Ясень и Пак за всю дорогу не сказали друг другу ни слова, и,
должно быть, к лучшему. Меньше всего мне хотелось очередного смертельного
поединка. Принц размеренно шагал впереди, почти не оглядываясь, а Пак развлекал
меня шутками и пустой болтовней. Вероятно, таким образом старался подбодрить,
заставить позабыть о короле Машине и о брате, и я была благодарна другу за
возможность отвлечься. Грималкин время от времени исчезал за деревьями и
появлялся спустя несколько минут — или часов — без всяких объяснений.
Во второй половине дня мы достигли гряды острых ледяных
пиков; дальше путь уводил резко в гору. Дорога стала скользкой и опасной,
приходилось внимательно смотреть под ноги. Пак слегка отстал и все время
подозрительно оглядывался, как будто опасался засады. Я в очередной раз
обернулась на него, ноги разъехались на льду, и я отчаянно замахала руками,
пытаясь удержаться на узкой тропе и не упасть в расщелину.
Кто-то схватил меня за руку, потянул на себя и прижал к
груди. Я цеплялась за чужую одежду, силясь выпрямиться. Волна возбуждения
схлынула, сердцебиение унялось, я подняла голову и уставилась на Ясеня: его
лицо оказалось так близко ко мне, что в серебристых глазах я видела свое
отражение.
От этой близости у меня закружилась голова. Принц смотрел
бесстрастно, и все же ладонями я ощутила торопливое биение его сердца. Я и сама
дышала часто и прерывисто, в такт ему. Внутри все трепетало от волнения. Он
удерживал меня еще секунду, а потом отпустил, отступив в сторону. Я осталась
стоять как вкопанная и с трудом переводила дух.
Пак злобно сощурился. Мне стало неловко и как-то не по себе,
как будто я в чем-то перед ним провинилась. Я принялась отряхиваться, потом
сердито хмыкнула, пригладила волосы и пошла в гору вслед за Темным принцем.
После этого Пак со мной не разговаривал.
К вечеру повалил снег: с неба лениво спускались огроменные
пушистые снежинки. Они пели у меня в ушах, и ветер подхватывал их тоненькие
голоса.
Ясень остановился посреди тропы. Снежинки запорошили его
волосы и одежду, кружились вокруг, как живые.
— Темный двор недалеко, — буркнул он, не обращая внимания на
метель. — Нужно уходить с дороги. Маб отправила на поиски тебя целую армию.
Снег повалил с новой силой, ветер с визгом рвал на нас одежду.
Моя шуба звенела под его порывами, а метель слепила глаза и жгла морозом щеки.
Мне стало нечем дышать, все тело сковало холодом.
Потом буря стихла, а я оказалась закована в лед от шеи до
самой земли, не способная и пошевелиться. Пака заморозили с ног до головы: его
лицо, искаженное гримасой изумления, застыло под хрустальной коркой льда.
Ясень бесстрастно нас рассматривал.
— Ясень, мы же договорились! — Я попыталась высвободиться,
но даже пальцем не могла пошевелить под ледяным панцирем.
— Договорились? — откликнулся незнакомый шепот.
Снежный ураган сгустился в высокую женщину с длинными белыми
волосами и голубоватой кожей. Стройное тело окутывал белый плащ, черные губы
кривились в улыбке.
— Договорились? — повторила незнакомка, с наигранным ужасом
повернувшись к Ясеню. — Расскажи же, дорогой мой принц! Неужели ты что-то от
нас скрываешь?
18. МУЗЕЙ ИСТОРИИ ВУДУ
— Нарисса, — с напускным равнодушием буркнул Ясень, и его
пальцы дернулись к мечу, — Чему обязан удовольствием?
Снежная фея поглядела на меня, словно паук на жертву,
попавшую в его паутину; затем обратила лишенные зрачков глаза на принца.
— Правильно ли я ее расслышала? — промурлыкала Нарисса и, не
касаясь заснеженной земли, двинулась к принцу. — Неужели ты заключил договор с
полукровкой? Помнится, королева приказала изловить дочку Оберона. А ты, значит,
решил вступить в союз с врагом?
— Не глупи. — Голос Ясеня звучал спокойно и ровно. Принц
наградил меня презрительной усмешкой. — Я никогда не предам мою королеву. Ей
понадобилась дочь Оберона, значит, моя госпожа получит желаемое. Именно этим я
и занимался, пока ты не вмешалась в мои планы.
Во взгляде Нариссы мелькнуло сомнение.
— Мягко стелешь... — Она погладила Ясеня по лицу; на щеке у
принца осталась полоска инея. — Между прочим, у девчонки интересный спутник. Ты
же поклялся убить Плутишку Робина, милый Ясень, а вместо этого тащишь его в
самое сердце нашей страны. Если королева узнает, что он здесь...
— То позволит мне самому с ним разобраться, на моих условиях,
— перебил ее Ясень, сузив глаза. Лицо его исказилось теперь подлинной злобой. —
Я привел и Пака, потому что хочу убить его медленно, не спеша. Как только я
доставлю полукровку ко двору, у меня будет много столетий для отмщения Плутишке
Робину, и никто не помешает мне с ним развлечься.
Нарисса отступила.
— Разумеется, — согласилась она. — А что, если я заберу
полукровку и отведу ко двору? Наша госпожа нетерпелива, да и принцу не пристало
выступать эскортом, — Она с улыбкой скользнула ко мне. — Давай я избавлю тебя
от лишней мороки.
Ясень взмахнул мечом, и фея замерла.
— Следующий шаг станет для тебя последним.
— Ты мне угрожаешь? — Нарисса отпрянула, взметнув клубы
снега. — Я предлагаю помощь, а в ответ — такое?! Твой брат об этом услышит.
— Не сомневаюсь. — Ясень холодно улыбнулся, но меч не
опустил, — И передай Явору, что, если он рассчитывает на благодарность Маб, пусть
сам ловит полукровку, а не тебя подсылает, как воришку. Да, заодно сообщи королеве
Маб, что я обязательно доставлю к ней дочь Оберни а. Даю слово. — Он взмахнул
мечом и продолжил: — А теперь тебе пора.
Нарисса смерила его долгим взглядом и улыбнулась.
— Ну что ж, я с удовольствием полюбуюсь, как Явор разорвет
тебя на клочки. До встречи.
Фея обернулась снежным вихрем и унеслась в лесную чащу.
Ясень со вздохом покачал головой.
— Надо спешить. — Он решительно направился ко мне. — Нарисса
доложит о нас Явору, и он тотчас же примчится за тобой. Не двигайся.
Принц занес меч рукояткой вперед и с размаху ударил по
панцирю льда. Ледяная корка треснула и стала осыпаться. От следующего удара
трещины в панцире сделались шире и глубже.
— Н-не беспокойся за меня. — Зубы у меня стучали. — Помоги
П-паку. Он же т-там задохнется!
— Мой договор не с Робином, — буркнул Ясень, продолжая
разбивать лед, — У меня нет привычки помогать смертельным врагам. К тому же он
пережил гораздо худшее, чем ледяные оковы. К сожалению.
Осколки льда усыпали землю.
— Ты т-точно помогаешь нам? — Я насупилась. — Ты сказал
Нариссе...
— Чистую правду, — оборвал меня Ясень, вскинув голову. — Я
не предам свою королеву и, как обещал, доставлю к ней полукровную дочь Оберона.
— Он отвел глаза и ухватился за самую большую трещину в ледяном панцире. —
Просто сделаю это чуть позже, чем она рассчитывает. Закрой глаза.
