Я недоуменно вытаращилась на него. Ребра заныли, напоминая о
случившемся: Пак бросил меня одну в этом мире, где меня считают закуской, и я
понятия не имею о том, как выжить. Сначала я разозлилась и растерялась. Пак и
впрямь меня бросил, спасая собственную шкуру!
Потом пришел страх, да такой сильный, без притворства, что я
едва не расплакалась, крепко сжимая ветку. Почему Пак так поступил со мной? Я
же сама не справлюсь! Меня слопает плотоядная лошадь, разорвет на части волчья
стая, и никто никогда не найдет моих останков, потому что время тут наверняка
исчезло и я застряну в этом мире навечно!
Я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
«Нет, Робби не такой».
Может, он меня сбросил, чтобы увести погоню? Преследователи
умчались за ним, а меня оставили в покое. Может, Пак хотел спасти мне жизнь?
Может, он спас мне жизнь... В таком случае, надеюсь, он вскоре вернется, — вряд
ли я выберусь из Небывалого без него.
Грималкин, или как там его, разглядывал меня, точно невиданное
насекомое. Я покосилась на него, охваченная новыми подозрениями. Конечно, на
вид он похож на огромного домашнего кота, самого обыкновенного, но ведь и
Лошади по своей природе не плотоядны, да и в деревьях миленькие человечки не
живут. А вдруг это кошачье создание рассчитывает мной пообедать? Я сглотнула и
со всей возможной прямотой посмотрела в шальные и умные глаза.
— Ч-что тебе нужно? — спросила я. Хорошо хоть голос не
особенно дрожал.
Кот даже не моргнул.
— Человек, подумай, как абсурден твой вопрос, — заявил он с
невероятной для кота снисходительностью. — Я отдыхаю у себя на дереве,
занимаюсь своими делами, раздумываю, не поохотиться ли мне на птиц, как вдруг
ты сваливаешься мне на голову, как обезумевшая банши, и распугиваешь всю добычу
на мили вокруг. И ты еще спрашиваешь, что мне нужно? — Он фыркнул и уставился
на меня с типично кошачьей презрительностью. — Мне известно про грубость и
варварские повадки смертных, но это уж слишком!
— Извините, — огорошенно пролепетала я. — Я не хотела вас
обидеть.
Грималкин взмахнул хвостом, отвернулся и принялся вылизывать
заднюю лапу.
— Э-э... — продолжала я, немного помолчав. — Послушайте, не
согласитесь ли вы, может быть... мне помочь.
Грималкин замер с высунутым языком, потом продолжил
умываться, не глядя на меня.
— А зачем? — протянул он, не прекращая своих туалетных
процедур. На меня он по-прежнему не смотрела
— Я пытаюсь отыскать брата, — ответила я, опешив от столь
будничного отказа Грималкина. — Его похитил Неблагий двор.
— Мм. Как удивительно неинтересно.
— Пожалуйста, помогите мне, — взмолилась я. — Хотя бы просто
укажите верный путь. Что угодно! А я вас отблагодарю, клянусь!
Грималкин зевнул, демонстрируя длинные клыки и ярко-розовый
язычок, и наконец перевел взгляд на меня.
— Ты просишь меня об одолжении?
— Да. Я с вами расплачусь, обещаю!
Он дернул ухом.
— Осторожней, не разбрасывайся подобными словами, —
предостерег он с насмешливым удивлением, — Иначе окажешься у меня в долгу. Ну
что, будешь продолжать?
Я об этом даже и не думала. Я отчаянно нуждалась в помощи и
была готова согласиться на что угодно.
— Да! Мне нужно отыскать Пака. Того коня, на котором я
ехала... который меня сбросил! Понимаете, на самом деле он не настоящий конь.
Он...
— Я знаю, кто он, — тихо произнес Грималкин.
— Правда? Замечательно! А куда он делся?
Кот не мигая уставился на меня, единожды взмахнул хвостом,
поднялся, грациозно соскочил на ветку ниже и оттуда спрыгнул на землю. Он
потянулся, поднял пушистый хвост торчком и, не оглядываясь, скрылся в зарослях.
Я задергалась, пытаясь выдраться из спутанных ветвей и
непроизвольно морщась от боли в боку. Потом свалилась с дерева и неуклюже
приземлилась на спину, невольно чертыхнувшись так, что мама меня бы за уши за
этакие словечки оттаскала. Я отряхнулась и поискала взглядом Грималкина.
— Человек. — Он появился из листвы, как серый призрак,
выделяясь на ее фоне лишь огромными горящими глазами. — Вот наш договор: я
отведу тебя к твоему Паку, а ты за это обязуешься оказать мне небольшую услугу.
Он так произнес слово «договор», что у меня по коже мурашки
побежали, но я согласно кивнула.
— Что же, прекрасно. Иди за мной. И постарайся не отстать.
Легко сказать!
Если вы когда-нибудь пытались пробираться по лесной чаще,
сквозь все эти заросли, кусты и непроходимый подлесок, вы понимаете, как это
сложно. Я сбилась со счету, сколько раз Грималкин исчезал из виду, а я
испуганно бросалась вслед за ним наугад и всякий раз испытывала отчаянное облегчение,
заметив серую тень чуть дальше в чащобе. Через несколько минут все повторялось
заново.
Я только и думала о том, что приключилось с Паком. Погиб?
Пронзен стрелами темных фейри? Разорван на куски сворой гончих? Или сбежал,
заранее зная, что не вернется за мной, бросил меня одну на произвол судьбы?
Меня переполняли злость, обида, страх... и любопытство к
новому провожатому. Грималкин как будто знал, куда нам идти, но откуда ему
известно, где Пак? Можно ли ему доверять? А что, если хитроумный котяра заведет
меня в ловушку?
Пока я отвлеклась на эти черные мысли, Грималкин снова
исчез.
«Если этот мерзкий кот не прекратит свои фокусы, я привяжу
ему на шею колокольчик!»
Смеркалось; лес еще больше посерел. Я остановилась и
прищурилась, пытаясь разглядеть в листве неуловимого кота. Где-то впереди
хрустнула ветка... как странно... До сих пор Грималкин двигался совершенно
бесшумно.
— Человек! — шепнул знакомый голос откуда-то сверху. —
Прячься!
— Что? — переспросила я, но слишком поздно.
Листья зашуршали, кусты раздвинулись, и прямо мне под ноги
высыпала свора странных созданий: низенькие уродливые существа, фута три
ростом, с бородавчатой зелено-желтой кожей, носами картошкой и огромными
заостренными ушами. Одеты все они были в какие-то обноски, а в когтистых лапах
стискивали копья с костяными наконечниками. На злобных, жестоких лицах
поблескивали глазки-бусинки, во ртах торчали гнилые кривые зубы. Существа
замерли, моргая от удивления, а потом вся свора взвыла и помчалась на меня,
размахивая копьями.
— Чойта? Чойта? — рявкнул один из них, тыча в меня острой
палкой. Остальные с нехорошими смешками сгрудились вокруг.
— Эта эльфа, — прошипел другой, зубасто скалясь. — Эльфа,
которой ухи отгрызли, точняк!
— Не, эта коза! — выкрикнул третий. — Они вкусные!
— Ниче и не коза, тупица! Сам смотри, она без копыт!
