Грималкин обернулся и фыркнул.
— Кто бы сомневался, что ты выберешь наисложнейший путь, —
упрекнул меня кот, подергивая хвостом. — Если бы ты слушала меня, я бы показал
тебе проход попроще. Теперь поспеши. От здешнего воздуха меня тошнит.
Сад содрогнулся от оглушительного рева, и все вокруг
развалилось. Я подхватила Итана и поднырнула меж стволов. Ясень не отставал. В
портале полыхнуло чарами, я поняла, что падаю, и наступила темнота.
25. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Я постепенно приходила в себя на холодном и твердом полу.
Поморгала и села, ощупывая, где болит. Наверняка я что-то повредила: смутно помнилось,
как Машина ударил меня по спине железными проводами, как мучительно он вырвал
свои щупальца у меня из-под кожи... но сейчас ничего не болело. Вообще-то я
чувствовала себя гораздо лучше, чем в последнее время, сознание было ясное и
четкое. Я осмотрелась: вытянутое, тускло освещенное помещение, повсюду парты и
компьютеры — школьный кабинет информатики!
Я подскочила и стала озираться в поисках брата. Сначала у
меня едва не остановилось сердце, показалось, что все случившееся — кошмарный
Сон. Итан спокойно посапывал под ближайшей партой. Я улыбнулась, убрала прядь
волос со лба братишки и поднялась на ноги.
Ясень исчез, зато Грималкин разлегся на парте под пыльным
окном и мурлыкал под солнечными лучами, льющимися сквозь стекло. Осторожно,
чтобы не разбудить Итана, я подошла к коту.
— Привет! — Грималкин приоткрыл золотистый глаз и зевнул. —
А я-то думал, ты уж не проснешься. Между прочим, ты храпишь!
Я пропустила это мимо ушей и уселась на парту рядом с котом.
— Где Ясень?
— Ушел. — Грималкин потянулся и обернул вокруг себя хвост. —
Уже давно, пока ты спала. Велел передать, чтобы вы его не ждали.
— А... — Я переваривала новости, не зная, что и делать:
расстроиться, разозлиться, обидеться, что принц так внезапно исчез... Впрочем,
я не чувствовала ничего, кроме усталости и легкой грусти. — Грим, он серьезно
пострадал. Он поправится?
Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не слишком успокоило,
но Ясень был сильный: не зря же он сумел побывать в самом сердце Железного
королевства и вернуться обратно, хотя едва не погиб. Менее могущественный фейри
давно бы умер. Интересно, откуда принц черпал силы в проклятой крепости? Из
чар, из моих эмоций? Или сумел выстоять по иным причинам? Ох, доведется ли мне
задать эти вопросы ему самому?
Я стала рассматривать класс, дивясь, что портал в Железное
королевство оказался так близко от моего дома.
Может, тропа во владения Машины пролегала через один из
компьютеров?
Интересно, мы вывалились из монитора? Или возникли из
воздуха, как гремлины...
Я повернулась к коту.
— Ты отыскал нам дорогу домой. Поздравляю. Чем я тебе за это
обязана? Очередное маленькое одолжение или пожизненный долг? Мой первенец?
— Нет. — Грималкин весело подмигнул. — Этот должок мы
замнем. На первый раз.
Мы посидели в тишине, греясь на солнышке и радуясь тому, что
живы. При взгляде на Итана, мирно посапывающего под партой, меня охватывала
непонятная тяжесть, как будто я оставила в Волшебной стране что-то жизненно
важное.
Грималкин задумчиво лизнул переднюю лапу.
— Чем теперь займешься?
— Не знаю. Сначала Итана домой отвезу, потом пойду в школу.
Попробую зажить обычной жизнью.
Я вспомнила о Паке, и к горлу подступил болезненный комок.
Без Робби школа будет совсем не такой. Надеюсь, он жив и мы когда-нибудь снова
встретимся. Потом подумалось о Ясене... Интересно, снизойдет ли Темный принц до
совместного ужина и похода в кино?
— Надежда умирает последней, — заметил кот.
— Угу, — Я вздохнула, и мы опять замолчали.
Через некоторое время Грималкин не выдержал.
— Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Он
подсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейри
чужого двора?
Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:
— Кто-то, видимо, ему помог.
Грималкин кивнул.
— Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, а
теперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.
Я поежилась; надежды на обыденную жизнь стремительно таяли.
Представилось, как зловредные невидимки расшвыривают по дому кнопки,
привязывают меня во сне за волосы к кровати, похищают вещи... а в шкафу и под
кроватью — злющие фейри, только и выжидающие случая напасть исподтишка. Я
больше никогда не смогу спать спокойно, это уж точно. Как же защитить семью?
Братишка под партой заворочался, просыпаясь.
— Ну, вези его домой, — промурлыкал Грималкин.
Я хотела сказать «спасибо», но влезать в еще большие долги
перед наглым котом не хотелось. В общем, я подняла заспанного Итана из-под
парты, и мы пошли по комнате, огибая столы и выключенные компьютеры. У двери —
к счастью, незапертой — я обернулась к окну, но Грималкина в солнечном пятне
уже не было.
Я растерянно шла по темным школьным коридорам, сжимая
ладошку Итана и гадая, куда все подевались. Может, сегодня выходной? Все равно
непонятно, откуда взялась пыль на полу и под шкафчиками, почему все классы
заперты, а школа кажется совсем пустой. Даже по субботам в школе собирались
внеклассные кружки, но сейчас казалось, что в здание уже несколько недель никто
не заходил.
Главный вход был заперт, пришлось выбираться через окно. Я
подсадила Итана на подоконник, вскарабкалась вслед за ним, спрыгнула на улицу и
огляделась. Странно, на парковке — ни одной машины. Школьный двор казался
совершенно покинутым.
Итан таращился по сторонам, круглые синие глаза внимательно
примечали все вокруг. Он озирался с какой-то недетской опаской, как будто в
одночасье повзрослел, хоть выглядел как самый обычный ребенок. Меня это
напугало, и я осторожно взяла малыша за руку.
— Мы скоро будем дома, — шепнула я и повела брата к парковке
— Мы поедем на автобусе, и ты скоро увидишь маму и Люка. Здорово, да?
Брат серьезно посмотрел на меня и кивнул. Без улыбки.
Мы покинули школьную территорию и пошли по тропинке к
ближайшей автобусной остановке. День клонился к вечеру, по улицам мчались
машины, сновали пешеходы. Старушки улыбались и махали Итану, но он ни на кого
не смотрел. Я ужасно переживала за братишку, пыталась взбодрить, тормошила
вопросами, рассказывала истории о своих приключениях, но он смотрел на меня
грустными синими глазами и не говорил ни слова.
Мы стояли на углу, дожидаясь автобуса и разглядывая
прохожих. В толпе я замечала фейри, они шныряли там и сям, заходили в
магазинчики, следовали за людьми, как голодные волки. Из подворотни выглянул
какой-то фейри с черными кожаными крыльями за спиной, ухмыльнулся и помахал
Итану. Малыш вздрогнул и сжал мою руку.
