Из южной части города послышался трубный звук, но какой-то надтреснутый, будто бы ржавый. Среди домов показался пугало, существо выглядело бледным, как амёба, красные глаза горели в полумраке. Пятна плесени на стенах зданий и на земле теперь излучали слабое холодное свечение, делавшее территорию Бу-Ка призрачной, навевающей мысли о чём-то загробном.
Макар с Ритой постояли возле парапета ещё несколько минут и направились к выходу с крыши. Взгляд Макара скользнул по соседнему двенадцатиэтажному дому и…
Там был человек!
На крыше!
Всего мгновение. Появился – и исчез.
– Я кого-то видел! – выпалил Макар взволнованно. – Правда, видел! Высокий человек в плаще и в шляпе! Он был вон там, на крыше!
Рита взглянула на соседний дом, наморщила лоб.
– Это странно. Очень и очень странно. В плаще и в шляпе, говоришь? Позавчера я тоже этого человека видела, но мельком. И я подумала, что мне показалось. Я как раз перед этим Гейси убила и решила, что это какие-то остаточные глюки. Откуда здесь взяться человеку?
– Ты меня спрашиваешь?
– Просто вслух размышляю, – проворчала Рита, прощупывая взглядом крышу. – И знаешь, Макар, мне частенько в последнее время казалось, что за мной кто-то наблюдает. Не по себе иной раз становилось ни с того ни с сего. И что же это за человек в плаще и в шляпе? А может, он как-то с Бу-Ка связан, а?
– Я ещё слишком мало знаю о нижнем слое, чтобы строить предположения, – сказал Макар с кислым выражением на лице.
Рита покачала головой.
– Ох, не нравится мне всё это. Теперь только и буду думать, как об этом человеке. Жутковато.
– А может, Вадик об этом что-то знает? – спросил Макар.
– Вряд ли, – ответила Рита хмуро. – Хотя… если дело касается Вадика, то ни в чём нельзя быть уверенным. Кто знает, что у него в голове творится? На всякий случай спросим его. Но не сегодня. Устала, если честно, я ведь уже больше суток на ногах.
– Из-за меня, – буркнул Макар.
– Ага. Из-за тебя, – усмехнулась Рита. – Возня с новобранцами, дело утомительное.
Они спустились на погружённую в полумрак лестничную площадку. Рита предупредила Макара, что сейчас совершит переход, взяла его за руку и через мгновение они уже стояли в светлом подъезде.
– А если бы тут люди были? – спросил Макар, щурясь из-за яркого света.
Рита нажала на кнопку лифта.
– Мы сразу же нырнули бы обратно. А тот, кто нас видел, подумал бы, что померещилось. Но ты прав, так рисковать глупо, за такие выходки Валерия меня ругала, называла безответственной и беспечной. Но очень уж не хочется пешком по этим бесконечным ступенькам спускаться.
Она сняла бандану, поправила волосы. Макар сунул биту под куртку. Прибыл лифт, они спустились на первый этаж, и вышли из подъезда. Дождик прекратился, в воздухе стояла мелкая как пыль морось. Горели фонари, где-то пискляво тявкала собачонка. Рита вынула из кармашка рюкзака телефон, вызвала такси. Минут через двадцать они уже были возле её дома.
– Если ты не против, завтра совершим ещё одну вылазку в нижний слой, – сказала Рита, провожая взглядом отъезжающее такси. – Опять по городу прогуляемся, я тебе новых паразитов покажу…
– Как это прогуляемся? – удивился Макар. – А как же ядовитая слизь? Нам ведь за ней нужно.
– Нужно, конечно, – вздохнула Рита, – но пара дней ничего не решит. А тебе необходимо привыкнуть к нижнему слою, понимаешь? Мне хочется, чтобы ты хоть немного освоился, пригляделся, что к чему. Нам предстоит вылазка за пределами города, причём, в очень плохом месте…
– Думаешь, я подведу? – нахмурился Макар.
– Ты можешь сделать какую-нибудь ошибку, потому что мало знаешь о нижнем слое и паразитах, вот что я думаю. Пара дней на привыкание и обучение – и я буду спокойна.
– Наверное, ты права, – смирился Макар поразмыслив. Его удивлял собственный энтузиазм. Что за дела? Рвётся в бой, как задиристый мальчишка. Перевозбудился от всего пережитого сегодня? Нет, так не пойдёт, нужно остудить пыл. Два дня на привыкание? Что ж, пускай будет два дня.
– Вот и ладушки, – подытожила Рита. – Значит, завтра приходи ко мне часиков в девять. Я блинчики приготовлю. А потом – в нижний слой.
Она поджала губы, над чем-то раздумывая, затем посмотрела в глаза Макару и произнесла:
– Мне нужно тебе кое о чём рассказать. Это важно. Ты сегодня заслужил моё доверие и теперь… в общем… помнишь тот чемодан в моей комнате в нижнем слое?
– Конечно, помню, – насторожился Макар.
– Ну так вот… в этом чемодане деньги. Восемь миллионов пятитысячными купюрами. Ещё два кейса находятся в лаборатории Валерии, там полтора миллиона долларов. Эти деньги наши, твои и мои. Так что про работу охранником можешь забыть.
Макар стоял и хлопал глазами, уверенный, что Рита решила разыграть наивного «новобранца». Сейчас насладится его реакцией, потом рассмеётся и выкрикнет: «Шутка! Попался!»
Рита заметила, что он глядит на неё с недоверием и намёком на глупую улыбку, а потому возмутилась:
– Я не обманываю тебя, Макар! По твоему мне делать больше нечего, как обманывать? Отныне можешь считать себя миллионером. А ты думаешь, на что я живу? На пожертвования от добрых людей? Деньги есть, и если понадобятся ещё, то достать их – не проблема. Включи логику, для нас не существует закрытых дверей и закрытых сейфов. Если бы у тебя были криминальные наклонности, ты сразу бы отметил и оценил большие возможности, которые касаются перемещения в нижний слой и обратно. Мы можем беспрепятственно попасть куда угодно, в любой дом, в любую квартиру. Ну, ты пока не можешь, но скоро научишься, как я и говорила, это дело времени…
– Постой, постой! – Макар поднял руки, словно сдаваясь. Он был ошарашен. – Ты что же, эти деньги…
– Да, украла, – дёрнула плечами Рита. – Вернее, воровала Валерия, а я, так сказать, на шухере стояла. А ты думаешь, откуда у Валерии были деньги на её исследования? – она смутилась. – Осуждаешь, да?
– Ты за кого меня принимаешь? – обиделся Макар. – Да ты хоть все банки мира ограбь, я не стану тебя осуждать. Ты каждый день жизнью рискуешь и заслуживаешь любых денег.
Даже в свете уличных фонарей было видно, как на щеках Риты выступил румянец.
– Мы изымали деньги только у подонков, – заявила она, потупив взгляд. – Все знают, что мэр нашего города связан с криминалом. Мы с Валерией обчистили его сейф без всякого зазрения совести. А ещё он кейс с деньгами в одном укромном месте в своём особняке прятал. Потом мы изъяли деньги у одного местного бандюгана. У него ещё сумка с наркотиками оказалась, так мы все наркотики уничтожили. А затем ещё одного негодяя обчистили…
– Знаешь, Рит, что я тебе скажу, – Макар глядел на неё, как на какое-то чудесное существо, непонятно откуда взявшееся. – Валерия называла тебя беспечной, и теперь я вижу, что она была права. Мы с тобой знакомы всего ничего, а ты мне уже такие вещи доверяешь. Ты не подумала, что это опасно? Ты ведь меня толком и не знаешь.
