— Пока что не благодари, принцесса. Оберону не понравилось,
что ты покинула безопасность Летних владений. — Он с виноватым видом потер
ладони. — Я должен вернуть тебя ко двору.
Я в замешательстве уставилась на друга.
— Но... но ты же не станешь? — пролепетала я. Он отвел
глаза, и я совсем пала духом. — Пак, так нельзя! Мне Нужно Итана найти! Нужно
попасть к Неблагому двору и забрать ребенка домой.
Пак всплеснул руками — жест получился до нелепости
человеческий.
— Ты не понимаешь... — Он никогда не говорил так
нерешительно. — Я, конечно, фаворит Оберона, но не желаю бесконечно испытывать
его терпение. Если я еще раз подведу его, то двести лет в обличье ворона
покажутся счастьем. Он способен навечно изгнать меня из Волшебной страны. Я
больше не смогу попасть домой...
— Что же нам делать?! — взмолилась я.
Пак все так же избегал смотреть на меня.
— Помоги мне, ведь ты всю жизнь был со мной! Не надо так...
— Я выпустила его руку и прищурилась. — Ты же понимаешь, что тебе придется
тащить меня силком, а я буду орать и лягаться? И навсегда перестану говорить с
тобой.
— Не надо. — Пак наконец поднял голову. — Ты сама не
понимаешь, что творишь. Если Маб тебя найдет... Ты не представляешь, на что она
способна.
— Мне все равно. Мой брат все еще у них, в беде. Я отыщу
его, с тобой или без тебя.
Глаза у Пака заблестели.
— Я бы мог тебя заколдовать, — задумчиво пробормотал он,
кривя губы, — Это бы избавило от многих сложностей...
— Нет, — встрял Грималкин. — Обойдемся без колдовства. Пак,
перестань выпендриваться. Я знаю способ уладить эту проблемку.
— Какой?
Грималкин лениво взмахнул хвостом.
— Король пообещал мне одолжение.
— Это не помешает Оберону изгнать меня.
— Не помешает, — согласился Грималкин. — Но я могу
попросить, чтобы твое изгнание продлилось недолго, всего пару десятилетий. Это
лучше, чем ничего.
— Угу... — нерешительно протянул Пак. — А мне это будет
стоить всего лишь маленького ответного одолжения.
— Ты втянул меня в этот конфликт еще тогда, когда закинул
девчонку ко мне на дерево, — лениво проворчал Грималкин. — Я не верю в
случайности, особенно когда в них замешан такой хулиган, как Плутишка Робин. Ты
же предполагал, куда это заведет.
— Договариваться с Кайт Ши... Нет, я еще не совсем спятил! —
огрызнулся Пак. Потом вздохнул и потер глаза. — Ладно, твоя взяла, принцесса. В
любом случае, свободу весьма переоценивают.
Я воспрянула духом.
— Так ты нам поможешь?
— Дане вопрос! — Пак нехотя выдавил улыбку. — Без меня вас
заживо сожрут. И потом, атаковать Темный двор? — Он весело ухмыльнулся и помог
мне подняться с пола. — Я это ни за что не пропущу!
— Тогда пошли, — поторопил Грималкин. — Чем дольше медлить,
тем больше слухов поползет... Тир-на-Ног уже близко.
Кот побежал по коридору, помахивая хвостом в тумане.
Мы шли за ним в течение нескольких минут. Вскоре в воздухе
резко похолодало; стены покрылись инеем, с потолка свисали сосульки.
— Уже близко, — донесся из тумана бестелесный голос
Грималкина.
Коридор уперся в простую деревянную дверь. В щель под ней
снаружи нанесло тонкий слой снега, а сама дверь скрипела и дрожала от воющего
за нею ветра.
Пак шагнул вперед.
— Дамы и коты, — торжественно объявил он, берясь за дверную
ручку, — Добро пожаловать в Тир-на-Ног, край бесконечной зимы и снежных
заносов.
Он потянул дверь на себя, и в лицо нам ударила метель. Я
моргнула — ресницы моментально покрылись инеем, — сделала шаг вперед и
оказалась в ледяном саду: заиндевевшая изгородь из терновника, замерзший фонтан
с херувимом. Вдалеке, за голыми деревьями и колючим кустарником, виднелась
остроконечная крыша величественного викторианского особняка. Грим с Паком
стояли позади меня, под арочным сводом, увитым лиловыми лотами с цветами из
синего хрусталя. Коридор растаял у нас за спиной.
— Очаровательно, — заметил Пак, брезгливо осматриваясь. —
Обожаю этот их бесплодный, мертвый стиль... Интересно, кто же тут садовником?
Вот бы у него поучиться...
Я дрожала от холода.
— Д-далеко отсюда до владений королевы Маб? — спросила я,
стуча зубами.
— Пешком до Зимнего двора дня два, пожалуй, — высказался
Грималкин, вспрыгнул на пенек, тщательно отряхнул лапы и осторожно присел. —
Надо бы поскорее найти укрытие. Погода неприятная, девочка замерзнет насмерть.
В саду раздался мрачный смех.
— Сейчас бы я об этом не переживал!
Из-за дерева вышел рыцарь, небрежно помахивая мечом в руке.
Сердце у меня оборвалось, но тут же снова забилось, громко и неровно. Рыцарь
приблизился к нам изящно и бесшумно, словно тень. Ветер трепал его черные
волосы. Грималкин зашипел и исчез, а Пак оттолкнул меня в сторону и загородил
собой.
— Я ждал вас, — мягко молвил Ясень.
16. ЖЕЛЕЗНЫЕ ФЕЙРИ
— Ясень, — прошептала я.
Стройная и мрачная фигура двинулась к нам, снег заглушал
звук шагов. Невыносимо прекрасный принц, весь в черном, как будто плыл к нам по
воздуху. Вспомнилась его улыбка на балу, чарующий блеск глаз... Сейчас Ясень не
улыбался, глаза источали холод, принц казался настоящим хищником.
— Ясень, — спокойно повторил Пак; лицо у него сделалось
озлобленное. — Вот это сюрприз! Как ты нас нашел?
— Без особого труда, — лениво процедил Ясень. — Принцесса
упомянула, что ищет кое-кого при дворе королевы Маб. Из мира смертных в
Тир-на-Ног ведет не так уж много путей, а Смальта нисколько не скрывала, что
охраняет портал. Я так и понял, что вы здесь появитесь, остальное — вопрос
времени.
— Очень умно... — Пак презрительно скривился. — Ты всегда
был стратегом. Что тебе нужно, Ясень?
— Твоя голова, — негромко ответил тот. — На колу, впрочем,
на сей раз дело не в моих желаниях. — Он взмахнул мечом, указывая на меня. — Я
пришел за ней.
Я похолодела, внутри все обмерло от ужаса.
«Он пришел убить меня, как обещал во время бала!»
— Через мой труп. — Пак дружелюбно улыбнулся, но напрягся
всем телом.
— Так и было задумано. — Принц взмахнул мечом, ледяной
клинок искрился холодом. — Я отомщу за нее, и память ее упокоится. — Прекрасное
лицо мучительно исказилось от внутренней боли, глаза сверкнули холодно и
зловеще. — Готовься.
— Отойди, принцесса. — Пак оттолкнул меня в сторону, пошарил
за голенищем сапога и вытащил кинжал с прозрачным лезвием. — Будет жарко.
