Опухшее плечо горело, кожа покраснела. По мере того как
солнце поднималось все выше в небе, пульсирующий жар растекался по руке,
разливался на спину. Пот струился по лицу, глаза щипало, Ноги дрожали.
В конце концов я, задыхаясь, рухнула под сосной; меня
колотил и жар, и озноб одновременно. Грималкин, высоко задрав хвост, описывал
вокруг меня круги. На какой-то миг мне почудились два Грималкина, но я
сморгнула пот, и кот перестал двоиться.
— Со мной что-то не так, — выдохнула я.
Кот только холодно меня рассматривал. Глаза его вдруг
поплыли прочь от морды и зависли в воздухе между нами. Я быстро поморгала, и
кот опять принял нормальный облик.
Грималкин кивнул.
— Сонный яд, — пояснил он. — Гоблины мажут ядом свои копья и
стрелы. После того как начинаются галлюцинации, жертве долго не протянуть.
Я с трудом перевела дух.
— Неужели нет противоядия? Прошептала я, стараясь не
смотреть на лист папоротника, который вдруг пополз ко мне, как паук. — Никто не
сумеет помочь?
— Туда-то мы и идем. — Грималкин встал и оглянулся на меня.
— Уже недалеко, человек. Смотри только на меня, не обращай внимания ни на что
другое, что бы тебе ни почудилось.
Я трижды пыталась встать на ноги. Наконец я выпрямилась и,
покачнувшись, сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще. Мне казалось, я шла за
Грималкиным долгие мили. После того как на меня бросилось дерево, сосредоточиться
стало очень сложно. Несколько раз я теряла Грималкина из виду, а пейзаж вокруг
корчился жуткими волами, лес грозил мне лапами-ветками, из теней выступали
чьи-то силуэты, звали меня по имени. Земля подо мной дернулась извивающейся
массой пауков и многоножек, насекомые ползли по штанинам. На тропинку выпрыгнул
олень, склонил набок голову и поинтересовался, который час.
Грималкин остановился, запрыгнул на какой-то валун и, не
реагируя на возмущенные вопли булыжника, обернулся ко мне.
— Теперь иди сама, человек, — сказал он, или, по крайней
мере, так я расслышала сквозь ругань валуна. — Иди вперед, пока не увидишь...
его. Он мне кое-чем обязан, но не склонен доверять людям, так что неизвестно,
поможет или нет. К несчастью, вылечить тебя способен только он.
Я пыталась понять слова кота, но в голове жужжала туча мух.
— О чем ты? — пробормотала я.
— Потом поймешь. Если найдешь его. — Кот склонил голову
набок и внимательно осмотрел меня. — Ты все еще девственница?
Я сочла последний вопрос частью своего бреда и только хотела
расспросить Грималкина поподробнее, как он прыгнул в сторону. Растерянная и
сконфуженная, я отмахнулась от роя ос, кружившего у меня над головой, и,
спотыкаясь, побрела вперед.
Какая-то лиана ухватила меня за ногу. Я рухнула на грядку с
желтыми цветочками. Цветы повернули ко мне свои головки и завизжали, наполняя
воздух пыльцой. Я села и обнаружила, что оказалась в залитой лунным светом
роще. Повсюду росли цветы, деревья отплясывали, камни хохотали надо мной, а в
воздухе метались крошечные огоньки.
Надвигалась тьма. Я обессилено прислонилась к дереву и стала
наблюдать за огоньками. Какая-то часть меня смутно ощутила, что я перестала дышать,
но мне уже было безразлично.
Облако лунного света отделилось от деревьев и поплыло ко
мне. Я безучастно наблюдала за галлюцинацией.
Облако приблизилось, замерцало и изменило форму, напоминая
нечто вроде оленя, а иногда как будто ослика... или пони? Существо
рассматривало меня древними золотистыми глазами, а на лбу у него рос рог из
света.
— Здравствуй, Меган Чейз.
— Привет, — ответила я, хотя губы мои не двигались и воздуха
в гортани не было. — Я умерла?
— Не совсем. — Лунное создание негромко рассмеялось и
встряхнуло гривой, — Тебе не суждено здесь умереть, принцесса.
— А... — Мысли едва ворочались в набитой ватой голове. —
Откуда ты меня знаешь?
Создание фыркнуло и ударило львиным хвостом.
— Мы смотрим в небо и давно увидели, что ты придешь, Меган
Чейз. Те, кто изменяет мир, всегда сияют ярко, а от тебя свет — ярче всего.
Остался лишь один-единственный вопрос: какой путь ты выберешь и как станешь
править?
— Не понимаю...
— Тебе и не надо понимать. — Лунное создание подошло ближе и
дохнуло мне в лицо. Меня окатило серебристым воздухом, мои веки дрогнули и
смежились. — Поспи, моя принцесса Тебя ждет отец. Передай Грималкину, что я
решил помочь не из одолжения, но по своим причинам. Он сможет призвать меня еще
один раз.
Спать не хотелось, в мозгу роились и настойчиво жужжали
вопросы. Я только собралась расспросить об отце, но создание коснулось рогом
моей груди, и меня бросило в жар. Я стала глотать воздух и открыла глаза.
Лунная роща исчезла. Я лежала на лугу, и высокие травы
колыхались от ветра, а горизонт занимался розовым. Обрывки странного сна
выветривались из головы: ходячие деревья, говорящий олень, создание изо льда и
лунного света. Что произошло на самом деле, а что мне привиделось в бреду? Я
чувствовала себя хорошо — даже лучше, чем просто хорошо! Со мной и впрямь
что-то случилось.
Зашелестела трава, будто кто-то подбирался ко мне сзади.
Я стремительно обернулась и в двух шагах от себя обнаружила
свой ярко-оранжевый рюкзак. Я схватила его, раскрыла... Еда, конечно, пропала,
как и фонарик, и аспирин, однако запасная одежда осталась, скомканная и промокшая
насквозь.
Я озадаченно смотрела на рюкзак. Кто же притащил его из
лагеря гоблинов? Вряд ли Грималкин стал бы за ним возвращаться, особенно
переплывать через реку. Однако рюкзак лежал передо мной, грязный и мокрый, но
тем не менее... А одежда высохнет.
И тут я припомнила кое-что еще. Меня аж подбросило.
Я расстегнула боковой кармашек и вытащила вымокший айпод.
— Вот ведь! — вздохнула я, рассматривая безнадежно
испорченный плеер. Экран пошел некрасивыми пятнами. Пропали мои годовые
сбережения! Я потрясла айпод; внутри забулькало. Плохо. На всякий случай я
вставила в уши наушники и включила плеер — ничего, ни шороха, ни шуршания.
Плеер сдох, решительно и бесповоротно.
Я с грустью убрала его в кармашек рюкзака и снова застегнула
молнию. Не послушать мне «Aerosmith» в Волшебной стране.
Я уже хотела было отправляться на поиски Грималкина, но
сверху захихикали; я подняла голову.
На ветке скрючилось что-то маленькое и бесформенное,
разглядывая меня сверкающими зелеными глазками. Я различила очертания жилистого
тельца, тонкие длинные ручки и уши, как у гоблинов.
Только это был не гоблин. Слишком мелкий и, похоже, умный
что еще страшнее.
Барабашка заметил мой взгляд и лениво осклабился. Зубы,
заостренные и наточенные, как лезвия, сверкнули голубым неоновым огнем;
внезапно существо исчезло. Нет, не прыснуло прочь и не растаяло, как призрак, а
просто выключилось, как изображение на мониторе.
