— Ого, какой злющий! — окликнул еще один Пак, чуть поодаль
от первого. — Не мешало бы поучиться сдержанности!
Железный конь взревел и ринулся ко второму Паку, все дальше
от меня и прохода. Гремлины с гиканьем и свистом бросились вслед за ним,
держась на почтительном расстоянии от копыт беснующейся лошади.
Прохладная ладонь зажала мне рот, заглушая испуганный визг.
Я обернулась и уставилась в сверкнувшие серебром глаза.
— Ясень?
— Сюда, — негромко произнес он, хватая меня за руку. — Пока
твой клоун их отвлек.
— Нет, подожди, — уперлась я. — Они знают об Итане! Мне
нужно отыскать брата.
Ясень сузил глаза.
— Будешь медлить, твоему шуту конец. К тому же... — Он снова
схватил меня за руку. — Тебе деваться некуда.
Я зачарованно последовала за Зимним принцем вдоль стен
пещеры, не в силах спросить, зачем он мне помогает. Он же меня убить хотел? Он
уводит меня отсюда, чтобы спокойно довести задуманное до конца? Это же бессмысленно,
он мог бы прикончить меня, пока Пак занят Железным конем...
— Э-э-эй ты-ы-ы-ы-ы! — Эхо донесло из глубины пещеры голос
Пака. — Прости меня, уродец, оплошал! Старайся, старайся! В следующий раз
обязательно получится!
Железный конь отвлекся от втаптывания фальшивого Пака в
землю, в багряных глазах полыхнула ненависть. При виде еще одного Пака железные
мускулы скакуна снова напряглись перед очередным рывком, но один из гремлинов
заметил, что мы крадемся вдоль стены, и предостерегающе свистнул.
Железный конь вскинулся и, сверкая глазами, оборотился к
нам. Ясень сдавленно выругался. Конь заревел, пыхнул огнем и бросился на нас,
точно паровоз на полном ходу. Ясень взмахнул мечом и обрушил на чудовище
ледяной дождь сосулек, которые зазвенели по броне, не причиняя никакого вреда и
еще сильнее распаляя монстра. Ревущая и пылающая груда металла обрушилась на
нас. Ясень вытолкнул меня из-под удара, а сам нырнул вперед, едва не оказавшись
под тяжелыми копытами. Он перекатился по земле, вскочил на ноги позади чудовища
и ударил мечом в бок противнику. Железный конь склонил голову и лягнул
нападающего по ребрам. Что-то противно хрустнуло, Ясень отлетел в сторону и
безжизненно рухнул на пол.
Стая ворон с карканьем налетела на Железного коня. Птицы
метались над ним, клевали и царапали когтями конскую голову. Чудище взревело и
кинулось на птичью стаю; вороны разлетелись клочьями пепла.
Ясень с трудом поднялся на ноги, а Пак возник рядом с нами и
схватил меня за руку.
— Нам пора! — жизнерадостно объявил он. — Принц, не
отставай, а то останешься один. Уходим!
Мы побежали по пещерам, поскальзываясь на талом льду,
преследуемые по пятам безумным ревом Железного коня и свистом гремлинов. Я не
смела оглянуться. Пещера содрогнулась, с потолка посыпались сосульки, обжигая
нас осколками, но мы не останавливались.
Смутная серая тень с высоко задранным хвостом метнулась
навстречу.
— Вы ее нашли! — воскликнул Грималкин и недовольно
напустился на Пака: — Придурок! Я же предупреждал, не лезь к коняге!
— Я бы поболтал с тобой, но мне некогда! — выпалил Пак,
увлекая меня все дальше в туннель.
Грималкин прижал уши и припустил за нами. Под сводами пещеры
эхом метались визги гремлинов. Впереди показался выход в обрамлении подтаявших
сосулек, и я прибавила скорость.
Железный конь взревел; ледяной осколок сорвался с потолка и
чуть не впился мне в голову.
— Обрушьте пещеру! — воскликнул на бегу Грималкин. —
Обрушьте на них потолок! Скорее!
Кот первый выскочил в проход и скрылся.
Мы вырвались из пещеры, задыхаясь и оскальзываясь на снегу.
Из темноты к нам мчались десятки зеленых глаз, а за ними грохотал копытами
Железный конь.
— Бегите! — крикнул Ясень и развернулся к пещере.
Принц зажмурился, прижав кулак ко лбу. Гремлины хлынули на него,
из темного прохода засверкали красные отблески и блики пламени Железного коня.
Ясень раскрыл глаза и взмахнул рукой.
Земля содрогнулась от низкого гула, пещера задрожала,
огромные глыбы льда закачались во все стороны. Едва гремлины достигли выхода из
пещеры, как весь ее свод обрушился на них с грохотом и звоном бьющегося стекла.
Гремлины завизжали под многотонной тяжестью льда и камней, их писки заглушил
взбешенный рев Железного коня.
Какофония звуков утихла; наступила тишина. Ясень осел на
снег в двух шагах от ледяной стены, которая запечатала проход.
Я бросилась к нему, но Пак схватил меня за руку.
— Стой, принцесса! — воскликнул он. — Что это ты удумала? Он
нам враг, между прочим. Мы врагам не помогаем.
— Он ранен!
— Тем более пошли отсюда.
— Он же только что нам жизни спас!
— Строго говоря, он спасал свою жизнь, — возразил Пак, все
еще удерживая меня за руку. — Послушай, принцесса... — Я с силой оттолкнула
его, сердито сверкнув глазами, и он неохотно выпустил мою руку.
— Думаешь, теперь Ясень будет миленький и правильный? — со
вздохом спросил Пак. — Он помог нам только потому... Он согласился на перемирие
только затем, чтобы забрать тебя к Маб. Ей хочется заполучить тебя живьем,
использовать в качестве рычага давления на Оберона. Это единственный мотив
нашего прекрасного принца, Если бы не его раны, он бы уже пытался убить меня.
Неподвижное тело Ясеня, припорошенное снежинками,
распростерлось на снегу, словно погребенное в белизне.
— Не оставлять же его...
— Он принц Зимы, Меган. До смерти не замерзнет, уж поверь.
Я нахмурилась.
— Ты такой же злобный, как они. — Пак удивленно заморгал, но
я уже отвернулась, — Я хочу проверить, жив ли он. Иди со мной или не мешай.
Пак сдался.
— Ладно, принцесса. Я помогу сыночку Маб, извечному врагу
нашего двора, хотя он при первой возможности воткнет мне нож в спину.
— Сейчас об этом волноваться не стоит, — выдавил Ясень и с
трудом приподнялся. Одной рукой он опирался о меч, вторую прижимал к ребрам. Он
встряхнул заснеженной головой и поднял оружие. — Можем продолжить, если угодно.
Пак с ухмылкой вытащил кинжал.
— С удовольствием, — бросил он, делая шаг вперед, — Много
времени мне не потребуется.
Я бросилась между ними и зашипела, сверкая глазами на обоих:
— Прекратите! Прекратите немедленно! Уберите оружие, оба!
Ясень, ты не в состоянии сражаться! А тебе, Пак, не стыдно соглашаться на
дуэль, когда твой противник ранен? Сядьте и заткнитесь.
Оба в изумлении уставились на меня и медленно опустили
клинки. Из кроны дерева раздался мяукающий смех — Грималкин, помахивая хвостом,
сидел на ветке.
