— Милая унни, самое время работать, — пробормотала я, глядя на свои чуть дрожащие руки. — Помнишь, как мы с тобой чудесно Попрыгали в дворцовых угодьях? Пожалуйста, давай повторим этот трюк. Мне очень надо к Дахху из Дома Смеющихся. Прямо сейчас. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
Унни безмолвствовала. Я закрыла глаза и позволила вечному танцу теневых бликов поглотить меня. С уже привычной обреченностью я признала перед лицом вселенной, что я такая же, как они. Что ничто не отличает меня от них, крохотных частиц всепроникающей энергии бытия, кроме как странная горящая искорка в глубине груди — данная неизвестно кем, неизвестно зачем и насколько.
Покорячившись, как плохая актриса на сельской сцене, унни все-таки оценила попытку и согласилась помочь. Я открыла глаза. Руки горели красным, как будто вокруг кистей пылали два огненных шара, небесных кометы, безжалостных и обжигающих.
— К Дахху, — твердо сказала я.
* * *
Да… «Наобум» я бы очень долго искала это место — будем честны.
Потому что Давьер и Дахху сидели на каменной скамье в тенистой аллее Полуденного Ситца, по правому фронту огибающей комплекс Военного ведомства.
— И как я должна была вас тут найти, интересно? — буркнула я, поднимаясь с земли.
Как и в прошлый раз, при Прыжке унни неряшливо бросила меня на колени. Теперь их, сиротливо торчащих из-под моих любимых парусиновых шорт, расцвечивали две огромных ссадины.
Услышав упрек, Дахху ойкнул, видимо, припомнив оплошность с адресом. Анте Давьер лишь пожал плечами:
— Зато смотрите, как мы вас простимулировали для совершенствования в колдовстве. Вот уже и сами прекрасно телепортируетесь… — в его глазах, как мне показалось, мелькнул росчерк зависти.
— Так, ладно. Потом обсудим. У нас, друзья мои, большие проблемы, — я быстро обрисовала только что виденную на рынке ситуацию.
Выслушав меня, маньяк залихвацки хлопнул себя по колену:
— Черт побери, значит, мы правы! Она испугалась по-настоящему и спешит смотать удочки!
— Но кто же знал, что она начнет убивать людей… — Дахху застонал и рукой закрыл рот, будто испугавшись сказанного.
— В чем вы правы? Если вы знаете, как ее уничтожить — надо срочно это сделать, пока она всех не высосала! — я прикусила губу. Сердце, зараза, пугало своей колотьбой.
Дахху отлепился от скамьи и взволнованно заходил туда-сюда:
— Проведя серию опытов, мы убедились, что черные кляксы не просто связаны друг с другом посредством нитей-пуповин. По сути, Пустота все-таки оказалась единым существом. Мы сказали, что она распространяется как пирамида, помнишь? Растет из единой точки, верхушки, вниз и вширь. И каждый зараженный связан с тем, кто его заразил, и с тем, кого заражает он сам. По сути своей, мне подобный механизм чем-то неуловимо напомнил финансовые пирамиды, которыми в прошлом веке баловались аферисты Тернаса и Кнассии…
— Дахху, ближе к делу! — взвыла я.
Друг набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться очередным объяснением, по Анте Давьер прервал его:
— Короче, с такой пирамидой легко бороться. Разрушаешь верхний уровень — и нижний распадается сам по себе. На практике это выглядит так: лечишь заразившего — выздоравливают зараженные.
Осознав эту емкую сентенцию, я подпрыгнула:
— Значит, нам всего-то и надо, что найти источник Пустоты? Первого больного?
— Да, именно это я и имел ввиду в своей записке про «уничтожить одним махом»… — потерянно пробормотал Дахху. — Но я не ожидал, что Пустота сможет сделать какие-то выводы из опытов, проведенных нами с Анте… Если бы мы знали, что она почувствует опасность и адаптируется, мы бы не пугали ее… Ох уж эти инопланетные создания — никогда не знаешь, чего они понимают, и чего — нет… Видимо, теперь она сворачивается — от последних заболевших и обратно к центру… О, небо голубое, что же мы наделали… Я думал, у нас будет время найти заболевшего номер один, о нет, о н-е-е-е-ет…
Он продолжал бормотать в таком же духе, но я не слушала Дахху.
Маленькие веселые феечки, заменяющие мне мозговые извилины, тихонько шебуршились в черепной коробке. Что-то они нашептывали. Что-то они там сообразили. Надо только прислушаться…
Прах!
Это же элементарно!
— Дахху, заткнись и возьми меня за руку! — рявкнула я. — Давьер, вы за другую.
Оба послушались.
Увидев, как мои кулаки разгораются полыхающим оранжевым светом, Анте Давьер изменился в лице:
— Тинави, только не говорите мне, что вы собираетесь Прыгнуть вместе с нами. Вы же новичок! Нас может расщепить!
— Ну вы же так радовались, что я совершенствуюсь в магии… — пробормотала я. — Унни! К Лиссаю!
— Почему к Лис… — удивленный голос Дахху исчез вместе с нами.
«Потому к Лиссаю, — мысленно ответила ему я, — что в Шолохе никто и никогда не слышал о Пустоте, а Давьер знает ее только благодаря своим иномирным скитаниям. А значит, есть большой шанс, что источник также заразился вне Лайонассы. А Лиссай единственный, кроме меня, кто в последнее время совершал путешествия в другие миры. То есть, конечно, могли быть еще люди, которые успели мотнуться в иную реальность до того, как Карл закрыл нас на свои магические замки… Подцепили Пустоту, вернулись, давай всех в Шолохе заражать… Но я верю в стройные гипотезы. И в свой любимый великий наобум».
* * *
Мы втроем — к счастью, не расщепленные и вообще невредимые — с грохотом обвалились на холодный пол Лазарета.
Больница уже перешла на режим ночного освещения. Все потолочные магические сферы отключились. Горели лишь небольшие голубые шарики, каждый размером с кулак, щедро рассыпанные вдоль коридора, прямо по полу. Они всегда напоминали мне ядовитые болотные поганки: те так же тихо мерцают и переливаются в ночной мгле, даря сомнительное ощущение покоя.
Я подскочила, как неваляшка, мимоходом убедившись, что ссадины на коленях стали еще больше. Прямо передо мной во мраке тихо белела дверь в палату. Сзади маньяк и Дахху собирали себя с пола со стонами и проклятиями.
— Странно, почему мы оказались снаружи палаты, а не внутри? Раньше это работало по-другому! — тихонько возмутилась я.
Ну, не то чтобы по-настоящему возмутилась, но решила, что унни стоит знать о моем недовольстве. Вряд ли у энергии мироздания есть большой опыт работы с негативными отзывали пользователей, но вдруг…
Как ни странно, я сразу же получила ответ на свой вопрос. Весьма, хм, неожиданный.
— Потому что, — чьи-то цепкие пальцы ухватили меня сзади за плечо и резко развернули от двери, — Потому что я зачаровал эту несчастную палату от внешних проникновений. И поставил на тебя сигнализацию. Не зря вчера поутру из тебя волосы дергал, оказывается! Ты грозилась, что Прыгнешь, но, если честно, я не ожидал, что ты действительно это сделаешь. Удивила, Тинави, молодец!
