Дахху поморщился и покосился на могилу: неловко перед родителями.
Я смягчилась:
— Тем не менее, если к написанию биографии душа не лежит — отказывайся, — щедро разрешила я, — Я же знаю, тебе хочется поскорее дописать свою энциклопедию. Так допиши, а потом уж займешься щекоткой политиков.
Дахху встрепенулся:
— Думаешь, когда я напишу «Доронах», дальше будет что-то ещё? Это не конец?
— Э-э-э. Нет. Не конец, конечно.
Друг смотрел на меня странно, с эдаким сомневающимся лицом, будто хочет что-то сказать, но не решается.
— О чем ты умалчиваешь? — я нахмурилась.
— Глядя на тебя, — промямлил Дахху, — Я не уверен, что хочу, чтобы моя мечта о «Доронахе» сбывалась.
— В смысле?
— Ты не выглядишь счастливой, хотя достигла, чего хотела. Ты, скорее, кажешься потерянной. И грустной — там, под маской. Если это — успех… То, возможно, я не хочу успеха.
— Я не поняла, в какой момент обсуждение твоей работы переросло в сеанс психоанализа? — я огрызнулась.
Дахху мгновенно дал заднего ходу:
— Ни в какой. Прости, если я попал в больное место.
— Никуда ты не попал.
Я сплела руки на груди и откинулась назад, спиной упершись в шершавые камни склепа. Сзади что-то заскрежетало. Изумленно обернувшись, я поняла, что случайно привела в действие потайной механизм — дверь в усыпальницу открылась. М-да… Сейчас бы сюда Мелисандра Кеса — афериста нашего ненаглядного — и уже через полчасика на траве под луной блестели бы награбленные ценности, изъятые, ибо: «А что им там пылиться-то, Ти? Мёртвым не пригодятся».
Но на кладбище Призрачной рощи сидели носатик-Дахху и дайте-мне-поспать-Тинави. И, следовательно, ни в какой склеп мы не полезли, бурным подземным приключениям предпочтя философское «Доколе?!».
Подождав с минуту нерасторопных приключенцев, склеп с удивленным скрипом закрылся. К таким героям его не готовили.
— Ладно, Дахху, — наконец, сказала я. — Ты пиши биографию Марцелы. А я пока постараюсь подать тебе хороший пример. Хоть и не понимаю, о чём ты! — добавила я быстро и немного лживо.
— Хорошо, — друг серьезно кивнул. Потом поднялся, раскрыл сумку, и, порывшись в ней, протянул мне стопку бумаг. — Ты могла бы найти эту информацию в вашем Архиве?
Я лишь удивленно подняла брови.
Дахху объяснился:
— Госпожа Марцела провела юность в Иджикаяне. Документы хранятся в Иноземном ведомстве, и у меня нет допуска. Поможешь?
— То есть на самом деле ты, гад такой, уже понял, что берешься за биографию, когда обратился ко мне за советом? — я поджала губы.
— Конечно, нет, — он покачал головой. — Но предварительное исследование обязательно еще до принятия решения. Потому что как иначе это решение принимать?
— Наобум, дорогой, наобум. С помощью интуиции, печёнки, селезёнки, сердца, попы, шестого чувства и что еще там у кого гипертрофировано. Именно так и живут нормальные люди, — проворчала я, забирая документы.
Пора было уходить с кладбища. Луна уже постепенно закатывалась, а завтра рабочий день, как-никак. Дахху на прощанье провёл рукой по надгробному камню, что-то тихо шепнул ему.
Мы медленно пошли вниз по склону, погружаясь в туман. Крохотные точки болотных огоньков метались перед нами, разбуженные и перепуганные. В руке у Дахху болталась керосинка — живой оранжевый огонь в глубоком море мартовского мрака.
Когда туман накрыл нас с головами, я тихо вздохнула:
— На самом деле, я понимаю, о чем ты говорил. Я действительно в некотором раздрае. Не в том плане, что я несчастна — не дай небо такое ляпнуть. Просто я не знаю, что делать дальше. Я думала, когда мечта сбывается, наступает эдакий тотальный дзен, вечное сияние незамутненного удовольствия. А оказывается… Надо продолжать идти и продолжать выбирать. И вот, я сейчас вижу много дорог, но они все новые, смутные, пугающие. А некоторые даже противоречат моим старым принципам! Поэтому я мнусь, как совсем зеленый новичок в науке жизни. Это вообще нормально? Опять сомневаться и не знать?
— Да, — сказал Дахху. — Это даже хорошо. Когда мы не знаем, что делать дальше, и начинается настоящая работа, настоящее развитие. Настоящее путешествие. Так что просто будь внимательной. И ты найдёшь ответ.
— Так я ещё даже не в курсе, какой вопрос, — я фыркнула.
— Ну, у тебя всё не как у людей, — Дахху улыбнулся.
Мы спустились в овраг под холмом и уже собирались свернуть к дороге до центра — деревянный указатель едва просматривался сквозь туман, как вдруг я дёрнула друга за рукав:
— Что это? Вот там, видишь?
Вдалеке, между черными силуэтами сосен, багровело большое пятно.
— Не знаю.
— Подойдем поближе? Я всё чувствую неловкость перед тем склепом. Хоть тут поведём себя порядочно по отношению к тайне.
— Ну… Давай, — неохотно протянул Дахху, и, покрепче взяв меня под локоть (конечно же, чтобы я не боялась), пошлепал по влажной траве к пятну.
Крадучись, мы пробрались меж сосен, стараясь не обнаружить себя. Вблизи стало видно — костёр. Вокруг него плясали люди, человек тридцать. Вернее, не только люди, но и гномы, эльфы, даже один тролль… Плясали они так, что были похожи скорее на животных — кривые, поломанные фигуры, рваными тенями отражающиеся на земле. Да еще и голые.
Ритуал проходил в полной тишине.
— Гадость какая, — скорчился Дахху.
— И не холодно им, — подивилась я.
— Кто это такие?
— «Культисты Жаркого Пламени», — я блеснула свежеприобретенными знаниями, осознав, что мы находимся недалеко от посещенной утром фермы. — Странные, но безобидные ребятки. Новое модное веяние на ниве религии.
— Кошмар какой, — Дахху покачал головой. — А насколько модное? В «Доронах» включать?
— Обязательно. Можешь даже поучаствовать — тебе не впервой всякие сомнительные пляски. Только изображаешь недотрогу, а сам-то…
Дахху пнул меня локтем вбок. Я засмеялась, сразу оборвав себя — не стоит шугать культистов! Они ж, того, друзей так ищут. Благая цель. А я напложу им комплексов, всю малину попорчу…
Мы тихонько отвернулись и побрели прочь сквозь ночной Смаховый лес.
Беззвучная пляска продолжалась у нас за спинами, дикая в своей серьёзности.
Над головами крутились огоньки, напоминая шутихи давешнего фейерверка.
И всё же… Возраст Лиссая явно не заканчивается семёркой!
Странно это.
ГЛАВА 5. Жухлые яблочки
Высшее образование в Шолохе бывает трех типов.
Во-первых, наставничество: мастер берет несколько учеников и семь лет играет для них роль преподавателя, воспитателя и друга. Это фундаментальное образование, оно высоко котируется среди знати. Во-вторых, Академия — дает степень магистра в выбранной научной или прикладной сфере. В-третьих, Башня магов. Здесь готовят колдунов, отсюда же их распределяют на работу в зависимости от проявленных личных качеств. Сменить профиль потом почти невозможно.
