– Сзади!
Она услышала, мгновенно развернулась и ударила тварь по голове. Однако другой головастик, мощно оттолкнувшись лапами от трупа соплеменника, вскочил ей на плечо, раззявил пасть… С резким выдохом, Макар смёл его трубой, отбросив к стене. Прикончив ещё пару красноглазых, он сообразил: нужна особенная атака, чтобы посеять панику! Головастик со странной перекошенной мордой подпрыгнул, как жаба, вцепился зубами в руку. Боль ударила по нервам, но, если бы не плотная ткань куртки, всё было бы намного хуже. Зашипев, Макар попытался стряхнуть уродца с руки. Не вышло. На помощь пришла Рита, она ткнула битой головастику в глаз и тот разомкнул челюсти, упал на землю. Макар вдарил по нему ногой, сломав грудную клетку.
Пора сеять панику!
– Атакуй как только можешь! – выкрикнул он Рите.
Его лицо исказила свирепая гримаса. Заорав, как безумный, он кинулся в атаку. Удары были хаотичные, но мощные. Сквозь кровавую пелену пред глазами он видел, как труба крушит головастиков. На мгновение ему почудилось, что у неё свой убийственный разум, и она действует сама по себе.
Рита, издавая рычание, как рысь, била красноглазых с не меньшей активностью, чем Макар. Чёткий удар битой снёс челюсть головастику – та повисла на сухожилиях. Следующий удар сломал шею.
Атака вышла удачной. Головастики бросились врассыпную. Отбежав на приличное расстояние, они сбились в группы, загомонили. Многие были окровавленные, помятые, растерянные, однако паника в их глазах быстро сменялась злобой.
Макар с Ритой отступили к стене, тяжело дыша.
– Ты как? – спросил Макар.
– Нормально, – последовал ответ. – Зацепили немного, но это пустяки. Терпимо. Тебя тоже зацепили?
Макар взглянул на ногу. На штанине темнела кровь, рану щипало, как и другую рану на руке.
– Ничего страшного, – сделал он вывод, а потом нервно рассмеялся. – Вот только опять придётся куртку новую покупать.
На асфальте, среди размазанных островков плесени, лежали трупы головастиков – не меньше десятка. Где-то неподалёку надсадно протрубил пугало. Макар посмотрел в сторону, откуда они с Ритой пришли. Все объекты за территорий Бу-Ка выглядели совсем размытыми, были видны лишь туманные силуэты. Он подумал, что сейчас хороший момент, чтобы вернуться, в ближайшие минуты красноглазые вряд ли решатся на новую атаку.
В следующее мгновение его мысли о побеге померкли, потому что он увидел, как участок пространства неподалёку словно бы уплотнился, и там появилась скамейка, а ещё через секунду на скамейке возникла Катя в костюме кикиморы. Она сидела вальяжно, закинув ногу на ногу, губы кривились в жутком подобии улыбки, зелёный парик походил на сгусток гнилых водорослей.
– Я была бы жива, если бы ты отпросился с работы и пришёл на спектакль, – услышал Макар шёпот возле правого уха. Затем возле левого: – Но ты не отпросился, тебе было плевать. И что ты сделал потом, когда я умерла? Начал винить весь город, чтобы не винить себя. Это так трусливо. Только трусливые слабаки снимают с себя ответственность.
Макар зажмурился, ощутив, как кровь ударила в голову. Сделал судорожный вдох, на выдохе открыл глаза. Ни Кати, ни скамейки больше не было. Он покосился на Риту, попытался определить, видела ли она сейчас что-то странное. Похоже, нет. Видимо, аура Бу-Ка влияла только на его мозги. Пока. И как же мучительно было от этого влияния! В голове всё ещё звучал обвинительный голос Кати: «Только трусливые слабаки снимают с себя ответственность». Чушь какая-то! Все слова, что произнесла привидевшаяся жена, были чушью собачьей. Но отчего же от них так тошно?
