– Только бы головастики не вмешались, – пожелала Рита. – Ну что, перемещаемся?
– Давай! – сказал Макар решительно.
Она взяла его за руку, поджала губы, и они совершили переход в нижний слой.
По шоссе шагал пугало. В небе мерцали звёзды. Тишина.
Макар сложил зонт, посмотрел в сторону, откуда, предположительно, должен был примчаться пёс.
– Теперь остаётся только ждать.
Он старался сохранять спокойствие, но внутренний трепет сдержать не мог. Прошла минута, вторая… Ожидание давило на сознание, вызывало пессимистичные мысли: «Что-то может пойти не так! Рита не успеет среагировать, оцепенеет в последнее мгновение! Всегда может что-то пойти не по плану!» Макар, ругая себя за сомнения, взглянул на Риту. Она держалась неплохо – плечи расправлены, лицо суровое, в глазах, правда, мелькал страх, но это ничего. Только ненормальный в такой ситуации не испытывал бы этого чувства.
Макар ощутил, как кожа покрылась мурашками. Не по себе было ещё и от того, что воображение словно взбунтовалось и начало рисовать несущегося по городским улицам монстра – лапы взметаются над землёй, в чёрных маслянистых глазах горит тупая ярость, из пасти вылетают клочья пенистой слюны. Пёс сейчас мчался сюда! Чтобы убить! И спасение зависело от хрупкой девушки. Но всегда, чёрт возьми, что-то может пойти не так! В сумрачной деревне, когда Макар дрался с яйцеголовыми монстрами, ему не было жутко – там был адреналин, непрерывные действия. А сейчас ожидание и тишина натягивали нервы до предела. А может, это предчувствие беды?
– Вон он! – взвизгнула Рита, крепко сжав его руку.
Когда Макар увидел пса, ему стало немного легче, паника отхлынула, как волна. Ожидание закончилось, монстр теперь был перед глазами, а не в расшалившемся воображении, и бежал он с той стороны, откуда и предполагалось. А значит, пока всё шло по плану!
Рита дёрнула руку Макара и произнесла с дрожью в голосе:
– Приготовься!
Пёс перепрыгнул через придорожный кустарник, в считанные мгновенья пересёк площадку перед гостиницей. Макар ощутил холод в животе, волосы на затылке зашевелились.
– Пора! – сама себе скомандовала Рита.
Они переместились – словно на территорию дождя ворвались на полной скорости.
– Фух! – Рита тряхнула головой. – Мы с тобой как будто в русскую рулетку играем.
Макар раскрыл зонт, подумав, что она тоже опасается, что может случиться осечка. Например, при переходе в другой слой штука на запястье не сработает, или сработает недостаточно быстро. Существует ли такая вероятность? Законы подлости ещё никто не отменял. Возможно, раньше осечек с перемещением и не случалось, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. А для них этот первый раз сразу же станет последним.
Они зашагали прочь от гостиницы, пересекли шоссе, тротуар, поднялись по ступеням на площадку перед офисным зданием. Оглянулись. Людей по близости не было. Машины иногда проезжали, но вряд ли водители или пассажиры заметят в таком ненастье, как в нескольких десятках метров от дороги два человека исчезают и появляются как призраки.
Подошли вплотную к входу в здание. Макар положил возле стены зонт. Рита посмотрела ему в глаза.
– Мы переместимся в наш слой в последнее мгновение, когда пёс будет от нас метрах в двух-трёх.
– Так вроде и было задумано, – нервно дёрнул плечами Макар. – Могла бы и не говорить.
– Верно, могла бы. Прости, это я сама себе напомнила, чтобы не переместиться раньше времени. Боюсь, что нервы сдадут, когда он к нам бежать будет. Давай знаешь, как сделаем… Ты отдашь команду и я перемещу нас. Мне так будет проще. Просто крикни «да» в нужный момент и всё.
Макар подумал, что всё это лишнее, но согласился.
– Хорошо, Рит, я крикну «да», – и с чувством добавил: – Ты справишься!
Она кивнула, уголки её губ дёрнулись в тщетной попытке сложиться в улыбку.
– Справлюсь. По-другому и быть не может.
Эти слова Макар и желал услышать. Лучшие слова из всех возможных. Вот только оптимизма в голосе Риты не хватало.
Они повернулись к гостинице, крепко сцепили руки. Рита сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и произнесла:
– Перемещаемся!
Нижний слой.
Тишина.
Пёс сидел возле стены гостиницы и походил на странную статую. Но вот он встрепенулся, повернул голову в сторону офисного здания.
Засёк!
Тёмный колючий шар почувствовал угрозу. Кто-то находился рядом с яслями! Но всё же не в самих яслях. Есть ли опасность для детёнышей? Да! Нет! Да! Нет! Инстинкт защиты потомства всё же победил, светляк-охранник метнулся к ближайшему к нему существу, вспыхнул, как лампочка…
Макар ощутил, как по телу прошёл электрический разряд – тот передался через руку Риты, а сама Рита рухнула, как подкошенная.
Пёс бежал к офисному зданию.
На грани потери сознания Макар отшатнулся от широкого дверного проёма. Светляк, более не чувствуя угрозы, влетел внутрь, снова стал тёмным. Рита лежала без сознания. Пёс пересёк шоссе.
Макар мысленно закричал. Его словно на части разрывало. Одна часть хотела броситься к Рите, другая пыталась сосредоточиться на приближающемся чудовище. Паника взорвалась в сознании, как бомба: всё пошло не так! Это конец! Нет времени даже что бы трубу из сумки достать!
Пёс взлетел по ступеням площадки, он уже был метрах в десяти от входа в здание. Макар понял, что не успеет ни вправо нырнуть, ни влево – тварь всё равно зацепит! И в тот момент, когда чудовище прыгнуло на него, он, повинуясь какому-то внутреннему порыву, просто упал на спину, будто поскользнувшись. Пёс пролетел над ним с раскрытой пастью и с горящими ненавистью глазами, нырнул в темноту дверного проёма. Мрак в здании тут же рассеялся. Десятки взрослых светляков вспыхнули и устремились к вторгшемуся на заповедную территорию монстру. Послышался треск электрических разрядов. В холле здания, словно гроза разразилась. Яркие вспышки вырывались из оконных проёмов, озаряя пространство вокруг. Пёс хрипел, дёргался, а светляки всё атаковали его и атаковали, не давая возможности сбежать. Запахло горелой плотью.
Макар приложил ладонь ко лбу, плохо соображая и удивляясь, что всё ещё жив. Болела рука – ударился локтем об бетон, когда упал. Перед глазами всё кружилось, вспыхивало. В ушах стучало.
Рита!
Он подполз к ней, оттащил от входа в здание, встряхнул.
– Рита! Эй, эй! – закричал: – Твою-то мать! Очнись, что б тебя!
Мелькнула мысль, что тогда, возле гостиницы, он неспроста тревожился. Это было предчувствие, что всё пойдёт не по плану. И всё, чёрт возьми, действительно пошло наперекосяк! Закон подлости сработал!
– Рита, очнись! Ну, давай же, очнись!
Что делать? Искусственное дыхание? Массаж сердца? Он только в кино видел, как это делается! Похлопал Риту по щекам.
