«Кроме Робби, — поправилась я, мысленно пожав плечами. —
Робби хотя бы не забудет. Интересно, какое безумие он замышляет на мой
завтрашний день рождения?»
Я почти не сомневалась, что подарок будет необычный и прикольный.
В прошлом году Робби тайком увел меня из дома в полночь на пикник в лесу. Так
странно... ясно помню то место, ручей и прудик со стрекозами, вот только найти
его я так и не смогла, хотя все леса в округе облазила.
В кустах за моей спиной что-то зашуршало: наверное, опоссум,
олень или лиса пытается укрыться от дождя. Здешняя живность до смешного
непуганая, звери людей вообще не боятся. Если бы не наша Красотка, на мамином
огороде кормились бы и зайцы, и олени, а семейство енотов хозяйничало бы среди
наших кухонных припасов.
Хрустнула ветка на дереве, совсем близко. Я поежилась, но ни
за что не собиралась озираться... наверняка это всего лишь глупая белка или
енот. Я же не какая-то там пустышка Анжи из школьной группы поддержки, которая
истерит при виде мышки в клетке или пятнышка грязи на своих моднючих джинсах.
Лично мне доводилось по колено в грязи метать сено в стога, убивать крыс и загонять
поросят в хлев. Живности я не боюсь.
Тем не менее я с беспокойством высматривала вдалеке автобус.
Может, это все из-за дождя и разыгравшегося воображения? Деревья на обочине
дороги казались декорацией к фильму ужасов вроде «Ведьмы из Блэр».
«Нет здесь ни маньяков, ни волков, — твердила я сама себе. —
Хватит дергаться». Вокруг стало очень тихо, Я прислонилась к дереву, поежилась
и попыталась мысленно вызвать автобус. По спине пробрал холодок. Тут кто-то
есть! Я осторожно покосилась назад, вглядываясь в листву. На ветке сидела
огромная черная птица, промокшая, нахохлившаяся, неподвижная, как изваяние. Под
моим взглядом птица повела головой и уставилась на меня зелеными глазками цвета
бутылочного стекла.
И вдруг кто-то схватил меня из-за дерева!
Я завопила, отпрыгнула; сердце мое оглушительно колотилось.
Бежать было некуда, повсюду мерещились маньяки, убийцы и Кожаное Лицо из
«Техасской резни бензопилой».
Позади раздался смех.
Робби Плутски, мой ближайший сосед — живущий почти в двух
милях от нашей фермы, — повалился на ствол, задыхаясь от хохота. Высокий,
долговязый, в драных джинсах и старой футболке, он едва перевел дух, взглянул
на мою побледневшую физиономию и снова разразился смехом. Растрепанные рыжие
волосы мокрыми прядями свисали на лоб, одежда липла к худым конечностям,
подчеркивая костлявую нескладность фигуры. Он как будто не обращал внимания,
что вымок до нитки, измазался грязью, был весь покрыт какими-то листочками и
веточками. Он вообще мало что замечал по жизни.
— Ты совсем уже, что ли, Робби? — заорала я и попыталась
пнуть его. Он отскочил и с раскрасневшимся от хохота лицом выбежал из-за
деревьев на дорогу. — Ничего смешного, придурок! У меня чуть сердце не
остановилось!
— П-прости, принцесса, — выдохнул Робби, хватаясь за ребра и
глотая ртом воздух. — Это было нечто. — Он опять зашелся смехом, прижимая руки
к животу, но потом слегка успокоился. — Ух, ну вообще, как подпрыгнула! Ты
подумала, что я — Кожаное Лицо?
— Конечно нет, дурак! — Я отвернулась, чтобы Робби не
увидел, как я покраснела. — И хватит уже меня так называть! Мне ж не десять
лет.
— Конечно, принцесса.
Я закатила глаза.
— Тебе говорили, что ты ведешь себя как четырехлетка?
Он довольно ухмыльнулся.
— Только послушайте! А ведь это не я боялся спать без света
после просмотра «Техасской резни бензопилой». Я ведь тебя предупреждал! — Он
скорчил жуткую гримасу, вытянул руки и, шатаясь, двинулся ко мне. — У-у-у,
смотри, я маньяк-убийца!
Я нахмурилась и топнула ногой по луже, чтоб его обрызгать.
Он захохотал и принялся брызгаться в меня. Мы с Робби оба перемазались и
промокли насквозь так, что когда подъехал автобус, водитель велел нам отсесть в
самый конец. Мы устроились на заднем сиденье.
— Какие планы на вечер? — поинтересовался Робби. Вокруг
болтали, шутили и смеялись другие школьники, и никто не обращал на нас никакого
внимания. — Хочешь, кофе выпьем после школы? Или в кино сходим?
— Не сегодня, Роб, — откликнулась я, безуспешно выжимая
мокрую насквозь футболку. Теперь, когда все закончилось, я искренне сожалела,
что вообще ввязалась в эту грязевую войнушку, — перед Скоттом предстану в
облике лесного чучела. — Сам в кино иди. А мне после уроков надо кое с кем
позаниматься.
Зеленые глаза Робби сузились.
— Кое с кем позаниматься? Это с кем?
Меня всю распирало от радости, я еле сдерживала глупую
улыбку.
— Со Скоттом Уолдроном.
— Что? — Робби с отвращением скривился. — С этим качком?
Будешь его учить читать?
Я ответила хмурым взглядом.
— Если он капитан футбольной команды, это еще не дает тебе
права говорить о нем гадости. Или ты чего, ревнуешь?
— Ой, ну разумеется! — осклабился Робби. — Всегда мечтал
обладать интеллектом булыжника. Нет, постой пожалуй, я несправедлив к булыжнику
— Он фыркнул — Поверить не могу... запала на качка? Принцесса, ты достойна
много лучшего!
— Не называй меня принцессой! — Я покраснела и отвернулась.
— И это всего лишь дополнительные занятия. Он меня на бал еще не приглашает! Ясно?
— Да-да, — усомнился Робби. — Пока что нет, но ты ведь
надеешься, что пригласит. Признайся! Пускаешь слюни по нему, как все пустоголовые
девчонки из группы поддержки.
— А если и так — то что? — огрызнулась я. — Тебя это не
касается, Роб. И вообще, какая тебе разница?
Он притих, только пробормотал что-то невнятное себе под нос.
Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно. Пусть говорит что хочет.
Сегодня днем, на целый восхитительный час, Скотт Уолдрон будет только мой, и
никто не помешает нашей встрече.
Уроки тянулись бесконечно. Учителя несли всякую чушь, а
стрелки часов будто пятились назад. День я провела как во сне. Наконец,
наконец-то последний звонок освободил меня от безысходной муки уравнений «Если
икс равен игреку...».
«Сегодня!»
Я пробиралась по коридорам, стараясь не лезть в самую гущу
школьной толпы. Промокшие кроссовки скрипели по кафельному полу, в воздухе
сгустились миазмы пота, дыма и запахов чужих тел. Я дергалась.
«Ты справишься. Не думай об этом. Просто иди и покончи с
этим».
Я протиснулась по шумному коридору и заглянула в
компьютерный класс.
Скотт уже пришел! Он сидел за партой, задрав ноги на
соседний стул. Скотт Уолдрон, капитан футбольной команды. Красавчик Скотт.
Король всей школы Скотт... Модная красно-белая кожаная куртка подчеркивала
ширину плеч; густые темно-русые волосы щекотали воротник.
