— Хорошо? — насмешливо переспросил он. — Не желай мне
доброго здоровья, принцесса. Лучше бы Пак прикончил меня, пока мог.
Я с трудом подавила желание отпрянуть. Принц тенью нависал
надо мной, обдавая холодом.
— Нет, не лучше, — возразила я. — Мне нужна твоя помощь,
чтобы выбраться из Темных земель и отыскать брата: К тому же я не могла
допустить хладнокровного убийства.
— Отчего нет? — Он подошел совсем близко, и я разглядела
бледные шрамы на его груди. — Похоже, Пак тебе весьма предан. Может, дождешься,
пока мы выберемся из Тир-на-Ног, а потом позволишь своему приятелю воткнуть мне
нож в спину? А что, если мы снова схлестнемся и я его убью?
— Прекрати! — Я сердито посмотрела прямо на него. — Зачем ты
так? Я дала тебе слово, а ты опять всякую фигню спрашиваешь!
— Просто любопытно, как ты поведешь себя, принцесса, — Ясень
сделал шаг назад, уже не улыбаясь. — Мне нравится прочувствовать врага до
битвы, узнать его силу и слабости.
— Мы не будем биться...
— Битва не всегда бывает на мечах. — Ясень отошел к кровати,
достал свой меч и осмотрел клинок. — Чувства не могут стать смертельным
оружием, а понимание болевой точки противника способно принести победу.
Например... — Он повернулся и наставил на меня меч, глядя поверх сверкающего
лезвия. — Ты пойдешь на что угодно, лишь бы разыскать брата: подвергнешь себя
опасности, вступишь в сделку с врагом, пожертвуешь свободой... если это нужно
для его спасения. Весьма вероятно, что ты поступишь так же для своих друзей или
любого, кто тебе дорог. Твоя верность и есть твоя болевая точка, и твои враги,
конечно же, используют ее против тебя. В этом твоя слабость, принцесса, — и
самая большая угроза в твоей жизни!
— И что? — огрызнулась я, плотнее кутаясь в плед. — Ты
утверждаешь, что я не предам своих друзей и близких. От такой слабости я не
откажусь.
Он бесстрастно рассматривал меня блестящими гладами.
— А если бы выбор встал так: спасти твоего брата или позволить
мне умереть — что бы ты выбрала? Ответ, казалось бы, очевиден, но способна ли
ты его принять?
Я прикусила губу и промолчала.
Ясень медленно кивнул и отвернулся.
— Я устал, мне нужен отдых. — Он опустился на постель. —
Найди Пака, решите, куда мы отсюда пойдем. Разумеется, если ты еще не знаешь,
где находится двор этого короля Машины. Мне это неизвестно.
Принц улегся и прикрыл глаза рукой, давая понять, что мне
пора уходить. Я попятилась к дверям и вышла из комнаты, охваченная мрачными
сомнениями.
Пак стоял в коридоре, подпирая стенку и скрестив руки на
груди.
— Ну, как там красавчик принц? — насмешливо спросил он,
отклеиваясь от стены. — Он оправится от ран, чтоб мы сразились в другой раз?
— Все нормально, — буркнула я и пошла по коридору. Пак
последовал за мной, — У него жуткий ожог от конского копыта, и ребра, кажется,
сломаны, но он в этом не признается.
— Прости, но мое сердце не обливается кровью. — Пак закатил
глаза. — И не представляю, как ты уговорила его помогать, принцесса, но я бы не
стал доверять ему больше, чем это необходимо. Сделки с Зимним двором плохо
заканчиваются. Что ты ему пообещала?
— Ничего. — Я отвела глаза. Пак не поверил мне, и для маскировки
я перешла в нападение. — Слушай, а у тебя с ним какие дела? Он сказал, что ты
его ударил в спину. Это о чем?
— Это... — Пак замялся; похоже, я задела за живое. — Я этого
не хотел. — Он встряхнулся, и тень сожаления о былом растаяла, сменившись его
противной ухмылочкой. — В любом случае, это не важно. Я не злодей, принцесса.
— Ага, — согласилась я — Однако мне понадобится помощь от
вас обоих, особенно теперь, учитывая, как сильно я нужна этому Железному
королю. Тебе о нем что-нибудь известно?
Пак посерьезнел.
— Никогда о нем не слышал, — пробормотал он, входя вслед за
мной в столовую.
В центре зала стоял длинный стол, украшенный великолепной
ледяной скульптурой. Грималкин пристроился на столешнице возле большущей миски
и поедал нечто с сильным запахом рыбы. Он поднял голову при нашем появлении и
облизнулся ярко-розовым язычком.
— О ком ты никогда не слышал?
— Король Машина. — Я подтащила стул поближе к коту и
уселась, подперев голову кулаком. — Та лошадь — Железный конь — назвала его
повелителем Железных фейри.
— Хм... понятия не имею.— Грималкин снова сунул морду в
миску и шумно зачавкал.
Пак сел рядом со мной.
— Невероятно, — пробормотал он, отзеркаливая мою позу и
точно так же подпирая голову. — Железные фейри? Это просто ересь! Противоречит
всему, что мы знаем! — Он нахмурился и потер переносицу. — Впрочем, Железный
конь — фейри, я это почувствовал. Если таких, Как он и эти гремлины, еще много,
Оберону следует доложить немедленно! Только представьте, что этот король Машина
поведет своих Железных фейри против нас... Он способен разрушить дворы прежде,
чем мы хоть что-то поймем.
— Ты же ничего о нем не знаешь, — заметил Грималкин, не
вылезая из миски. — Ты понятия не имеешь, где он, что им движет или сколько у
него Железных фейри. Что ты скажешь Оберону? Особенно после того, как... кхм...
впал в немилость за свое непослушание...
— Он прав, — поддержала я. — Хорошо бы разузнать об этом
короле Машине побольше, прежде чем рассказывать о нем дворам. А вдруг они решат
сразу напасть на негo? Кто знает, станет он сражаться или побежит в укрытие? Я
не хочу потерять след Итана.
— Меган...
— Дворам мы ничего не скажем, — твердо объявила я, глядя ему
прямо в глаза. — Это не обсуждается.
Пак вздохнул и выдавил оскорбленную улыбочку.
— Хорошо, принцесса. — Он примирительно вскинул руки. —
Поступим, как скажешь.
Грималкин фыркнул в миску.
— А как же нам найти Машину? — проговорила я, впервые
озвучивая вопрос, который мучил меня целый вечер. — Единственный известный нам
проход в его королевство погребен под тоннами льда. Где нам его искать? Он
может быть где угодно!
— Кажется, я знаю кое-кого, кто способен помочь, —
промурлыкал кот, жмурясь глазами-щелочками. — Это, как бы сказать,
прорицательница, которая живет в вашем мире. Она очень старая, древнее Пака и
старше Оберона, почти такая же древняя, как коты. Если кто и сможет подсказать,
где вам искать Железного короля, то только она.
В сердце у меня затеплилась надежда: если эта
прорицательница сможет рассказать мне о Железном короле, может, ей известно,
где и папу искать? Спросить-то можно!
— Я думал, она умерла, — удивился Пак. — Если мы имеем в
виду одну и ту же прорицательницу, так она давным-давно исчезла.
Грималкин зевнул и облизнул усы.
