— Где же ты? — бормотал он, ощупывая стенку. Я бочком приблизилась
и заглянула ему через плечо. — Я знаю, что ты есть. Где... Ага!
Он присел на корточки, набрал в рот воздуха и дунул на
стенку. Тут же взметнулось облако пыли, оранжевые блестки замельтешили в
воздухе вокруг Робби.
Когда он снова выпрямился, в глубине шкафа возникли тусклые
очертания дверцы с золотистой ручкой, из-под которой что-то бледно светилось.
— Идем, принцесса, — Роб поманил меня за собой. В темноте
глаза его сверкнули зеленым. — Наш рейс. У тебя билет в один конец в Волшебную
страну.
Я помедлила, стараясь унять сердцебиение. Безуспешно. «Это
безумие», — испуганно шепнул мне внутренний голос.
Кто знает, что там, за дверью, какие ужасы поджидают во
тьме? А вдруг я никогда не вернусь домой? Последняя возможность повернуть
назад.
«Нет, — сказала я себе. — Повернуть нельзя. Итан где-то в
Небывалом. Он на меня рассчитывает».
Я глубоко вздохнула и сделала шаг вперед.
Из-под кровати высунулась сморщенная рука и ухватила меня за
щиколотку. Из темноты послышалось рычание, ногу дернули так, что я едва не
упала. Я вскрикнула, лягнулась, высвобождаясь из захвата, бросилась к шкафу и
торопливо захлопнула за собой дверцу.
5. НЕБЫВАЛОЕ
В пыльной темноте шкафа я схватилась за сердце и немного
перевела дух. В дальнем углу тоненько светился по контуру прямоугольник входа.
Робби я не видела, но ощущала присутствие где-то рядом, слышала тихое дыхание.
— Готова? — шепнул он, жарко дохнув мне в ухо, и со скрипом
распахнул дверь в Небывалое.
Шкаф озарился бледным серебристым светом. За дверью оказалась
поляна, окруженная гигантскими деревьями, ветви которых переплетались так густо
и путанно, что листва закрыла все небо. По земле сочилась пелена тумана,
деревья стояли темные и неподвижные, будто лес застыл в нескончаемых сумерках.
Тут и там на сером фоне вспыхивали разноцветные пятна. Цветы тихонько
покачивали в тумане ярко-синими лепестками. Лианы змеились вокруг умирающего
дуба, длинные алые шипы выделялись на стволе почти погубленного ими дерева.
В шкафу повеял теплый ветерок, принес невероятную смесь
запахов — ароматов, которым нечего было делать вместе: палая листва и корица,
дым и яблоки, свежевскопанная земля, лаванда и слабый, приторный запах тления и
распада. На секунду пахнуло чем-то металлическим, как будто медным,
обволакивающим гниль, но в следующий миг все развеялось. Над головой роились
тучи насекомых, а если прислушаться, вдалеке чудилось чье-то пение. Поначалу
лес казался неподвижным, но потом я уловила некое движение в тенях, услышала
отовсюду лиственный шорох. Невидимые глаза наблюдали за мной со всех сторон,
невидимые взгляды впивались в кожу.
Рыжие волосы Робби полыхнули настоящим пламенем. Он вышел из
шкафа, осмотрелся и захохотал.
— Дома! — Роб широко раскинул руки, как бы силясь объять все
вокруг. — Наконец-то дома!
Он крутанулся на месте, с хохотом опрокинулся назад, в туман
— будто в снег — и исчез.
Я затаила дыхание и осторожно шагнула вперед. Туман, как
живое существо, льнул к ногам, влажными пальцами гладил кожу.
— Роб?
В ответ — насмешливая тишина. Краем глаза я заметила, как
что-то белое быстрой ртутью метнулось в чащу.
— Роб? — позвала я снова и бочком подобралась туда, где он
упал. — Где ты? Робби?
— Бу! — У меня за спиной Роб восстал из тумана, словно
вампир из гроба.
Я не просто вскрикнула я заорала!
— Что-то ты сегодня нервная, — хохотнул Робби и отскочил от
меня подальше, пока я его не убила — Пора переходить на кофе без кофеина,
принцесса. Если ты на каждое выпрыгивающее на тебя привидение будешь так вопить,
устанешь еще до того, как мы в лес войдем.
Он изменился. Вместо джинсов и заношенной футболки появились
темно-зеленые штаны и плотная коричневая куртка с капюшоном. Ног в тумане было
почти не разглядеть, но мне показалось, что Робби успел нацепить мягкие кожаные
сапоги вместо кроссовок. Лицо его осунулось, сделалось грубее и рельефней,
черты заострились. А тут еще эти ярко-рыжие волосы и зеленые глаза — мой старый
друг стал похож на ухмыляющуюся лису.
Но сильнее всего изменились его уши — удлинившиеся и
заостренные, они торчали по бокам, как... ну, как уши эльфа. В этот миг все
сходство с Робби Плутски пропало. Мальчишка, которого я знала почти всю жизнь,
исчез, как не бывало, — остался только Пак.
— Что с тобой, принцесса? — Пак зевнул и потянулся всем
своим долговязым туловищем. Мне показалось или он вырос? — Ты как будто
лишилась дорогого друга.
Лучше спустить этот вопрос на тормозах. Я помолчала, а потом
спросила, уводя разговор в сторону:
— Как ты это сделал? Ну, одежда... Ты одет совсем иначе! А
книги, как ты их по комнате летать заставил? Это магия?
Пак ухмыльнулся.
— Чары, — заявил он, как будто это слово хоть что-то
проясняло.
Я ответила хмурым взглядом, и тогда он со вздохом объяснил:
— Заранее переодеться не успел, а мой господин, король
Оберон, не одобряет смертной одежды при дворе. Так что я воспользовался чарами
и привел себя в надлежащий вид — точно так же, как прежде с помощью чар
поддерживал человеческий облик.
— Погоди минутку... — Мне вспомнился сон, в котором Робби
разговаривал с медсестрой в школе. — Дома есть еще как ты... другие эльфы?
Фейри? У всех на виду?
Пак хищно оскалился.
— Мы везде, принцесса, — торжественно ответил он. — У тебя
под кроватью, на твоем чердаке, ходим мимо тебя по улицам. — Он ощерился, точно
волк. — Источник чар — сны и воображение смертных. Писатели, художники,
мальчишки, играющие в рыцарей... волшебный народ тянется к ним, как мошки на
огонь. Как по-твоему, почему у детей постоянно возникают воображаемые друзья?
Даже у твоего брата такой был! Ушастик, помнишь? Впрочем, это не его настоящее
имя. Жаль, подменышу удалось его прикончить.
Мне стало неуютно.
— И... вас никто не видит?
— Мы невидимы либо с помощью чар скрываем свою подлинную
природу. — Пак прислонился к дереву и характерным для Робби жестом закинул руки
за голову. — Не надо пугаться, принцесса! Смертные мастерски овладели
искусством не замечать неожиданное. Хотя иногда некоторые способны разглядеть
сквозь дымку и чары. Обычно это совершенно особенные люди — невинные, наивные
мечтатели... Они еще сильнее влекут к себе волшебный народ.
— Как Итан, — прошептала я.
Пак странно посмотрел на меня и слегка покривил губу.
— Как ты, принцесса. — Он хотел было что-то еще добавить, но
внезапно в темных зарослях хрустнула ветка. Пак тут же подобрался. — Так, нам
пора! Опасно долго оставаться на одном месте. Мы привлечем ненужное внимание.
