Осада «Африки»
Христианские рыцари прислушались к мольбам генуэзцев, а также жителей Мальорки, Сардинии, Искьи и многих других островов, стонавших под гнетом пиратов, опустошавших их дома. Командование походом, организованным на деньги генуэзцев, взял на себя герцог де Бурбон. Кроме него, в этой экспедиции принимали участие такие знаменитые личности, как граф Оверни, лорд де Курси, Жан де Вьен, граф д'Э и наш земляк Генри Бофорт. В день Рождества Иоанна Крестителя на трех сотнях галер они под звуки труб с развевающимися флагами отплыли в сторону Берберии. Прибыв в Африку, несмотря на разыгравшийся шторм, они увидели город, вытянувшийся в форме дуги, края которой были устремлены к морю. Высоки были его крепостные валы, а бухту защищала огромная башня, на которой были установлены камнеметательные машины.
Тем не менее рыцари, высадившиеся на сушу накануне Дня святой Магдалины (22 июля), находились в прекрасном настроении, ибо до этого каждый из них выпил по чаше греческого вина или мальвазии. При этом они не встретили ни малейшего сопротивления. Каждый крупный сеньор приказал установить свой флаг возле его палатки, которые составляли лагерь, разбитый напротив крепости (генуэзцы располагались справа). Там христиане провели девять недель. Сарацины так и не вступили с ними в бой, но не давали противнику покоя, постоянно устраивая мелкие стычки. Христиане стреляли из луков, а затем прятались за укрытия из натянутой кожи, чтобы не стать жертвами вражеского ответного залпа. Затем, снова поднявшись, они со смертоносной меткостью бросали дротики.
Что можно было сделать? Герцог де Бурбон просто сидел у входа в свою палатку, скрестив ноги. У представителей знати и рыцарей было достаточно превосходного вина и еды, но христиане страдали от жары и неудобств. Приступ не удался, многие воины погибли, а генуэзцы хотели как можно скорее вернуть свои галеры в порт до начала осенних штормов. Поэтому они собрали вещи и расселись по кораблям, дуя при этом в рога и радостно стуча в барабаны.
Именно этот город Драгут захватил весной 1550 г. без единого выстрела. В тот период Махдия находилась в состоянии полной анархии. Правил там совет вождей, каждый из которых с готовностью предал бы другого. При этом ни один из них не желал даже в малом подчиняться какому-либо правителю, а в последнюю очередь – ненавистному правителю Туниса Хамиду, низвергнувшему и ослепившему своего отца Хасана, протеже Карла V. Один из этих вождей ночью впустил Драгута и его честную компанию в город, и, проснувшись утром, местные жители вдруг узнали, что «Африка» теперь принадлежит храброму пирату, красно-белое знамя которого, украшенное изображением синего полумесяца, развевается над зубчатой стеной.
Греческий огонь
Средневековое огнестрельное оружие
Средневековые метательные снаряды
Такая легкая победа породила в христианах зависть. Драгут явно преуспел там, где герцог де Бурбон потерпел неудачу. Дон Гарсия де Толедо мечтал затмить славу пиратов. Помочь ему пообещали его отец, наместник Неаполя, папа и другие, а руководство походом взял на себя престарелый Андреа Дориа. После продолжительных переговоров в Махдию была переброшена многочисленная армия, высадившаяся на сушу 28 июня 1550 г. Несмотря на то что Драгут знал об этих приготовлениях, он находился в море и занимался грабежом в Генуэзском заливе, заранее расплачиваясь таким образом с христианами за весь урон, которые они могли нанести «Африке». Главой города на время своего отсутствия он назначил Хисар-реиса, приходившегося ему племянником.
Когда Драгут вернулся, город находился в осаде уже на протяжении месяца. Правда, за все это время христианам так и не удалось ничего добиться. Предпринятая ими широкомасштабная попытка взять город приступом провалилась, причем осаждавшие понесли огромные потери, и в их рядах стало возрастать разочарование. Пираты собрали группу мавров и турок и попытались снять осаду крепости. Однако устроенная ими засада не удалась, как и вылазка, организованная одновременно с ней Хисаром, и Драгут, осознав, что не может ничего поделать, бежал на Джербу. Его отступление способствовало возрождению боевого духа осаждавших, и благодаря изменению тактики нападения христианам удалось обнаружить в защите города слабое место. Во время ожесточенного приступа, состоявшегося 8 сентября, осаждавшие сумели проникнуть за городские стены, после чего завязался ожесточенный бой на улицах, и прекрасно укрепленный город «Африка» перешел под власть христиан.
Вряд ли султан Сулейман Великолепный радовался тому, что император, считавшийся его союзником, настолько бесцеремонно захватил мусульманскую крепость. Карл ответил, что сражался против пиратов, а не против вассалов султана. Однако Сулейман не видел разницы и, чтобы выразить свое неодобрение, предоставил Драгуту 20 галер, вскоре отправившихся к берегам христианских государств. Дориа не мог остаться равнодушным к жалобам жертв пиратов и сумел застать Драгута врасплох, когда тот, находясь в проливе позади Джербы, смазывал кили своих кораблей жиром.
По сути, этот пролив представлял собой замкнутое пространство. Между островом и лежащим за ним обширным озером в море, на севере, образовался узкий канал, по которому могли, соблюдая осторожность, проплыть легкие суда. Однако для того, чтобы выплыть из озера с южной стороны, судну предстояло преодолеть пространство, бывшее немногим лучше болота, и никто еще не пытался сделать это. Дориа понял, что загнал врага в ловушку, сознательно пойдя на риск, который представляли отмели и незначительная ширина пролива, и решил воспользоваться ситуацией. Затем он отправил в Европу исполненное радости письмо, в котором сообщал о своем триумфе, и, как обычно, с превеликой осторожностью стал следить за происходящим.
Драгут, в свою очередь, не рискнул связываться со значительно превосходящими силами противника. Пират понимал: спастись он сумеет, только если пойдет на хитрость. Собрав в кулак всю свою смелость, он установил на небольшом земляном укреплении пушку и начал обстреливать противника, причинив последнему лишь незначительный ущерб (либо вовсе никакого урона), но своей цели, заключавшейся в том, чтобы заставить Дориа еще сильнее замешкаться, он добился. Затем, под покровом ночи, пока вялая канонада отвлекала врага, Драгут завершил последние приготовления в южной оконечности пролива. Призвав к себе пару тысяч чернорабочих, он приказал им трудиться, и они прорыли небольшой канал, после чего в ход пошли катки. В итоге уже через несколько часов небольшой пиратский флот был благополучно переправлен на открытую воду, омывавшую южную часть острова.
