Ледяная колонна вздрогнула, лед загудел, сковывающий меня
панцирь разлетелся на миллион кусочков, позвякивающих, точно разбитое стекло, и
я освободилась.
Вся дрожа, я опустилась на землю. Мех моей шубы заледенел и
больше не звенел от ветра. Ясень хотел помочь мне подняться, но я отшвырнула
его протянутую руку.
— Не пойду никуда, пока ты не вытащишь Пака! — Рявкнула я.
Принц раздраженно фыркнул, подошел ко второй ледяной
колонне, дотронулся до нее — и лед разлетелся во все стороны хрустальной
шрапнелью. Осколки вонзились в ствол ближайшего дерева, сверкающие ледяные
лезвия глубоко засели в кору. Я поежилась от силы взрыва. Если бы принц так меня
освобождал из ледяной корки, то на мне живого места не осталось бы.
Из разбитого льдистого панциря вывалился Пак с окровавленным
лицом и изодранной в клочья одеждой. Он покачнулся и невидяще накренился
вперед. Я окликнула друга, рванулась к нему; он рухнул мне на руки — и исчез.
Его тело растворилось, как только я его подхватила: передо мной кружился жухлый
листок.
Ясень хмыкнул и покачал головой.
— Услышал все, что хотел, клоун? — окликнул он пустоту.
— Ага, — отозвался из-за деревьев бестелесный голос Пака. —
Ушам своим не верю.
Он спрыгнул с сосны в снег. Зеленые глаза полыхнули злобой,
но не на Ясеня — на меня.
— Так вот что ты ему пообещала, принцесса? — заорал он,
размахивая кулаками. — О таком договорилась? Ты сдаешься Темному двору? — Он со
всего размаху ударил кулаком о дерево; на землю посыпались ветки и сосульки. —
Ничего глупее не придумала?! Ты совсем спятила!
Я отшатнулась: никогда прежде мой друг — ни в обличье Пака,
ни в обличье Робби — так не раздражался, ко всему относился шутя. А теперь он
был готов мне голову оторвать.
— Нам нужна помощь. — Я в ужасе смотрела в сверкающие глаза
Пака. Его рыжая шевелюра трепетала, подобно языкам пламени. — Мы должны
выбраться из Зимних владений и попасть в королевство Машины.
— Я бы сам тебя туда отвел! — орал Пак. — Сам! Его помощь
тебе не нужна! Ты не веришь, что я способен тебя уберечь? Я бы все отдал за
тебя! С чего ты решила, что этого мало?
Пак обиженно уставился на меня, будто я ударила его в спину.
А я не знала, что сказать, не смела взглянуть на Ясеня, которого, похоже,
забавляло происходящее.
Пока мы переругивались, из заснеженных кустов серой дымчатой
тенью выскользнул Грималкин и посмотрел на нас с веселым прищуром.
— С каждым днем все интересней, — промурлыкал он и подмигнул
мне.
Я не собиралась терпеть его насмешки.
— Что-нибудь полезное сказать можешь, Грим?
Кошачьи глаза превратились в узкие щелочки. Грималкин
зевнул, уселся и принялся вылизывать шерсть.
— Вообще-то да, — промурлыкал он, пытаясь дотянуться языком
до бока.
Грим продолжил умываться, а я боролась с желанием схватить
его за хвост и раскрутить над головой, как лассо. Наконец кот потянулся и
лениво посмотрел на нас.
— По-моему, — с нарочитой медлительностью протянул он, — я
нашел тропу, которая вам нужна.
Грималкин привел нас к развалинам древнего замка. Во дворе,
заваленном обломками колонн и расколотыми горгульями, валялись чьи-то кости.
Мне стало страшно. Пак держался поодаль и ни с кем не разговаривал, только
злобно пыхтел. Я хотела поговорить с ним попозже, когда он остынет, а сейчас
торопилась поскорее покинуть Темные земли.
Грималкин кивнул на массивную каменную колонну,
расколовшуюся пополам. Одна половина упала на другую, образовав подобие арки,
перед которой лежал великан, футов двенадцати ростом, закутанный в шкуры и мех,
с голубовато-белой кожей и клочковатой белой бородой. Он распростерся на спине,
лица не видно, массивная рука сжимала каменную палицу.
Мы нырнули за невысокую стену.
— Ну да, Маб держит здесь великана, для охраны, — с
недовольной гримасой сказал Ясень. — Холодный Том не слушает никого, кроме
своей госпожи.
Я сердито покосилась на кота, но тот никак не отреагировал.
— Мог бы намекнуть, Грим. Или ты забыл эту маленькую, но
важную деталь? А может, просто не заметил великана?
Пак, отбросив враждебность, осторожно выглянул из-за валуна.
— Похоже, Том дрыхнет, — высказался он. — Может, проскочим?
Грималкин оглядел нас и подмигнул.
— В таких ситуациях меня очень радует тот факт, что я кот, —
заявил он и со вздохом двинулся к огромному телу.
У меня сердце оборвалось.
— Грим! Стой! — зашипела я ему вслед. — Что ты делаешь?
Грималкин вальяжно прошествовал к великану. На фоне лежащей
громадины кот казался малюсеньким мышонком. Он смерил тело взглядом, дернул
хвостом, напыжился и запрыгнул гиганту на грудь.
Я затаила дыхание. Спящий даже не пошевелился — наверняка не
почувствовал кота. Грималкин потоптался у великана на животе, уселся, обернув
лапы хвостом, и принялся с интересом рассматривать нас троих.
— Метвый, — крикнул он в нашу сторону — Совсем-совсем
мертвый. Прекращайте корчиться в ужасе. Не понимаю, как вы умудряетесь выжить с
таким обонянием. Я эту вонь за милю учуял.
— Он умер? Странно... — Ясень озабоченно нахмурил брови и
зашагал к колонне. — Холодный Том — один из самых сильных в клане. Что
случилось?
Грималкин зевнул.
— Может, съел что-то.
Я осторожно подалась вперед. Вероятно, в свое время я
ужастиков пересмотрела, но сейчас бы ничуть не удивилась, если бы мертвый
гигант открыл глаза и бросился на нас.
— Какая разница? — спросила я, недоверчиво оглядывая тело. —
Если он умер, мы пройдем без помех.
Ясень прищурился, осматривая труп.
— Понимаешь, великан был одним из сильнейших фейри в наших
владениях. Если его что-то прикончило, хотелось бы понять, что именно.
На лице великана вздулись затянутые пленкой глаза, из
огромного рта вывалился посеревший язык. Голубые прожилки на шее и в глазницах
великана полопались. Судя по всему, умирал он долго.
Из полуоткрытого рта гиганта выполз металлический паук.
Я с визгом отпрыгнула. Пак и Ясень бросились ко мне, а
паукообразное создание засеменило по мертвому лицу Тома и взбежало вверх по
стене. Ясень выхватил меч, но Пак предостерегающе крикнул и швырнул в паука
камень. Существо заискрило и с металлическим лязгом упало со стены на каменные
плиты.
Мы осторожно приблизились: Ясень с обнаженным мечом, Пак — с
увесистым булыжником. Разломанное пополам насекомое лежало неподвижно. Вблизи
оно меньше походило на паука, скорее на хищного монстра из «Чужих», только
металлического, а не живого. Я с опаской подняла чудовище за хвост.
