– Сынок, ты чего там? – окликнула его тетка, сбивая с мыслительного процесса.
– Да так, смотрю, чего нам за лето сделать надо, – нашелся парень.
– Так а чего надо-то? Баню поправить да огород вскопать. Ну, сена потом накосить, – принялась перечислять Глафира.
– Угу, воды наносить, тесто замесить, печку затопить, блин, я тут с ума сойду в таком режиме, – буркнул про себя парень. – Карусель. Бег по кругу. Нет, надо срочно в тайгу уходить. Заимку ставить.
– Ты чего задумал, Мишенька? – подойдя поближе, осторожно спросила тетка.
– В тайгу идти надо. Заимку свою ставить, – вздохнул Мишка. – Пока время есть.
– По весне?!
– А когда? Зимой надо было? Осенью самая охота начнется.
– Неужто один ставить будешь?
– Вот думаю, кого в помощь брать.
– Так, может, мальчишек Марфиных возьмешь? Заодно и промыслу их обучишь.
– Им учиться надо. Грамоте. А то так и будут всю жизнь или по тайге шастать, или на копи спину ломать. Да и какие из них помощники? Дети еще. Не приведи Бог, бревном привалит, – скривился Мишка, которому совсем не хотелось становиться вожатым в детском саду. – Нет. Сначала надо заимку поставить, обжить ее, а потом уж учеников брать.
– Ну, может, оно и верно, – вздохнула Глафира.
– Ладно. Пойду, в участок схожу. Может, дело какое появилось, – вздохнул Мишка и, вернувшись в дом, быстро оделся.
Шагая по журчащим уличным ручьям, он дошлепал до станции и, уже входя в здание, вдруг услышал, как его кто-то окликнул:
– Михаил!
Развернувшись, Мишка с удивлением узнал инженера, у которого взорвался сарай. Спустившись с крыльца, Мишка вежливо поздоровался и вопросительно посмотрел на него. Смущенно затоптавшись под его внимательным взглядом, инженер откашлялся и, вздохнув, сказал:
– Мне сказали, что вы тут оружейным мастером служите. Выходит, нашли свою стезю в механике?
– Ну, не совсем, но близко, – кивнул Мишка. – А что, вы еще один двигатель собрали?
– Верно. Собрал, – решительно кивнув, заявил инженер.
– Опять дизельный?
– Да. Если вы что-то знаете об этих моторах, то согласитесь, что у них огромный потенциал, – горячо принялся доказывать инженер, явно сев на любимого конька.
– Так тут ведь без испытаний ничего и не скажешь, сударь, – остановил его Мишка. – И потом, куда вы собираетесь его применить? Ежели в телегу самобеглую, это одно, а ежели в лодку, совсем другое.
– В телегу? А, в смысле в автомобиль? – сообразил инженер. – Ну да, я именно так и планировал.
– Напрасно, – качнул Мишка головой.
– Почему?
– А сами подумайте. Ну куда тут у нас ездить? От деревни до речки? Вам топлива даже до следующей станции не хватит. А если и хватит, то обратно придется лошадей нанимать.
– И что вы предлагаете? – растерянно спросил инженер.
– На лодку его ставить, – категорично отрезал Мишка, уже прикинувший выгоду от такого агрегата. – Река у нас широкая, длинная. А в верховья подняться тяжело. Поворотов много, под парусом не пойдешь. А на моторе запросто.
– Пожалуй, вы правы, – задумчиво кивнул инженер. – А как тогда я смогу его контролировать? А если ремонт какой потребуется?
– Ну, тут все просто, – улыбнулся парень, расставляя ловушку. – Вы ставите его на старый катер. Ну, или на вельбот. А я, как лед сойдет, сам на нем вверх по реке пойду. Хочу там заимку поставить. Вот заодно и проверю, на что ваш мотор способен.
– А что на той заимке будет? – не понял инженер.
– Так рыбу ловить да солить стану, зверя на мясо бить. А потом все вашим катером сюда перевозить. Заодно и отчет вам про мотор давать. А главное, ежели сломается, я всегда смогу на том катере по течению сплавиться. Вот и получится, вы будете знать, как он лодку вверх по течению потянет, и как вниз.
– Ну да, ну да. Разность нагрузок – это важно, – задумчиво закивал инженер. – Но где нам катер взять? – вдруг спросил он, задумчиво разглядывая Мишку.
– Пошли, сейчас узнаем, – усмехаясь про себя, позвал парень и, развернувшись, нырнул в участок.
Узнав у дежурного, что урядник уже на месте, он уверенно повел изобретателя на второй этаж. Из вежливости постучав в створку, он толкнул дверь, не дожидаясь ответа, и, переступив порог, поздоровался:
– День добрый, Николай Аристархович. Мы к вам с господином инженером по делу.
– Угу, – мрачно кивнул урядник, не отрываясь от каких-то бумаг. – Чего случилось? – спросил он, поднимая голову и с явным удовольствием отодвигая бумаги.
– Вот, господину инженеру катер нужен или вельбот какой. Вы у нас власть, все про всех знаете, подскажите человеку, где такую штуку купить, – быстро перевел Мишка стрелки.
– Так, где купить, – проворчал урядник, расправляя усы. – Тут с купцами говорить надо, которые в дальние фактории ходят. Или с теми, кто лес сплавляет. Но цена тут от мотора зависеть будет.
– Тогда лучше вельбот, – нашелся Мишка. – А винт и мотор господин инженер сам поставит.
– Да, да. Именно так. Главное, чтобы корпус крепким был, – быстро закивал изобретатель.
– Да вы никак опять мотор собрали? – сообразил урядник и возмущенно засверкал глазами.
– Николай Аристархович, кто старое помянет, тому глаз вон, – быстро притушил Мишка разгорающиеся страсти. – А мотор его дело нужное.
– А тебе-то в том какая выгода? – насторожился толстяк.
– Заимку хочу ставить. Выше по реке. Наши все ниже ходят. А я к горам хочу, – пожал Мишка плечами.
– А чего там? – не понял урядник.
– Сказал же, наши все ниже по течению ходят. Выходит, выше там места нехоженые и дичь непуганая. Да и от хунхузов подальше.
– Там река промеж высоких берегов идет. Быстрина, – напомнил урядник.
– Знаю. Потому и хочу его мотор попробовать. А не получится, придется коня покупать. Да и поделено все давно внизу, – добавил парень, махнув рукой.
– Ну, тоже верно, – вздохнул урядник. – Ладно. Есть у меня пара знакомых. Схожу сегодня. Все равно на площадь идти. Что узнаю, сам к вам зайду, – добавил он, повернувшись к инженеру.
– Буду премного благодарен, голубчик, – рассыпался изобретатель, вскакивая.
– Рассказывай, Миша, чего задумал? – спросил урядник, дождавшись, когда инженер выскочит из кабинета.
– Правда заимку ставить буду, – вздохнул Мишка, решив помолчать пока про золото. – Пора уже свои угодья искать. Мне и тетку кормить, да еще и подругу ее, Марфу, а у той шестеро по лавкам.
– А ее-то с чего? – растерялся толстяк.
– А что, детей на голодную смерть бросить? – возмутился Мишка.
