— Не умерла, — заверил он, — Она меняла имя и внешность так
часто, что даже самые древние фейри ее позабыли. Ей нравится держаться в тени.
Пак насупился.
— А с чего это ты ее помнишь? — недоверчиво вопросил он.
— Я же кот, — промурлыкал Грималкин.
В ту ночь мне не спалось. Гора одеял едва защищала от
пронизывающего холода; ледяной сквозняк пробирался в любую щелочку, вытягивал
тепло морозными пальцами. Грималкин устроился под одеялами у меня на животе:
пушистый клубок приятно согревал, вот только кот все время цеплял меня когтями
и перед рассветом снова разбудил меня, царапнув кожу. Я поднялась с постели,
закуталась в плед и отправилась на поиски Пака.
К моему удивлению, в обеденном зале я обнаружила Ясеня: в
серых предрассветных сумерках принц упражнялся с мечом. Худощавое натренированное
тело скользило по столовой, меч уверенно вспарывал воздух; Ясень, закрыв глаза,
полностью сконцентрировался на движениях. Я постояла несколько минут в дверях,
не в силах отвести от фейри взгляда. Выпады с мечом напоминали прекрасный и
завораживающий танец! Я утратила ощущение времени... Я могла провести так все
утро, но принц внезапно распахнул глаза, заметил меня, опустил меч и
расслабился.
Я вспыхнула и виновато выпрямилась.
— Не обращай внимания, — пробормотала я. — Я не хотела
мешать. Пожалуйста, продолжай.
— Я уже закончил. — Он спрятал меч в ножны и хмуро взглянул
на меня. — Ты что-то хотела?
Я спохватилась, что все еще неприлично пялюсь на него,
покраснела и опустила глаза.
— Э... нет. То есть... я рада, что ты поправился.
Он ответил непонятной улыбкой.
— Надо ж мне быть в форме, если понадобится кого-то для тебя
убить.
Тут в столовую вошел Пак, напевая себе под нос и держа в
руках вазу с неизвестными мне золотыми фруктами, размером с мячики для гольфа.
— Доброе утро, принцесса, — прочавкал он и водрузил вазу на
стол. — Смотри, что я нашел!
Ясень подмигнул.
— Мародерствуешь в кладовых, Плутишка?
— Воровство?! — Пак весело прищурился и запихнул очередной
плод в пасть. — В доме моего старинного врага? Что ты такое говоришь? — Он
выбрал в вазе плод и с хитрым видом кинул мне. Фрукт, теплый и мягкий на ощупь,
вкусом напоминал переспелую грушу.
Грималкин запрыгнул на стол и принюхался.
— Летноцвет, — определил он, оборачивая вокруг себя хвост, —
А я и не знал, что они растут в Зимних землях. — Кот с серьезным видом
повернулся ко мне и предостерег: — Не ешь их слишком много. Из них гонят эльфийское
вино. Твоей человеческой половине может поплохеть.
— Ой, да ладно, пусть один попробует! — фыркнул Пак и закатил
глаза. — Она уже давно в Волшебной стране и ела нашу пищу. Не превратится же
она из-за фрукта в крысу!
— Куда мы дальше? — вмешался Ясень, всем своим видом
показывая, как мы ему надоели. — Придумали, как найти Железного короля, или
нарисуем на спинах мишени и будем ходить кругами, пока он нас сам не отыщет?
Я надкусила фрукт. Рот наполнился теплом. От первого же
кусочка тепло затопило меня с головы до ног, вытесняя холод. Я сбросила плед на
стул и заглотила фрукт целиком.
— Как ты спешишь помочь! — протянул тем временем Пак,
усаживаясь на стол. — А я-то готовился начать утро с дуэли! С чего такие
перемены, принц?
Действие летноцвета постепенно таяло: пальцы у меня
окоченели, щеки жгло морозом. Не обращая внимания на неодобрительный взгляд
Грималкина, я схватила еще один фрукт, запихнула в рот и стала смаковать
вкуснейшее, восхитительное тепло на губax.
Ясень повернулся к Паку; силуэты фейри расплывались у меня
перед глазами.
— Мы с твоей принцессой заключили сделку, — заявил принц
шуту. — Я согласился помочь ей найти Железного короля, хотя подробностями
докучать тебе не станy. Да, я намерен выполнить свою часть договора, но тебя он
ни в коей мере не касается. Я обещал помогать только ей.
— Следовательно, мы по-прежнему можем драться На дуэли,
когда захотим.
— Совершенно верно.
Комната слегка закачалась. Я опустилась на стул, схватила
еще один теплый шар из вазы и стала торопливо жевать, снова ощутив
восхитительный прилив тепла и головокружения. Пак и Ясень, как будто вдалеке,
говорили опасные слова, но мне было совершенно все равно. Я подцепила вазу за
край, потащила к себе и принялась метать фрукты в рот один за другим, как
конфеты.
— Так чего же мы ждем? — с готовностью воскликнул Пак. —
Может, выйдем и покончим с этим немедленно?
Грималкин шумно фыркнул.
Фейри грозно обернулись на него.
— Все это чрезвычайно занимательно, — заявил Грималкин
бархатным голосом, — Вместо того чтобы выпендриваться и рыть землю, как два
склочных павлина, не следует ли вам взглянуть на девочку?
Пак ошалело вытаращил глаза.
— Принцесса! — Он взвыл, подскочил ко мне и выхватил вазу из
моих рук. — Тебе нельзя... Не все же сразу! Сколько ты съела?
— Как похоже на тебя, Пак! — Голос Ясеня донесся до меня из
дальней дали, а комната закружилась перед глазами. — Сначала сам предлагаешь попробовать
эльфийское вино, а потом удивляешься, что от него пьянеют.
Его слова показались мне жутко забавными, и я истерически
захихикала. Я смеялась до тех пор, пока не начала задыхаться. Из глаз брызнули
слезы, пятки чесались, руки покрылись мурашками. Мне хотелось двигаться, что-то
делать!
Я попробовала вскочить, закружиться, затанцевать... Комната
внезапно покачнулась, и я упала, не прекращая смеяться.
Меня подхватили, поставили на ноги, поддержали. Пахнуло
зимой и морозом; кто-то раздраженно хмыкнул где-то у меня над головой.
— Что ты делаешь, Ясень? — раздался чей-то голос. Знакомый
голос, хотя я не могла припомнить имени или понять, в чем дело.
— Веду ее в комнату. — Тот, кто держал меня, говорил
спокойно и звучно. Я вздохнула и упала ему на руки. — Ей надо поспать, пока не
пройдет опьянение после фруктов. Из-за твоей глупости проторчим здесь целый
день.
Второй голос прорычал что-то невнятное.
Мне вдруг ужасно захотелось спать, кружилась голова, все
сделалось неважным. Я прильнула к груди неизвестного спасителя и погрузилась в
беспокойный сон.
Я стояла в темной комнате в окружении каких-то машин и
приборов. С потолка свисали стальные провода толщиной в руку, вдоль стен
перемигивались миллионами светодиодов компьютеры размером с дом, и повсюду
кучами и грудами валялись тысячи поломанных телевизоров, древних ПК, устаревших
игровых приставок и кассетных видеопроигрывателей. Все опутывали провода, тросы
скользили по стенам и извивались над горами древних приборов и оборудования,
проволока свисала с потолка спутанными клубками. Громкий гул заполнял комнату
так, что зубы у меня ломило, а пол под ногами вибрировал.
