* * *
«Будь готов к тому, что сдохнешь, так ничего и не поняв в этой жизни», — говорил Санта. Я честно следую его заветам. Да и кто может понять этих психов? Доктор Савлов сделал мне на прощание ручкой. Он опять неотразимо улыбался, как будто все плохое — недавнюю перестрелку, смерть «коллег», свой роковой прокол с новым «братом», который явно изобличал его в непрофессионализме, — оставил позади, отбросил как мусор и начал жить с чистого листа. Может, так оно и было. Краткая церемония проходила во внутреннем дворе. Тоже не слишком веселое место. Голый асфальт, лишь кое-где взломанный сорняками. Мрачные стены с зарешеченными окнами. Два светлых пятна — квадрат неба и прямоугольник металлических ворот, за которыми (я надеялся!) вожделенная свобода. Мой наркотик. Как же мне не терпелось до него добраться! В чем-то Ной прав. Ломка мешала мне в полной мере оценить его благосклонность и непререкаемый авторитет среди «паствы». Но разительных перемен, конечно, нельзя было не заметить. При дневном свете санитары выглядели большими славными ребятами. Один из них притащил полную канистру воды, а вот со жратвой в «Ковчеге», видно, было худо. Я насчитал пять незнакомых рож. Среди провожающих была и сестра Амелия. С ее лица не сходила загадочная улыбка старой девы, забеременевшей от святого духа. Таксидермист подарил мне перевязанное проволокой чучело вороны и произнес напутственные слова: «Держи клюв по ветру». Мне также вручили карту побережья — правда, еще тех времен, когда оно было сплошной курортной зоной. О трупах в конференц-зале никто не вспоминал. Все источали доброжелательность, от которой мне становилось еще более не по себе. Чем дальше от Ноя и мальчишки, тем хуже чувствовала себя одна моя часть и тем лучше — другая. Третья терялась в догадках относительно новообретенной спутницы, что прежде звалась Пинк(ом) Флойд(ом), а теперь Лорой.
Как только мы выбрались из блока D, существо, одетое в смирительную рубашку, сняло с головы маску, обращенную назад, и протянуло мне.
— Надень.
— Зачем?
— Пусть эти думают, что у тебя два лица. Они всегда нападают со спины.
Я решил, что спорить — себе дороже, и натянул маску на затылок. Перед этим уловил исходивший от нее странный запах, который не поддавался определению. Приятный и в то же время какой-то тревожащий. Возможно, это просто совпадение, но спустя несколько минут головная боль, раскалывавшая череп, сделалась терпимой. Маска была изготовлена из очень мягкого, податливого и плотно облегавшего любую поверхность материала. Надетая, она вскоре становилась неощутимой.
— А как же ты? — спросил я у Лоры.
— Я буду оглядываться за нас двоих.
И действительно, она постоянно вертела головой, словно опасалась нападения с любой стороны. Когда она смотрела вперед или назад, я видел боковым зрением гриву ее золотистых волос и розовое ушко, торчавшее из-под края маски, — маленькое и аккуратное. Сама маска была вполне натурально размалевана косметикой. Даже с небольшого расстояния я с трудом отличил бы ее от настоящего лица. При ближайшем рассмотрении под толстым слоем грима она обнаруживала тошнотворное сходство со старой морщинистой человеческой кожей.
Главная причина, по которой мне пришлось участвовать в дурацком маскараде, заключалась в том, что у Лоры было, как минимум, два пистолета, а у меня по-прежнему ни одного, если не считать ствола в штанах, уже почуявшего самку и возбужденно зашевелившегося. «Ну, что я говорил? Жизнь налаживается, приятель», — ликовал Счастливчик, а Святоша-аллилуйщик, вернувший себе право голоса, нашептывал в другое ухо: «Чем раньше ты завалишь девку, тем скорее доберешься до пушек».
И вот она — свобода! Предельная доза едва не взорвала мозг. Выехав, наконец, за ворота, я вдоволь нахлебался свежего воздуха, несмотря на жару, а света вокруг было столько, что, казалось, темнота отступила навсегда. Но я не поддался иллюзии. Во-первых, все-таки не исключался вариант с выстрелом в затылок, в том числе с большого расстояния, из снайперской винтовки. «Во-вторых» плавно вытекало из «во-первых». И мысль об оружии не покидала меня даже во время моей непродолжительной эйфории. Едва грязно-серые корпуса «Ковчега» и опоясанные колючей проволокой заграждения периметра скрылись из виду, я начал прикидывать, каким способом вернее вырубить Лору. Учитывая мое плачевное физическое состояние и легкость, с которой она ускользнула от Тени, действовать следовало наверняка. Вряд ли у меня будет больше одной попытки. Я сделал ставку на старый трюк с резким торможением и начал разгонять «брабус» на прямом участке дороги, но тут она внезапно повернулась ко мне и сняла маску.
Да, это была та самая сестра Лора, которая приносила мне еду в приемник-распределитель. Правда, тогда она имела вид робкий и даже забитый, а сейчас смотрела на меня с веселым блеском в глазах и ироничной ухмылкой. Раньше так смотрел только Санта. Я убрал ногу с педали газа. Жаль, если это симпатичное личико пострадает, ударившись о лобовое стекло.
Но это было еще не все, чем могла удивить меня бывшая сестра.
— Сегодня мы здорово помогли друг другу, — сказала она, протягивая мне пистолет рукояткой вперед. — Как думаешь, тебе нужен напарник?
* * *
Пушку я, конечно, взял. Поверил, что справа свинец не прилетит, по крайней мере в ближайшее время. А не прилетит ли что-нибудь сзади? Судя по тому, как вела себя Лора, — отбой тревоги. Я стянул маску. У меня взмок затылок.
* * *
Не уверен, что мы легко найдем общий язык. Я далеко не подарок, а у Лоры, помимо пристрастия к маскам и перемене имен, обнаруживаются и другие странности. Через пару часов она попросила меня остановиться. Выйдя из машины, присела на обочине по малой нужде. Только кроты делали это со столь беззастенчивым видом. Между тем до ближайших зарослей было от силы двадцати шагов.
Я решил, что раз так, то и мне незачем далеко ходить, особенно с моим здоровьем. Пока пытался выдавить из себя хоть каплю на другой стороне дороги, Лора достала опасную бритву и принялась брить себе голову, поглядывая в зеркало заднего вида и складывая отрезанные волосы в черный полиэтиленовый пакет. «Она мне кого-то напоминает, — заметил Святоша-аллилуйщик. — Я даже знаю кого. Желчную Сучку». Что ж, как говорится, ему видней. С некоторых пор только он имел доступ к «телу». Сам я не слышу голоса Сучки, если она его еще подает. Странное дело, я по ней скучаю, хотя вроде бы должен радоваться, ведь она частенько меня доставала.
Хоть я по-прежнему с трудом держался на ногах, меня так и тянуло обыскать машину. Старые привычки, наверное, и впрямь сдохнут только вместе со мной. Проверено неоднократно: лучше заранее узнать, на чем едешь и с каким багажом. Но едва сунулся в багажник — тут же потемнело в глазах. Обыск придется отложить. А вот от масок мне хотелось избавиться немедленно. В них было что-то зловещее. Я взял их в руки, уже не сомневаясь, что это содранные лица, и тут Лора сказала, не повернув головы:
— Оставь, еще пригодятся.
Со мной редко разговаривали по-хорошему, но я улавливаю разницу между советом и приказом. Это был совет. В какой-то степени даже просьба. Ладно, детка. Я перед тобой в долгу — ты отдала мне пушку. На твоем месте ни за что бы такого не сделал.
