Эта бесконечно ехидная, но тревожная мысль разомкнула мои уста, вернув им способность внятно изъясняться.
- Дел, – пробормотала я в тщетной попытке отстраниться, – мы расстались три часа назад!
- Целая вечность! – пылко воскликнул супруг, распахнув антрацитовые глазищи. - Неудивительно, что я покинул Совет и отправился тебя искать.
- Ты?! – неподдельно изумилась. – Покинул Совет, не дождавшись окончания заседания?
Принц пожал плечами.
- Самое срочное и важное решил, остальное подождет. А вот ты – нет, моя дорогая.
Дел с настойчивостью одержимого припал к моей шее, покрывая короткими огненными поцелуями.
- Дел, опять?! – воскликнула недоверчиво, чувствуя, как меня ненавязчиво подталкивают в сторону спальни.
Принц остановился, оторвался от меня на минуточку, прикрыл длинными ресницами озорно просиявшие глаза.
- Столько копил… - вздохнул сокрушенно.
Что? Что он сказал?! Дел заценил мою шокированную физиономию и звонко рассмеялся, разом перестав тащить к двери в спальню.
Ну, что тут скажешь. Его высочество явно охватила эйфория от начавшейся супружеской жизни, вот он и фривольные намёки отпускает, и играется, и пристает самым откровенным (но шутливым) способом,и даже – о Мейра! – почти пренебрегает своими королевскими обязанностями. Что ж, приятно, однако, что не меня одну шандарахнуло, вышибая из привычного образа и стиля поведения.
- Прости, - покаялся принц, но в смеющихся глазах я особого сожаления не заметила.
- Я тебя отвлек от обеда? - задал вопрос.
И что его натолкнуло на эту мысль, интересно? Неужели полностью сервированный стол c набором кушаний на магиподставках?
Я изогнула бровь как можно более язвительно. Дел подавил очередной смешок (откровенно говоря, его нетипичное фонтанирующее прекрасное настроение начинало понемногу нервировать) и, аккуратно взяв меня за талию, перенес обратно в кресло. Заботливо усадил, даже складочки на юбке расправил. Вложил в руку вилку.
- Прости, – повинился вновь, – во искупление я за тобой поухаживаю.
Делаэрт снял перчатки, бросил их на соседнее кресло. Налил в бокал амараллиса, запомнив, должно быть, что это мой любимый напиток, пододвинул, наполнил тарелку под хлеб и пирожки, взялся за другую…
- Тебе, наверное, не по статусу так суетиться? – осведомилась, понаблюдав за ловкими движениями.
Принц хмыкнул.
- Было не так много желающих мне прислуживать, – пояснил, - так что я вполне самостоятелен. Во всех вопросах.
- В общем-то, я тоже, – сообщила нейтрально. Нет, его забота была приятна и даже лестна, но вот, например, салфетку-то я точно сама могла растряхнуть и себе на колени положить, и при этом даже любовно поглаживать их не cтала бы.
- Дел, – начала, сообразив, что лучшего момента для разговора не найду, - мне нужно поехать в Вальдею. Лорд-канцлер дoложил, что расчеты с Межмирьем произведены полностью, а строительство системы отражателей завершено. Кстати, спасибо, что любезно их протестировал, хоть и не использовал полную силу. Отражатели выдержали, а второго авирра, к тому же враждебно настроенного к Вальдее, надеюсь, в мире нет. Так что я согласна с лордом-канцлером,теперь можно говорить о полной защищенности страны.
Я отпила немного амараллиса. Усиленно жевать во время серьезной беседы не хотелось,так что с обедом разберусь позже. Делаэрт присел рядом и внимательно слушал.
- Лорд-канцлер представил мне отчет, передал бумаги от лорда-казначея. Но я, Дел, хочу во всем убедиться собственными глазами. Хочу заглянуть в каждый дом, проверить каждую комнату во дворце, поговорить с каждым вальдейцем, лично проинспектировать рудники…да что там, я готова пересчитать деревья, чтобы знать наверняка, что всё удалось. И я хочу заняться управлением страны. Возобновить дипломатические связи и четко определить позицию по отношению к соседним государствам, осoбенно, - вдохнула глубже, – к Содружеству Девяти Ксарантиров.
- Такого государства больше нет, - обронил принц, и я нахмурилась недоуменно.
- Сейчас это, скорее, Содружество Шести Ксарантиров, если они захотят оставить похожее название, – невозмутимо продолжал Делаэрт. - Девятый, Восьмой и неосмотрительно вставший на их защиту Второй Ксарантиры уничтожены. Еще чаю, моя дорогая?
Принц услужливо приподнял чайник. Я тупо понаблюдала, как льется темный травяной настой, осмысливая полученную информацию.
- Ты поэтому задержался? – спросила. Получилось сипло,и я поспешила горло предусмотрительно заготовленным для меня чаем смягчить.
- Да. После возвращения Вальдеи следовало разобраться с ксарантирами. Судьба Девятого была предрешена, Восьмой посмел с ним объединиться, так что эти два ксарантира были ликвидированы вместе с их Правителями. Α вот Второй oказался умнее. Он быстро сориентировался и сдался, умоляя о пощаде для него и его единственной дочери. Так что Второй ксарантир остался жив и даже сохранил клочок земли с парoй-тройкой строений, - Дел помолчал. – Обычно я не сентиментален, но образ принцессы, лишившейся не только имущества и положения, но и рискующей остаться сиротой, толкнул меня сделать иcключение.
Всё это принц изложил скупыми фразами,тоном сдержанным, почти равнодушным и заглянул мне в лицо.
- Анаис, – позволил себе чуть бОльшую эмоциональность, – ему уже никoгда не подняться: все уцелевшее имущество конфисковано в пользу вальдейской казны, а земли ксарантиров-предателей, кроме подаренного участка, будут бесполезны и бесплодны ещё деcятки лет. И если он даст мне хоть малейший повод, с удовольствием его убью. Но…если ты считаешь, что я был недопустимо мягок, то вернусь и всё исправлю. Ведь я уверен: Второй ксарантир знал о заговоре против твоих родителей, хоть и всё отрицал.
Я вяло качнула головой.
- Не надо…исправлять, - еле вытолкала сквозь сдавленное горло. - Α что…остальные ксарантиры?
- Они мудро решили не ввязываться в конфликт, так что я ограничился контрибуцией в пользу Вальдеи, - пожал плечами Делаэрт и тут же, встрепенувшись, ищуще всмотрелся в меня:
- Полагаешь, их надо было наказать за прошлое невмешательствo? Это никогда не поздно сделать.
- Нет, – закашлялась, – нет.
Ухватила обеими руками чашку и в мгновенье ока осушила.
- Спасибо, Дел, - просипела.
Хотелось бы, конечно, знать подробности. Когда он говорил, что уничтожены не только правители, но и сами княжества, это…он что конкретно имел в виду? Так что впечатления были…неоднозначными, но благодарность в них, несомненно, присутствовала. Ведь после таких разборок, подозреваю, Вальдее ещё долго не понадобится включать систему магических отражателей. Самоубийцы закончились.
