Лыба глядел на сумки, вытаращив глаза, словно не в силах поверить, что всё это богатство теперь его. Наконец он ощерил пасть в широкой улыбке и выдавил:
– Моё! Это моё!
Макар рассмеялся, вспомнив, что с таким же благоговением Горлум произносил «моя прелесть», глядя на Кольцо Всевластья.
Осторожно, словно опасаясь, что прекрасное видение может рассеяться, головастик вынул упаковку с чипсами из сумки, распорол её когтем и высыпал содержимое в пасть. Челюсти заворочались медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Прожевав, он вскрыл следующий пакет, его челюсти снова заработали в бешеном темпе. С другой стороны двора показались ещё несколько головастиков, они обеспокоенно ходили туда-сюда, поглядывая, как Лыба стремительно расправлялся с угощением. А он тем временем уже опустошил третью упаковку.
– Ты хотя бы перерыв сделал, – нахмурился Макар, с тревогой осознав, что головастик всё-таки обожрётся, причём конкретно. Меры Лыба, похоже, не знал.
– Лыба! – произнесла Рита с упрёком. – Ты хотя бы друзей пригласил. – Вон как смотрят на тебя. У ребят слюнки текут.
– Моё! – прокряхтел Лыба с набитой пастью, но потом вдруг застыл, насупился, поглядел на своих собратьев в конце двора и махнул им лапой, приглашая присоединиться к трапезе. Впрочем, одну сумку он пододвинул к себе, давая понять, что она целиком и полностью его.
Макар одобрительно кивнул.
– Молодец, дружище. А я уж грешным делом подумал, что ты жмот.
– Я добрый, – буркнул Лыба и подтвердил свои слова тем, что выложил из своей сумки три пачки чипсов и отдал их подошедшим соплеменникам.
Головастики дружно принялись поедать угощение, но не так рьяно, как Лыба. Съев по пачке чипсов, они поволокли сумки прочь, видимо, намереваясь разделить вкусности с другими головастиками.
– Хорошо Валерия этого не видит, – сказала Рита, провожая маленьких существ взглядом. – Она пришла бы в ужас.
– Ты о чём? – не понял Макар.
– Валерия считала, что подобные подарки, даже такая мелочь, как чипсы и сухарики, нарушают местный порядок. Всё это вносит дисбаланс в жизнь головастиков.
Макар фыркнул.
– Лыба с ней не согласился бы.
– Но она была права, – Рита сделала рукой неопределённый жест. – Дисбаланс эти подарки вносят, как ни крути. Вот мы сейчас раздали кучу чипсов, а знаешь, что головастики с упаковкой сделают? Шапочки из них скроят. И достанутся эти самые шапочки лишь единицам, а другие будут на этих везунчиков глядеть с завистью. Насколько я знаю, драк из-за шапочек пока не случалось, но со временем зависть и в злость может перерасти. Так что, мы сейчас не слишком-то доброе дело сделали.
– Доброе, – возразил Лыба, прижимая к себе сумку.
Рита погрозила ему пальцем.
– Не спорь! – она немного помолчала, потом дёрнула плечами. – Не так-то просто разобраться, что хорошо, а что плохо, но ведь хочется побаловать головастиков вкусностями и это желание сильнее здравого смысла. Обычно я упаковки с собой забираю, но сейчас… Да пускай себе делают свои шапочки. Думаю, в глобальном смысле мы не слишком большой вред причинили.
– Пустяки, – согласился Макар.
Он рассудил, что это сейчас нужно было в первую очередь им с Ритой. Эдакий позитивный жест в начале тяжёлого дня.
Лыба, то и дело озираясь, куда-то потащил сумку.
– Ныкать поволок, – догадалась Рита. – Запасливый. Но давай впредь не заваливать больше головастиков вкусняшками, ладушки? Это всё-таки неправильно. Да и не слишком-то полезна такая еда. Будем их только по праздникам баловать.
«Если переживём сегодняшний день», – мысленно добавил Макар и тут же разозлился на себя: нельзя это чёртово «если» в голову допускать! Они с Ритой выживут, и точка! И нынешним же вечером, после триумфального возвращения из южной части города, он лично завалит головастиков вкусностями! Рита сказала, только по праздникам? Ну что же, это и будет праздник. А что касается шапочек из упаковок… Так ведь можно всех головастиков в городе снабдить материалом для этих самых шапочек. И никто никому завидовать не будет.
Они с Ритой поднялись в её квартиру, положили в сумку аптечку, флаконы с жидкостью для розжига, мини факелы. Рита повязала на голову бандану, слегка взмахнула битой и улыбнулась.
– Чувствую себя так, словно мне всё по плечу.
Макар так себя не чувствовал, но настроение держалось на хорошем уровне. Он выглянул в оконный проём и увидел бегущую по двору рыжую кошку. Зрелище было настолько привычное и будничное, что он не сразу сообразил, что это ненормально для нижнего слоя!
– Там кошка, – сообщил он.
– Где?! – Рита бросилась к оконному проёму, но не успела, рыжая зверушка уже скрылась за углом дома. – Где она?
– Убежала. Не думал, что здесь есть кошки.
– Их тут и нет, – сказала Рита раздосадовано. – Но порой кошки и коты могут сюда проникать. Ненадолго и редко. Как жаль, что я не успела её увидеть.
– Они что же, проникают сюда, как мы? – Удивился Макар.
– Да кто ж их знает, как они это делают. Кошки создания загадочные. Валерия однажды видела, как старый кот неожиданно появился в нижнем слое на окраине города и направился к лесу. Твари из леса глядели на него, но не трогали почему-то, а они, к слову, нападают на всё¸ что шевелится. Валерия сделала вывод, что тот кот умирать шёл. Она считала, что многие бродячие коты и кошки уходят в нижний слой, чтобы умереть. Любопытно, да? И грустно немного.
– Странно, – Макар озадаченно почесал щетинистый подбородок. – Моя бабушка верила, что бродячие кошки уходят умирать в другой мир. На полном серьёзе верила.
На губах Риты заиграла улыбка.
– Похоже, твоя бабушка догадывалась, что существует нижний слой. И другие слои. Мне кажется, некоторые люди об этом знают на подсознательном уровне. А что касается кошек… Я их здесь за три года всего пять раз видела, и то мельком. А ты уже на третий день и как раз перед важной миссией. Это значит, нас ждёт удача.
– Хорошая примета?
– Она самая.
Макар не сдержал саркастической усмешки.
– Что-то мне подсказывает, что ты эту примету выдумала прямо сейчас.
– А вот и нет!
– А вот и да. У тебя это на лице написано. Но неважно. Даже хорошо, что ты её выдумала. Пускай это будет лучшей приметой нижнего слоя. И если не лень, можешь выдумать ещё парочку примет, пока мы будем топать к территории Бу-Ка. Только обязательно хороших примет!
– Это я запросто! – засмеялась Рита.
На этой весёлой волне они вышли из квартиры, спустились по лестничному пролёту. Рита вдруг остановилась, наморщила нос.
– Тебе не кажется, что мы кое-что забыли?
Макар задумался, потом скривился и хлопнул себя ладонью по лбу.