– Они готовятся к ещё одной атаке, – заявила Рита. – Ну ничего, отобьёмся, а потом продвинемся дальше.
Макар опасливо поглядел по сторонам. Его не головастики сейчас пугали, а вероятность, что галлюцинация повторится. И ему вдруг невыносимо захотелось подхватить Риту и потащить её прочь отсюда, туда, где нет этой проклятой плесени, и воздух не пахнет гнилью.
Ряды красноглазых пополнились, и они снова начали приближаться. Выругав себя за давешнюю мысль о побеге, Макар оценил их с Ритой шансы: многие головастики были изрядно потрёпаны и вряд ли они станут атаковать с прежним напором. Остальные выглядели тоже не слишком-то решительными. И какого, спрашивается, чёрта, они лезут? Неужели какая-то подлая сила их заставляет? Или это просто голод? Макар перекинул трубу из руки в руку и решил, что их с Ритой шансы отразить атаку нормальные, а когда отразят…
Мысль оборвалась. С другой стороны шоссе из-за дома выбежало ещё несколько десятков красноглазых. Макар зло сплюнул, поняв, что их с Ритой шансы резко уменьшились. Тварей слишком много! А значит, ничего не остаётся, как пробиваться к границе территории Бу-Ка. Неудачная получилась вылазка. Он уже собирался сообщить Рите, что им придётся вернуться, но она вдруг запустила руку в карман куртки, вынула свисток и принялась громко свистеть. Потом взглянула на Макара.
– Возможно, наши головастики всё же решатся прийти к нам на помощь.
– Может, и решатся, – согласился он. – Но на всякий случай будь готова к тому, что мы отступим.
Она поморщилась, словно услышала самые гадкие слова на свете, и ничего не ответила. Макар с досадой подумал, что, если придётся, потащит её за собой силой. Она упрямая, но он ещё упрямей, если дело касается жизни и смерти.
Рита дунула в свисток ещё раз – яростно, будто вложив в это всю свою злость. Затем спрятала свисток в карман и буркнула:
– Знаю, о чём ты думаешь, Макар. Но я не дура и не самоубийца. Знаю, когда нужно отступить. Как припечёт конкретно, так и рванём отсюда. Но пока будем держаться.
Он поймал себя на мысли, что воспринял её слова, как приказ, который нужно выполнить, во что бы то ни стало. В суровом голосе Риты, словно магия какая-то была. Она сказала, что они будут держаться – значит, будут держаться.
Макар приметил троих красноглазых. Те выглядели крупнее остальных, и в движениях их ощущалась самоуверенность. Возможно, это были лидеры. И их нужно постараться уничтожить как можно скорее, быть может, это поменяет весь расклад. Он уже собирался рвануть напролом, чтобы добраться до одного из предполагаемых лидеров и проломить ему голову, как услышал многоголосое улюлюканье, похожее на то, что издают индейцы перед сражением.
– Всё-таки решились! – радостно прокомментировала Рита. – Решились!
Несколько десятков головастиков во главе с Лыбой бежали по проспекту. Красноглазые, обеспокоенно загомонив, повернулись в их сторону. Макар понял: нельзя теперь ни секунды не терять! Он бросился вперёд, рванул через ряды красноглазых, нанося удары трубой всем, кто под руку попадался, а потом, как и планировал, раскроил череп лидеру. Рита тоже подключилась к битве: ударила битой одного, другого.
Отряд нормальных головастиков буквально врезался в растерявшихся красноглазых. Когти раздирали шкуры, зубы вырывали куски плоти, пространство наполнилось хрипами, воплями. Разлетались окровавленные клочья шерсти, взметалась палая листва, мелькали ошмётки белёсой плесени. Лыба дрался как зверь, он распорол когтями брюхо одному противнику, вцепился зубами в горло другому. Но и ему досталось – красноглазый разодрал Лыбе бок.
