— Мегги.
Позади меня раздался сдавленный шепот. Я обернулась. В
проводах распласталось детское тело. Проволока опутала его по рукам и ногам,
тросы удерживали под потолком. Какой ужас... несколько проводов вонзились прямо
в него, воткнулись в лицо и шею, вились изо лба, как будто из электрических
розеток! Малыш слабо подергивался, синие глаза с мольбой смотрели на меня, а
над ним возвышалось что-то огромное и кошмарное.
— Мегги, — прошептал Итан. — Спаси меня.
Я с воплем подскочила на кровати, перед глазами так и горело
видение: Итан, опутанный проводами! Грималкин взвыл и свалился с меня на пол,
оцарапав кожу острыми когтями. Едва чувствуя боль, я отшвырнула одеяло и
бросилась к двери.
Темная тень поднялась из кресла и преградила мне путь.
Кто-то схватил меня за руки и не давал пошевелиться. Перед моим внутренним
взором стоял образ Итана, умирающего с мучительно перекошенным от боли лицом.
— Пусти! — Я вырывалась и хотела выцарапать глаза тому, кто
меня удерживал, — Там Итан! Я должна его спасти! Пусти меня!
— Ты даже не знаешь, где он, — Темный незнакомец перехватил
мой кулак и прижал к груди. Серебряные глаза уставились на меня. — Если ты
бросишься в атаку без плана, то погубишь нас всех, а твой брат умрет. Ты этого
хочешь?
Я обмякла.
— Нет.
К глазам подступили слезы, и я задрожала, стараясь не
разреветься. Нельзя быть слабой, только не сейчас. Если забиться в угол и
плакать, брата ни за что не спасти. Нужно держаться.
Я выпрямилась, хватая ртом воздух, и утерла глаза.
— Прости... — Я сгорала от стыда за свой срыв — Я
успокоилась. Больше никаких истерик, обещаю.
Ясень не выпускал мою руку. Я осторожно шевельнула пальцами.
Его лицо склонилось близко-близко к моему, глаза в полумраке комнаты казались
до боли яркими. Время застыло. Сердце на миг оборвалось и снова забилось,
быстрее и громче, чем прежде. Ясень смотрел без всякого выражения: ни в глазах,
ни на лице не отражав лось ничего, но тело принца ощутимо напряглось. Я
почувствовала, что сама пылаю жаром.
Он осторожно смахнул с моей щеки слезу. Я испуганно
вздрогнула и поежилась. Напряжение между нами нарастало, мне хотелось его хоть
как-то нарушить.
Я облизнула губы и прошептала:
— А теперь ты пообещаешь убить меня?
Принц едва заметно улыбнулся.
— Если хочешь, — тихо ответил он. По лицу его скользнула
тень веселого удивления. — Хотя теперь все сделалось намного интересней.
За дверью послышались шаги; Ясень выпустил мою ладонь и
отодвинулся. Он скрестил руки на груди, прислонился к стене, и в эту секунду в
комнату вошел Пак; следом лениво трусил Грималкин.
Я украдкой сделала глубокий вдох. Только бы пылающих щек
никто не заметил!
Пак смерил Ясеня подозрительным взглядом, потом посмотрел на
меня и глуповато улыбнулся.
— Как самочувствие, принцесса? — Он нервно сцепил ладони на
затылке. — От этих летноцветов мигом пьянеешь. Ну, по крайней мере, ты наелась
не колючек-злючек, а то ходила бы весь вечер ежиком.
Да уж, хоть какое-то подобие раскаяния с его стороны.
— Все нормально. — Я закатила глаза. — Когда выходим?
Пак опешил.
— Сегодня, — заявил Ясень, отлепился от стены и потянулся,
как пантера. — Мы и без того много времени потеряли. Полагаю, Кайт Ши знает
путь к прорицательнице?
Грималкин зевнул, демонстрируя клыки и ярко-розовый язычок.
— Безусловно.
— Это далеко? — спросила я.
Кот перевел взгляд с меня на Ясеня и значительно мурлыкнул.
— Прорицательница живет в человеческом мире, — заявил он. —
В большом городе, что расположен ниже уровня моря. Раз в год тамошние жители
наряжаются я карнавальные костюмы и устраивают жуткий кавардак: едят, танцуют и
забрасывают друг друга бусами.
— Новый Орлеан, — догадалась я и застонала, представив, как
туда добираться. От нашего деревенского захолустья до Нового Орлеана далековато...
Я столько раз мечтала, как получу права и поеду в этот полумифический
мегаполис! — До него миль сто! А у меня нет ни машины, ни денег на самолет. Как
мы туда попадем? Автостопом?
— Небывалое простирается во все уголки мира смертных! —
Грималкин нетерпеливо вскинул голову. — Здесь нет физических границ: отсюда
можно попасть хоть на Бора-Бора, главное — знать нужную тропу. Хватит думать
человеческими категориями. Я уверен, что принцу известна дорога в город.
— Ага, — встрял Пак. — Или дорога в самое сердце Темных
земель. Нет, я, конечно, не прочь подпортить праздник Маб, но хотелось бы знать
заранее, если мы попадем к ней.
— Принц Ясень не заведет нас в ловушку, — отрезала я. Пак
удивленно мигнул. — Он обещал, что поможет нам отыскать Железного короля. Если
принц выдаст нас Маб, то нарушит свое слово.
Ясень нехотя кивнул.
— Вот видишь! — с наигранной уверенностью поддакнула я,
отчаянно надеясь, что Темный принц нас не предаст, хотя сделки с фейри обычно
плохо заканчиваются Отбросив сомнения, я обернулась к принцу. — Итак? — Я
старалась говорить как можно уверенней. — Где нам найти тропу в Новый Орлеан?
— Развалины ледяных великанов, — задумчиво откликнулся
Ясень.
— Слишком близко ко двору Маб! — недовольно возразил Пак.
Принц пожал плечами и невесело улыбнулся.
— Она ежегодно посещает Новый Орлеан во время карнавала.
Я представила, как королева Темного двора блистает перед
пьяными гуляками, и непроизвольно хмыкнула. Все трое странно покосились на
меня.
— Простите. — Я прикусила губу. — Наверное, это похмелье. Ну
что, идем?
— Минуточку, я позаимствую кое-какие припасы, — ухмыльнулся
Пак.
Мы вчетвером шли по узкой скользкой тропинке. Усадьба Зимней
скорби осталась позади. Гномы исчезли еще вчера вечером; мы покинули пустой
дом.
Я завернулась в длинную серую шубу из меха, музыкально
позванивающего при ходьбе, как крошечные колокольчики. Пак выдал мне шубу под
неодобрительным взглядом Ясеня после того, как особняк скрылся вдали, и я не
стала расспрашивать, откуда взялись меха. Впрочем, они согревали меня в путешествии
по замерзшим владениям Маб.
Мы все шли и шли, и я постепенно разглядела, что ледяные
пейзажи Зимних владений не менее прекрасны — и опасны, — чем земли Оберона. На
деревьях бриллиантами сверкали сосульки (кое-где у стволов лежали скелеты,
пронзенные ледяными остриями). Вдоль дороги расцветали хрустальные цветы, с
лепестками твердыми и хрупкими, как стекло; при нашем приближении шипы тянулись
в мою сторону. Один раз мне почудился на холме белый медведь с миниатюрным
всадником на спине, но разглядеть получше помешала ветка, а потом видение и
вовсе пропало.
