Магистресса остановилась у подножия башни, у мощной деревянной двери.
— Ожидайте, — холодно произнесла магистресса Ивар и вошла внутрь.
Устало выдохнув, Иржин провела ладонью по волосам, оправила юбку-брюки и блузку. Она еще утром позаботилась, чтобы выглядеть презентабельно, так что комиссия должна остаться довольна.
Дверь со скрипом отворилась.
— Это приглашение? — нервно поинтересовалась Иржин. — Наверное, да.
Сжав кулаки, она шагнула вперед.
Идти в темноте по шаткому дощатому настилу было ужасно некомфортно. Да и шагов магистрессы Ивар слышно не было, а ведь доски ужасно скрипели. Не в силах выносить сгустившийся мрак и опасаясь потеряться, Иржин начала создавать светлячков. Она, как учил мастер-наставник Версар, раскидывала их подальше от себя, чтобы не стать мишенью.
— Ничего страшного, — шепнула она сама себе, — просто старая каменная кладка. Обычное подземелье.
Последний шарик она отправила себе под ноги, чтобы рассмотреть, что там за скрипучие доски. И сдавленно вскрикнула: две тонкие, местами подгнившие доски висели над пропастью! Серые стены уходили вниз и терялись во тьме.
— Это всего лишь иллюзия, — уверенно сказала Иржин и жестом направила осветительный огонек вниз.
Она ожидала, что шарик разобьется о скрытые иллюзией плиты пола. Но нет, сияющий огонек свободно скользнул вниз и начал опускаться и опускаться, высвечивая серые стены.
— Мамочки, — пискнула Иржин.
Доски под ногами начали шататься еще сильней. Осторожно раскинув руки, леди дер Томна поняла, что не дотянется ни до одной из стен.
«И это они называют первичным собеседованием? — ужаснулась про себя Иржин и тут же приказала самой себе: — Возьми себя в руки, тряпка. Ты пришла учиться, они это знают. Значит, просто иди вперед. Упадешь — подхватишь себя петлей левитации».
Доски пружинили под ногами, поскрипывали и как будто даже вздыхали. Иржин шла с гордо поднятой головой и старательно не смотрела под ноги. Она создала еще с полсотни ярких шариков, чтобы окружить ими свой жуткий мост.
Сердце Иржин билось так сильно, что казалось, оно вот-вот не выдержит и остановится. Или, того хуже, просто разорвется от такой нагрузки.
Когда впереди появились очертания каменных ступеней, леди дер Томна успокоенно выдохнула и чуть замедлила шаг. Она слишком хорошо помнила развеселые полосы препятствий в школе Версара. Там, уже у самого финиша, всегда поджидала какая-нибудь пакость.
Но нет, дверь гостеприимно распахнулась, а шаткий мост превратился в надежный. Иржин решительно поднялась по ступеням и замерла в дверях. Впереди была густая мгла, явно колдовского происхождения — светлячки гасли практически мгновенно.
«Ладно, об убитых студентах никто ничего не рассказывал», — подумала леди дер Томна и решительно шагнула вперед.
Каблуки туфель цокнули о камень, Иржин расслабилась и через секунду заорала от ужаса: опора ушла из-под ног, и она полетела вниз.
— А-а-а-а!
— Ни к чему так кричать, — холодно произнес незнакомый голос.
Иржин вздрогнула, открыла глаза и почувствовала, как щеки наливаются жаром. Она сидела в кресле, намертво обездвиженная ремнями. Перед ней полукругом было расставлено семь стульев.
— Запишите: соискательница дер Томна не владеет магией разума, — произнес все тот же холодный женский голос. — Не различает момент перехода реальности в иллюзию и обратно.
— Позволю себе заметить, что в целом это не худший экземпляр, — мягко заметил мужской голос.
— Учитывая, с каким апломбом эта соискательница рвалась в Академию… Я ожидала большего.
Резкий хлопок, и на стульях появились люди. Иржин прищурилась и заметила на ушах женщины иллюзию. Эльфийка? Или хочет, чтобы все думали, что она скрывающаяся эльфийка?
— Если вы сможете пройти экзамен, соискательница, то будете зачислены на факультет Общей Магии. — Именно этой женщине с иллюзией на ушах и принадлежит тот холодный, неприятный голос.
— Почему я пристегнута? — спросила Иржин.
— Чтобы не покалечили себя, — мягко произнес мужчина, сидевший по правую руку от женщины с иллюзией на ушах. — Я магистр Альтин Древесный, буду преподавать вам ориентирование в лесу. Это мои коллеги. Магистресса Ирвиль преподает теорию темпоральной магии.
Та самая иллюзорно-ушастая женщина обозначила короткий кивок.
— Практику темпоральной магии дает ректор Десуор, но сейчас его с нами нет, — улыбнулся магистр Альтин. — Если вы поступите, то магистресса Скорт будет вам и отцом, и матерью — она преподает теорию общей магии и одновременно является главой факультета Общей Магии.
Невысокая сухопарая старушка встала со стула и коротко кивнула:
— Мой факультет не так известен, как боевой, но учатся у нас непростые детки. Мы семья, соискательница, и я не потерплю скандалов.
Иржин коротко кивнула.
— Вот здесь три иллюзии, которыми пользуется магистр Труви. — Альтин указал на троих похожих друг на друга мужчин. — И человек, закутанный в серый плащ, — магистр менталист Эриер. Вопросы?
Иржин выразительно посмотрела на свои руки, по-прежнему пристегнутые к подлокотнику кресла, но вслух спросила иное:
— Неужели каждого соискателя так встречают?
Смех у магистра Эриера оказался сухим и неприятным. А вот Альтин хохотал до того заразительно, что Иржин и сама улыбнулась.
— Как правило, нет. Но вы показались нам интересной, — холодно процедила магистресса Ирвиль. — Мы ошиблись и потратили свое время на обычную бездарность.
Иржин вспыхнула, но нечеловеческим усилием воли удержалась от комментария. Вместо нее заговорил Эриер:
— Дар у девочки есть. Просто отчего-то из всех школ она выбрала Версара. Боевик он хороший, но кроит всех по одной мерке. Тебе тяжело придется, девочка. Дар-то твой совсем не боевой.
— Да, не боевой, — склонила голову Иржин, — но иногда подобный навык жизненно необходим.
Закутанный в серый шелк Эриер вновь рассмеялся и щелкнул затянутыми в перчатки пальцами. Через секунду Иржин оказалась на свободе.
— Благодарю вас. — Она склонила голову и попыталась рассмотреть, что же таится под капюшоном серой мантии Эриера.
— Любопытство еще никого до добра не доводило, — холодно бросила магистресса Ирвиль. — Возьмите. Это ваш пропуск на экзамен. Послезавтра, в десять часов вечера, вы должны стоять у ворот Академии. Экзамен займет не менее одного часа и не более трех суток.
— Советую взять с собой еду и питье, — заговорщицки улыбнулся магистр Альтин.
— Альтин! — гневно воскликнула магистресса Ирвиль. — Ты постоянно помогаешь бездарностям, и в итоге у нас не Академия, а приют для сирых и убогих!
