– Ты сожалеешь?! – Риту начало трясти от гнева. По-видимому, она не воспринимала эту женщину тем человеком, что когда-то знакомил её с нижним слоем, учил истреблять паразитов, давал нужные советы. Тот человек для неё сгинул безвозвратно. Сгинул даже не тогда, когда исчез, а когда совершил поступки, которым нет прощения. – Ты сожалеешь, гадина?! Ты убила Вадика!
Странница дёрнулась, будто получила пощёчину.
– Это была казнь. И я должна была её совершить.
– Вадик никому не причинил зла! Он был самым безобидным человеком!
– Он создавал охотников. Королева подарила мне Бу-Ка с условием, что я уничтожу таких, как Вадик. Я дала ей клятву.
– Королева?! – выкрикнула Рита. – Какая ещё королева?!
Странница расправила плечи, посмотрела на неё холодно.
– Королева прекрасных созданий, существ, которых ты уничтожаешь и которых, к своему стыду, когда-то уничтожала и я.
– Паразиты! – сказала Рита таким тоном, словно в этом слове было всё самое мерзкое, что есть на свете. – Ты говоришь о паразитах!
В глазах Странницы отразился гнев, но через мгновение она взяла себя в руки, черты лица смягчились.
– Королева простила мне былые грехи. Она дала мне Бу-Ка, чтобы я смогла спасти свою сестру. И я спасла. Вовремя успела. Сестра уже была на грани, болезнь почти убила её. Ещё неделя, возможно, две, и всё – смерть. Я отдала её Бу-Ка, и она теперь здорова и вполне счастлива. А потом я привела к Бу-Ка другого смертельно больного человека, семнадцатилетнего юношу. Затем женщину, умирающую от рака поджелудочной железы. Я доставляю ему больных и отчаявшихся уже вторую неделю. Он нужен им, а они нужны ему. Это симбиоз. Благодаря этим людям Бу-Ка растёт, становится сильнее. А они ещё долго проживут благодаря ему. Он создал для них прекрасное место, своеобразный рай. Красивый уютный городок. И с каждым новым человеком этот городок становится больше. Растёт и Бу-Ка. Он пока ещё ребёнок, ему нужно расти. Когда-нибудь он заполнит собой всю эту поликлинику, каждый коридор, каждый кабинет. А созданный им городок превратится в большой, заполненный счастливыми людьми, город. И это место будет существовать до тех пор, пока жив Бу-Ка. А его век очень долог.
Макар подумал о том чудесном месте, в котором недавно побывал. Получается, тот городок создал Бу-Ка. Что-то вроде виртуальной реальности. Теперь всё стало ясно, и от этого прояснения на душе было ещё тяжелее, чем раньше. Перед внутренним взором возникали образы: конопатая девочка Таня, её широкая улыбка, розовый велосипед с серебристым звонком на руле, горы в облачной дымке, длинный стол на поляне, девушка с парнем, играющие в бадминтон, старик в соломенной шляпе, женщина, которая показалась знакомой…
Вспомнил!
Он вспомнил, что видел эту женщину на фотографии в квартире Валерии. Это её сестра. На снимке она была болезненной, уставшей, а в созданном Бу-Ка городке её лицо буквально сияло здоровьем.
– Вы для себя решили, что Бу-Ка зло, – продолжила Странница. – Но это не так! Он уже спас много людей и спасёт ещё больше.
Рита тяжело задышала, крылья носа вздувались.
– Ты лжёшь! Он не спасает, а убивает! Из-за него вокруг куча опасных паразитов. Из-за него головастики и пугала превратились в кровожадных тварей! Помнишь Лыбу? Он тебя обожал. Но его сегодня в лепёшку раздавил пугало, который стал бешеным из-за твоего вонючего Бу-Ка!
– Мне жаль.
– Да ни черта тебе не жаль! Не знаю, что это за Королева, но она явно тебе мозги промыла. Ты безумна, Валерия! Абсолютно безумна!
Странница покачала головой.
– Вот поэтому я и избегала тебя все эти дни, Рита. Ты слишком глупа, чтобы понять. И позвольте спросить, что вы собираетесь делать? Хотите убить Бу-Ка? Ну, конечно же, глупый вопрос. Не поглазеть же вы на него пришли.
– Да, мы пришли его убить! – голос Риты сочился злобой, глаза гневно сверкали.
Странница хмыкнула.
– И как же вы собираетесь это сделать? Дубинками своими его забьёте? А может, попытаетесь сжечь?
Рита прикусила губу, она явно не собиралась рассказывать о том козыре в рукаве, что у них был. Молчал и Макар.
– Вот что я вам скажу, – Странница медленно пошла вперёд, за ней двинулся Блох. – Забудьте о Бу-Ка. Живите так, словно его и не существует. Переберитесь в другой город, а может, и в другую страну, и наслаждайтесь жизнью. Вы молоды у вас всё впереди, и с вашими способностями в деньгах вы нуждаться не будете. Забудьте о Бу-Ка и забудьте об охоте на прекрасных созданий. Эти создания тоже хотят жить. Я ничего не имею против головастиков, которые их истребляют, они борются за свою территорию. Это естественно! Это нормально! Но охотники… охотники нарушают правила, написанные самой природой. Истребляя прекрасных созданий, они нарушают баланс. Мне понадобилось время, чтобы это осознать, но теперь я всё вижу ясно и чётко. Попробуйте и вы осознать. Просто попытайтесь, прошу вас!
Рита выставила перед собой биту.
– Не подходи, гадина!
Странница приближалась, проигнорировав её слова. Макар подумал о том, что эта женщина побывала в тринадцати слоях. И, возможно, она способна в эти слои перемещаться. И способна утащить с собой!
– Я не желаю вам зла, – сказала Странница мягко. – Напротив, я хочу вам помочь.
– Не подходи! – сквозь зубы процедила Рита.
– Вы проделали трудный путь. Даже представить не могу, через что вам пришлось пройти. Это достойно уважения. Но теперь вам нужно вернуться, – Странница приподняла руки, прожилки на её запястьях вспыхнули. – Вам не придётся возвращаться прежним опасным путём, ни к чему снова рисковать жизнью. Я перемещу вас. Мгновение – и вы окажетесь в своём слое. Я умею совершать переходы даже в таких местах, как это. И я буду рада вам помочь.
Она уже была в нескольких шагах. Макар переводил взгляд с неё на монстра в шляпе и понимал, что придётся драться. Он снял сумку, отпихнул её к стене ногой.
– Бу-Ка не враг вам, – произнесла Странница елейным тоном. – И я тоже. Давайте я отправлю вас в верхний слой. Вы устали, вам нужен отдых.
Нервы у Риты не выдержали. Она рванула вперёд, размахнулась и, громко вскрикнув, ударила Странницу бытой по голове, в последнее мгновение немного сдержав удар.
Это было слишком быстро и неожиданно. Макар даже опешил. Странница крутанулась на месте, словно в нелепой попытке исполнить какой-то танец, и упала. Седые волосы разметались по полу. Блох тут же оказался возле Риты, ещё больше выпучив и без того вытаращенные сферы чёрных глаз, он схватил её за плечи и швырнул в стену. Ударившись затылком, Рита выронила биту, осела на пол.
Мысленно рявкнув на себя за потерю бдительности, Макар бросился к Блоху. Собирался нанести удар тыльной стороной трубы в лицо, но Блох резко ушёл вправо, после чего точно огромный кузнечик отскочил на пару метров, сбросил с головы шляпу, небрежно взмахнув рукой. Он был готов к бою, из пальца выполз коготь, в пасти завибрировали иглы.
