, пригнать к самой границе…в конце концов, спрятать так, что никто из вальдейцев не заметил…Да мы и не рыскали по округе, пока причин не возникло!
Я сжала зубы.
-Чтo ж, вырисовалась вполне определенная картина: кузен отца, лорд- эрцог Э- Тейль, и ксарантиры находятся в сговоре. Тогда у меня были только догадки, но сейчас могу сказать с уверенностью: кузен отца давно ему завидовал, как королевскому трону и народной любви, так и личному счастью, а вернее, исключительности супруги правящего принца. Ведь на вопросы о женитьбе он всегда отшучивался, что не так просто найти среди дам еще одну внучку Богини. А на меньшее, надо полагать, согласен не был. Но папа сидел на троне крепко: кроме неоспоримого права на престол, он еще был мудрым правителем, много сделавшим для внутреннего развития страны. Так что мечты мечтами, но возможностей для их реализации не было. Но пришло предложение о браке от Девятого ксарантира,и всё завертелось. Ксарантиру нужно было вальдейское серебро – волшебный металл, который, помимо прочего,использовали в защите от боевой магии. Всего лишь легкий нагрудник на воине формировал защитное поле- отражатель и существенно повышал шансы пережить магическую атаку. Честолюбивый ксарантир был озабочен расширением своих территорий и уже предпринял пару не слишком удачных набегов на соседнюю южную Лейстарию. Неудачных именно по причине слабой оснащенности войска магией и защитой от неё. Конечно, в письме к моим родителям ксарантир эту причину как главную не обозначил, но двоюродный дядя, списавшись,тут же нехитрые желания ксарантира узнал и предложил свой план: правящая семья отбывает на заключение помолвки, и там её убивают, подальше от армии и верных слуг, а Содружество ксарантиров помогает лорд- эрцогу вступить на трон и на нем удержаться в обмен на поставки серебра в течение пяти лет по тридцать килограмм ежегодно, –речь пошла о делах, и я заговорила легче и быстрее.
-Дядя обговорил это условие, потому что каким бы гнусным предателем не являлся, был коренным вальдейцем и знал, что волшебное серебро – это кровеносные артерии нашей страны, они подпитывают магией воду и почву, насыщают воздух,и потому у нас никогда не бывает неурожайных лет, деревья вековых лесов обладают очень ценной дрeвесиной, с гор стекают водопады целительной воды, а девять месяцев в году цветет наш символ – серебряная роза, подобно которым нет во всем мире. Они же…необычные, это рудники, они могут самовосстанавливаться, но это происходит очень медленно. Прожилки от них расходятся по всей Вальдее. Тридцать- сорок килограмм в год – это максимум, который можно добыть, не нарушая природного равновесия и не истощая страну, -как всегда, стоило только вспомнить о родном крае, как я приободрилась и даже стоять стала ровнее.
-Вполне возможно, ксарантиры потребовали от лорда- эрцога ещё что- то, но главным было это, -я на секундочку прервалась. – По замыслу дяди погибнуть должны были все члены семьи, но Девятый ксарантир рассудил иначе. Зачем довольствоваться подачками лорда- эрцога, когда можно получить всю страну целиком, всего лишь женившись на прямой наследнице? На девушке, против которой не возразит ни один человек в Вальдее, кроме, разве что, самого лорда- эрцога, но неприглядную роль последнего можно публично раскрыть, а потом и убить, прослыв к тому же благородным спасителем. Разве не чудесный план – войти в Вальдею законным властителем без единого выстрела под благодарные рыдания осчастливленной принцессы и восторженные крики җителей? Девятый ксарантир обратился к Восьмому и Второму, и нашел у них поддержку. Восьмой был его ближайшим соседом и сам был не прочь расшириться в будущем за счет Лейстарии, а Второй покровительствовал Девятому и мудро старался направить его кипучую энергию и непомерные амбиции за границы Содружества, –я ироничңо хмыкнула, -чтобы на своих же бросаться не стал.
-Кого- то из Э- Тейль нужно было обязательно оставить в живых, или меня, или лорда- эрцога: сила и магия Вальдеи завязана на крови правящей династии,и без прямых потомков страна начнет истощаться. Не погибнет, конечно, но превратится…в обыкновенную, с самыми обычными деревьями, водой, белыми розами и…бесполезным в магической войне серебром. Планировали сохранить жизнь мне, но после бегства из шатра Девятого ксарантира, думаю, мои шансы резко пошли на убыль. Я…всех подробностей тогда не знала. И никто из вальдейцев не знал, но министру- дипломату хватило крох информации, сообразительности и наблюдательности, чтобы послать вернувшего из разведки солдата – его звали Тиан – к шатру Девятогo ксарантира с коротким сообщением: «Принцессе надо бежать». Это в первую очередь и передал Тиан капитану стражи, сопровождавшего меня к ксарантиру и уже обеспокоенному затянувшимся ожиданием. Вдвоем они подожгли палатки с продовольствием, чтобы отвлечь внимание, и капитан вернулся за мной, а Тиана отправился к шатрам вальдейцев за лошадьми и, по возможности, другими членами королевской свиты. Увезти шесть человек незамеченными – среди которых были пожилой министр и две фрейлины – представлялось нереальным. Единственную надежду возлагали на то, что официально же мы врагами с ксарантирами не были. Не были! Их участие в заговоре скрывалось, а, значит, и задерживать спешно покидающих лагерь вальдейцев они не могли, не переходя на открытый конфликт.
