Грустно усмехнувшись, парень, ткнув пальцем на вершок выше обреза карты, коротко заявив:
– Примерно вот здесь. Тут родник в распадке. Вот в нем они и встали. А пришли они примерно вот отсюда. – Палец парня плавно сместился к самой границе империи, обозначенной на карте.
– Это ж верст сто сорок будет, – удивленно проворчал полковник, мрачно подкручивая ус.
– А для хунхузов это не расстояние, – вздохнул урядник.
– И никто тех боев не слышал? – не поверил полковник.
– Если началось все за нашей границей, то внимания не обратили, а потом они могли без стрельбы идти. Границу и чугунку ночью перешли, и все. Ищи их в тайге, – пожал Мишка плечами.
– Да, неприятно, – скривился полковник. – А насколько вашим хантам доверять можно?
– Ну, это смотря с чем сравнивать, – проворчал Мишка, тщательно подбирая слова. – Ежели про удар в спину говорить, так этого не будет. Не надо им такого удовольствия. А если про то, чтобы бандитов по тайге ловить, так тут они далеко ходить не станут. У них свои заботы. Да и не солдаты они. Охотники, следопыты – это да, не отнять. А воевать не умеют. Но вот в чем твердо уверенным быть можно, так это ежели хунхузы в их местах объявятся, то живыми не уйдут. Капище в тех местах у хантов. Место священное. И чужому туда ходу нет.
– А как же заимка твоя? – не к месту влез урядник.
– Так от моей заимки до капища два дня ходу по тайге, – пожал Мишка плечами. – Но можно попробовать молодых парней на разведку отправлять. Так что, если в тех местах бандиты объявятся, все племя поднимется.
– И вы сможете это организовать? – быстро спросил полковник.
– Не тот у меня возраст, чтобы чего-то организовывать, – задумчиво протянул Мишка, мысленно прикидывая, что можно выкрутиться из сложившейся ситуации. – Но вот посредником выступить смогу, – добавил он, заметив помрачневшее лицо полковника. – Только сразу скажу. Деньгами да обещаниями их соблазнять бесполезно.
– А что в таком случае будет полезно? – спросил полковник с явным интересом.
– Припас охотничий, патроны к винтовкам «Арисака», мука, чай, табак. Товары, в общем. Если доверите мне товар и говорить с ними от вашего имени, то может получиться. И сразу скажу, если пообещают, исполнять станут до последнего слова. Но если обманете, больше ни за что не поверят. Скажут, лицо потерял. А с такими у них разговор короткий. Даже своих из племени изгоняют. Живи, как сможешь. А уж с чужими тем более церемониться не станут.
– И много вам тех товаров нужно? – задумчиво спросил полковник, уже что-то подсчитывая в уме.
– Главное для них патроны к винтовкам, порох, капсюли, свинец, гильзы, а остальное как получится, – пожал Мишка плечами. – Они охотой живут, так что остальные товары сами купить могут.
– М-да, интересно, – протянул полковник, убирая карту. – Скажите, юноша, а вы сможете в те места моего человека отвести?
– Зачем? – насторожился Мишка.
– Сами видели, карты у нас такие, что как в той присказке, на два лаптя правее солнышка. Не знаем, что за собственной спиной находится. Так что?
– Отвести-то можно. Да только ханты его далеко не пустят.
– Что, убьют? – вскинул полковник бровь.
– Убить не убьют, а вот завести так, чтобы сам не выбрался, это запросто. Я ж говорю, капище там у них, и за него они стоять насмерть будут.
– Завести? Да вы прям настоящих леших описываете, – рассмеялся полковник, явно не веря.
– У них, ваше благородие, пятилетний мальчишка следы читает лучше, чем любой грамотей книгу. Они хоть и не лешие, но лесовики настоящие. В тайге рождаются, в тайге живут, в ней и умирают. Это дом ихний.
– Да уж. Что есть, то есть, – неожиданно поддержал парня урядник.
– Выходит, не будет карты, – мрачно констатировал полковник.
– Вы сначала на разведку с ними договоритесь, а дальше видно будет, – не удержавшись, хмыкнул Мишка.
– А почему все переговоры я могу только вам доверить? – подумав, спросил офицер.
– Можете и сами попробовать, – пожал Мишка плечами. – Да только властям они не особо верят. Послушают, покивают и уйдут.
– Что, с товарами?
– Нет. Тут им верить как себе можно. Без спросу гвоздя не возьмут. Но если не поверят, никаким товаром не купите.
– А вам значит, поверят, – иронично хмыкнул полковник.
– Я у них охоте учился. Ханты меня другом племени считают. Потому и говорю, что с собой нужно, чтобы не с пустыми руками разговор вести.
– Ну а если я с вами приду, но говорить с ним вы станете? Так поверят? – не сдавался офицер.
– Вы сами? Лично? – удивился Мишка, не веря собственным ушам.
– А чем моя персона вас не устраивает? – иронично хмыкнул полковник.
– Полковник, дворянин, на охотничьей заимке… – недоуменно протянул парень, делая вид, что окончательно сбит с толку. – Там ведь подавать – приносить некому будет. Все самому придется.
– Вот вы о чем, – понимающе усмехнулся полковник и, вздохнув, решительно заявил: – Вы, юноша, слишком плохо знаете меня. Точнее, совсем не знаете. Я свой чин не в штабах на паркете, а в дальних гарнизонах выслужил. А то, что дворянин, так это не значит, что белоручка. И урона чести дворянской в том, чтобы самого себя обиходить, не вижу.
«Честь тебе и хвала», – мысленно отозвался Мишка, задумчиво оглядывая офицера.
– Так что скажете? – поторопил его полковник.
– А что тут скажешь? – развел Мишка руками. – Поехали.
– И как быстро вы сможете меня туда доставить?
– А вот как с делами управлюсь, так и отправимся. Только прикажите еще пару лодок подготовить. В мои, боюсь, ваши товары не влезут.
– И как часто им такой караван отправлять надо будет? – вдруг спросил полковник.
– Думаю, раз в год хватит. По весне. Вы, главное, на охотничий припас не скупитесь. Для хантов это важно. А весна у них, как и везде, впрочем, время голодное.
– Охотничий припас – это что? – спросил полковник, подвигая к нему лист бумаги и карандаш. – Пишите. А то я уже запутался. Что есть припас охотничий, что там с товаром, и вообще, все по нужности.
– Значит, так, – присаживаясь к столу, принялся повторять Мишка, попутно записывая все сказанное. – Припас охотничий. Порох, капсюли, свинец, гильзы для ружей охотничьих. Припас боевой. Патроны для винтовки «Арисака». С этим они воевать станут, ну и в случае чего крупного зверя возьмут. Но там расход смешной. Из товаров чай, табак, мука, холстина, ну и сами ежели чего добавите от щедрот.
– А не проще им патронов разных купить? – задумчиво уточнил офицер.
– Патроны кончаются, а с припасом их всегда перекрутить можно, – наставительно ответил Мишка, протягивая ему список.
