— Прости, принцесса, я недолго. Нужно со щенками поиграть.
Он ухмыльнулся, сделал шаг навстречу карликам, и те,
размахивая ножиками и битами, снова бросились на него. Пак дождался самого
последнего момента и поднырнул в глубь комнаты, подальше от стены. Свора
устремилась следом. Грамли замахнулся кулаком, я в ужасе разинула рот... а Пак
отпрыгнул в сторону. Красный колпак, оказавшийся на том месте, где только что
стоял мой друг, превратился в лепешку.
— Ой! — воскликнул Пак и зажал рот руками, уворачиваясь от
нового нападения огра. — Я такой неловкий!
Красные колпаки с руганью бросились на него.
Смертельный танец продолжался: Пак со смехом и шуточками
гонял злобных карликов по комнате, а Грамли ревел и давил мелких злыдней,
снующих у него под ногами. Красные колпаки двигались быстро и осторожно. Новая
угроза не помешала им со всех сторон атаковать Пака, который весело
уворачивался и резво скакал вокруг огра. Я так боялась за друга, что даже дух
перенести не могла: одно неверное движение, один просчет, и Пака размажут по
полу кровавым пятном.
В комнате похолодало. Я настолько увлеклась происходящим с
Паком, что и не заметила, как Смальта покинула дверной проем и оказалась рядом
со мной. Глаза ее потемнели, губы изогнулись в усмешке. Ши занесла руку над
головой и нацелила мне в грудь длинное ледяное копье.
Кто-то бешено мяукнул, и на Смальту обрушилось нечто
невидимое и тяжелое — ши споткнулась и едва не улана. На груди у нее сверкнул
золотой ключик, подвешенный на тоненькую серебряную цепочку! Смальта с
проклятием отшвырнула невидимого нападающего в сторону; что-то шмякнулось о
стену, зашипело от боли, и на долю секунды в воздухе материализовался
Грималкин.
Воспользовавшись замешательством, я нырнула вперед и
ухватилась за ключ на цепочке. Хозяйка клуба с невероятной быстротой сжала
бледные пальцы на моем горле. Задыхаясь, я вцепилась в них свободной рукой,
пытаясь высвободиться. Кожу обожгло холодом. Смальта с улыбкой медленно сжимала
пальцы на моей заиндевевшей шее. В глазах у меня помутилось, и я рухнула на
колени.
Грималкин с жутким воем вонзился зубами и когтями в шею
противницы. Смальта вскрикнула, тиски у меня на шее разжались. Я рванулась
вверх, стараясь отпихнуть от себя разъяренную ши. Послышался хруст, и ключ
оказался у меня в руке.
Закашлявшись, я неуверенно шагнула от стены в центр комнаты,
к огру.
— Грамли! — хрипло прокричала я. — Грамли, посмотри на меня!
Послушай!
Огр перестал колотить по полу и обратил измученный взгляд ко
мне. За моей спиной раздалось мяуканье, и на пол рухнул Грималкин.
— Помоги нам! — Я вскинула руку. Золотой ключик подмигнул на
свету. — Помоги нам, Грамли, и мы тебя освободим! Мы тебя отпустим!
— Отпустим... меня?
Что-то ударило меня в затылок, и я свалилась, едва не
лишившись чувств. Ключ я сжимала в кулаке; все тело пронзила боль. Смальта
пинком перевернула меня на спину и занесла кинжал для удара...
Грамли отчаянно взревел. Смальта удивленно обернулась и
сообразила, что оказалась в пределах досягаемомсти пленника. Огр гулко ударил
ее в грудь, и ши отлетела к стене. Красные колпаки на миг отвлеклись от гонки
за Паком.
Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания
на боль во всем теле, и поковыляла к Грамли. Только бы огр не забыл, что я ему
пообещала! Он не шевельнулся. Я потянулась к оковам; жестокое железо кандалов
глубоко разъело кожу. Я вставила ключик в отверстие и повернула. Металлический
браслет щелчком расстегнулся и упал.
Грамли торжествующе завопил, развернулся с невероятной
скоростью и пнул ближайшего карлика, который перелетел через всю комнату и
ударился о стену. Пак еле успел убраться с дороги, а огр занес ногу и раздавил
еще двоих мерзавцев. Красные колпаки обезумели, завыли, завизжали и хлынули на
Грамли, тыча в огра палками и кусая за пятки.
Грамли пинался и топал так, что пол содрогался от его
ударов, и едва не задевал меня, но у меня не осталось сил. Пак, ловко
уклонившись от бойни, сгреб меня в охапку и оттащил подальше.
— Идем к проходу, — велел он мне. — Пока все отвлеклись.
— А как же Грималкин?
— Я здесь. — Кот появился рядом со мной. Он запыхался и
прихрамывал на заднюю лапу, но, кажется, не сильно пострадал. — Уходим
немедленно.
Мы бросились к открытой двери, но путь нам перегородила
Смальта.
— Нет! — рявкнула ши. Левая рука у нее безвольно повисла, но
в правой Смальта сжимала ледяное копье, нацеленное мне в грудь, — Вы не
пройдете! Умрете здесь, и я повешу ваши чучела на стену!
Позади послышалось утробное урчание, и пол содрогнулся от
тяжести чьих-то шагов.
— Грамли, — промолвила Смальта, не сводя с меня глаз. — Убей
их. Я все простила. Порви их на кусочки, не спеша. Выполняй, сейчас же.
Огр рыкнул и топнул огромной ногой.
— Др-р-рузья, — пророкотал он, нависая над нами. — Освободили
Грамли. Друзья Грамли, — Он шагнул вперед. От жутких ран великана пахло
гниением и кровью. — Убью хозяйку! — рявкнул он, замахиваясь гигантским
кулаком.
— Что? — Смальта недоуменно отшатнулась, — Что ты делаешь?
Прочь, глупое создание! Я тебе приказываю!
— Пошли отсюда, — прошептал Пак и потянул меня за рукав. Мы
поднырнули между ногами Грамли и бросились к раскрытой двери.
Огр навис над своей бывшей хозяйкой, а Смальта попятилась и
занесла копье для удара.
В проходе клубился туман и мерцали какие-то огоньки. Я
привалилась к стене; меня потряхивало от пережитого.
— Ты цела, принцесса?
В зеленых глазах Пака сквозила тревога. Я неуклюже бросилась
к нему и крепко обняла. Он притянул меня к себе. Я ощутила его тепло,
торопливое биение сердца; горячее дыхание обдало мне ухо. Наконец я разжала
руки и сползла по стенке на пол, утягивая Пака за собой.
— Я думала, что Оберон превратил тебя в птицу, — шепнула я.
— Ну и что? — Пак пожал плечами. — А потом выяснилось, что
ты сбежала, и он послал меня на поиски.
— Значит, это ты за нами таскался, — встрял Грималкин, почти
невидимый в тумане.
Пак кивнул.
— Я понял, что вы отправитесь к Зимнему двору. Как
по-вашему, откуда там взялся короткий путь? В общем, я выбрался наружу и стал
разнюхивать; какой-то пикси наметил вас в этой части города. Я знал, что
Смальта держит здесь ночной клуб, а остальное, как говорится у смертных, дело
техники.
— Я тебе так рада! — воскликнула я, поднимаясь на ноги.
Колени дрожали не так сильно, и меня уже почти не трясло. — Ты спас мне жизнь.
Опять! Понимаю, ты, наверное, не хочешь это слышать, но все равно: спасибо!
Пак смерил меня долгим и пугающим взглядом.
