Карланон возмутился:
— Почему не придут? Неужели не хотят попрощаться со срединниками?
Авена покачала головой:
— Не хотят. Они разочарованы. Говорят, что срединники сами виноваты. Нечего было похищать драконье яйцо. И ладно бы обычное, а то — яйцо-девочку!.. Естественно, ящеры обозлились, — богиня тяжело вздохнула. — В общем, Селеста, Дану и Рэндом думают, что люди получили по заслугам. И боятся: драконья королева умерла, ее невылупившуюся наследницу срединники пустили на опыты… Никто не знает, как это скажется на балансе мироздания.
Теннет в голубых очках цокнул языком:
— Хреново скажется, что тут гадать. Это нас с вами всего шестеро равноправных, а драконов сколько — штук двадцать? Но количество не имеет значения, если у них за главную всегда была самка-королева. А теперь и ее нет, и единственную дочурку угрохали. Новой взяться неоткуда. Думаю, баланс уже нарушен, просто мы еще не почувствовали.
— Но надо же что-то делать! — нахмурился Карланон. — Нельзя это так оставить.
Хранитель Теннет беспечно пожал плечами:
— Ну что-то из нас шестерых может пойти и убиться, чтобы силы сравнялись. На месте мироздания я бы так и сделал.
Все трое вздрогнули и с опаской уставились на небо, осознав его слова.
А потом натянуто рассмеялись, будто это была дурацкая шутка.
Авена озабоченно протянула:
— Давайте попробуем выровнять баланс своими силами. Драконы отвечают за стабильность, мы — за перемены. Принимая это во внимание, предлагаю ввести несколько правил. Во-первых, мы перестанем активно общаться со смертными — учась у нас, они слишком быстро развиваются. Во-вторых, сами будем меньше колдовать. В-третьих, больше никогда не придем в Лайонассу: мы и так провели тут слишком много времени — тоже, по-своему, дисбаланс.
— Предлагаю добавить четвертое правило: не встречаться друг с другом, — кивнул Карланон. — Когда мы по-отдельности, мы гораздо слабее. Может, это удовлетворит мироздание…
Авена и Теннет согласились.
Карланон продолжил:
— Но сейчас мы должны похоронить падших срединников, — гулко сказал он. — Нельзя их так оставлять.
— У меня есть идея. — Теннет закатал рукава. — В одном прекрасном мире, где я сейчас обитаю, на месте битв строят огромные курганы и проводят вокруг них рвы, а саму возвышенность плотно засаживают деревьями. Так, чтобы души мертвых наслаждались птичьим пеньем и шорохом листвы, звоном воды и кваканьем лягушек.
— Не думаю, что срединники оценят кваканье лягушек, но это красивая традиция, — кивнула Авена.
— Что же, мы положим всех под один курган, без разбора? И срединников, и их убийц? — возмутился Карланон.
Он стоял, опираясь на тяжелый двуручный меч, как на посох, и потому слегка сгорбившись. Невероятная усталость, казалось, тянула его ближе к земле.
— Да, — жестко отрезал Теннет. — Никаких «душ мертвых» не существует, искры покидают тела и растворяются в мироздании сразу после смерти — а значит, им все равно. Нечего тут нюни пускать.
Карланон промолчал. Только незаметно выпрямился.
Боги еще раз окинули взглядом мертвое побережье и принялись за работу. Минут через пятнадцать после начала Авена с беспокойством обратилась к Теннету:
— Скажи пожалуйста, а зачем ты призвал болотные огоньки?
Теннет в изумлении обернулся. Он стоял на дне котлована, созданного в качестве нижних этажей будущего кургана, и старательно вычерчивал схему подземных коридоров, снабжая стены древними стихами одной позабытой вселенной.
— Почему ты решила, что это я? Эй, Карланон! Нафига тебе огоньки?
Карланон, до того бродивший между трупов в отчаянной попытке все-таки как-то отделить срединников от их оппонентов, вернулся к коллегам. Вокруг котлована, действительно, горело и переливалось около двух сотен огоньков. Слегка покачиваясь на ветру, они светились теплым оранжевым светом.
— Это не болотные огоньки, — с сомнением протянул Карланон и подошел ближе. — И не светлячки.
Авена и Теннет подтянулись к нему. Настолько яркие на фоне темнеющего неба, что резали глаза, неизведанные горящие точки подплыли к хранителям. Боги с интересом смотрели на них.
— Как будто искорки, — удивился Теннет. В ответ на его предположение огоньки возбужденно заметались между хранителями и темнеющими вдалеке трупами.
— Нет, нет, нет, такого не может быть! — Авена, поймав в глазах братьев ту же догадку, которая мелькнула и у нее, в ужасе отшатнулась. — Это не могут быть искры срединников. Такого не бывает.
Тут уж оранжевые точки начали ликующе рябить, вызывая резь в глазах. Они будто подталкивали богов в сторону мертвых тел. Заинтригованные хранители послушно шли в указанном направлении.
— Я думаю, — сказал Карланон, — Нам с вами удалось действительно замечательно воспитать срединников. До сего момента я был уверен, что ни одно живое существо не в силах сохранить свою искру после потери тела. Но срединники перехитрили саму смерть.
Огоньки, казалось, радовались, слушая его речь.
— Я знаю, — продолжил Карланон, — Что это будет безумной идеей, но как насчет того, чтобы…
— НЕТ! — Теннет чуть не зажал ему рот. — Даже не произноси это вслух.
Авена побледнела сильнее обычного и тоже отрицательно покачала головой:
— Карланон, даже не думай.
— Почему? Мы же можем это сделать. Мы имеем право распоряжаться унни так, как считаем нужным. Мы можем предлагать ей новые формы. И она обычно соглашается. Почему нет?
— Ты ведь понимаешь, что дело не в унни? — Теннет снял свои голубые очки и кивнул в сторону радостно пляшущих вокруг Карланона огоньков. — Мы не имеем право трогать их. Души. Искры. Они — вне нашей компетенции.
— А мы и не будем их трогать. Они сами прекрасно умеют двигаться и отправятся туда, куда считают нужным. Нам надо только подготовить им место. Так ведь? — рыцарь-хранитель нежно улыбнулся огонькам.
— Карланон. Не надо.
— Слушай, Авена, не хочешь участвовать — я не заставляю. Но если у меня есть возможность дать срединникам второй шанс — я ее не упущу.
Авена окинула побережье долгим взглядом.
Затем пожала плечами и отошла:
— Я надеюсь, у тебя ничего не получится. Вы уж простите, огоньки, — обратилась она к сияющим точкам, — Но я бы на вашем месте не выпендривалась. Против хода жизни не попрешь. Я не буду вмешиваться. Развлекайся.
— Я тоже просто понаблюдаю, — кивнул Теннет и отодвинулся от Карланона. — Не уверен, что это хорошая идея.
Сновиденческие бокки-с-фонарями, мои призрачные спутники, и Анте Давьер, напротив, подтянулись поближе к месту действия и активно замахали мне руками. Я осторожно приблизилась, заинтригованная. Мы вчетвером встали прямо перед Карланоном, руку протяни — и вот он, хранитель. Подбитый алым меховой плащ, двуручный меч, куча морщин у глаз — с ума сойти, сколько морщин, быть мальчишкой ему определенно лучше!
