Артур и я до поздней ночи караулили у лазарета. Сначала ходили туда-сюда, потом сидели на полу, затылками опершись о прохладные стены, молча, в тягомотном и полном тоски ожидании, потом я от усталости отрубилась, а проснулась уже в какой-то дурацкой позе эмбриона — лежала чуть ли не на коленках у Эдинброга, а сверху меня уютно накрывал пиджак студента.
«Спасибо за заботу, — подумала я. — Вот жаль только, что твой пустой взгляд остается прикованным к двери, будто его на гвоздь прибили, будто мир остальной обрушился вдруг, стал неважным, бледным, неинтересным. Лишь одно лицо в фокусе для тебя — и оно, увы, не мое…»
* * *
В какой-то момент по этажу пожаром промчалась новость: «Она очнулась!», но как ни рвался Эдинброг в отдельную палату, его не пустили. Туда были вхожи лишь лекари. Еще внесли огромную стопку чистой бумаги и перьевые ручки: будут записывать? Или Аманда составит свое завещание?
Один раз в коридор свернул Борис, но не стал подходить к нашему добровольному посту. Землянин встал вдалеке, очень темный на фоне стенного светильника, плечом навалился на угол и долго молча курил — всем вокруг сейчас было плевать на подобное нарушение правил. Взглядом Бор не заклинал тревожную дверь, а профессионально буравил ее… Затем Отченаш также тихо ушел, неопределенно махнув мне рукой на прощание.
Медсестра Мэгги ближе к полуночи контрабандой передала нам послание: «Аманда цела и невредима, на данный момент мы выяснили, что в ней нет никакого оружия или скрытой опасности. Она уже села составлять письма с рассказом о произошедшем, а вот речь дается ей плохо, и она в целом слаба: измерение Тварей не похоже на наш мир, а она провела там столько времени…».
— На какой роли? — жестко спросил Артур.
— Пока не до конца понятно, но, судя по всему, сначала пленницы…
— А теперь?
— Узнаем завтра. Она снова спит. Будь хоть немного милосерднее, Артур, — укорила его медсестричка.
Эдинброг резко и шумно втянул воздух, потом на мгновение закрыл лицо руками. Когда открыл, Мэгги уже ушла.
— Ладно. Да. Хорошо. Может, пойдем к себе, Вилка? — устало вздохнул Артур. — Сегодня явно уже ничего не случится.
Мы молча вернулись в спальню.
Пока я была в душе, Артур всё сидел за столом, бессмысленно пялясь в окно. Я вышла из ванной и не решилась его окликнуть. Только неуверенно потопталась за спиной, погладила притихшего Ваську — кот явно почувствовал перемены в доме и теперь бродил молчаливый, сама покладистость. А потом сделала две вещи.
Во-первых, достала из корзины для бумаг свой выброшенный туда вчера билет до столицы и разгладила его.
Во-вторых, тихо зашла в свой старый вольер и легла спать там. Узкая койка была холодной и туго заправленной.
«Скорее бы домой», — глухо подумала я, засыпая.
* * *
Но в ночи я проснулась.
— Эй, — Артур гладил меня по голове. — Почему ты сюда ушла? Я сначала и не заметил.
— Потому что, — голос у меня был сиплый со сна, — твоя девушка снова дома. Я не думаю, что с моей стороны будет этично и далее играть ее роль.
— Она не моя девушка. Ты моя девушка.
— Артур… — я прикусила губу, потом неохотно повернулась на другой бок, чтобы видеть его лицо. И чтобы он видел мое. — Ты сам говорил, что отпускаешь ее, потому что она мертва. Если бы не ее смерть — точнее, похищение, — ты бы до сих пор любил ее, верно? А значит, наша с тобой история — все же ошибка. Странный суррогат, порожденным базовым незнанием факта: Аманда все еще жива. А я все еще чужачка. Дурацкая гостья, которая выполнила свою роль и теперь может уходить. Отпуск в чужом мире закончился, у всего есть конец, и все такое. Наверное, мы с тобой не зря так долго не решались открыть свои чувства — сама вселенная с помощью нашей нерешительности подсказывала нам, что все это зря… Что тебе надо всего лишь подождать, и твоя истинная любовь вернется к тебе. Ну а я… Не знаю. Получила, наверное, какой-нибудь урок — и могу отчаливать.
В неверном лунном свете я видела его лицо, осунувшееся, бледное, но неизменно прекрасное. Огромные карие глаза — всполохи осени, пока еще прячущейся за горизонтом, но все же упрямо приближающейся — тускнели от боли.
— Значит, так, да? — спросил он. — Ты так легко готова от нас отказаться? Забрезжила единственная сложность в отношениях — и ты уже даешь обратный ход?
— Я… Да нет! Я не даю обратный ход. Я просто не хочу стать обузой для тебя, Артур! Я не хочу… — следующие слова дались с трудом. — Чтобы ты отверг меня.
— И поэтому решила первой меня отвергнуть? — его брови насмешливо взлетели вверх.
Вместо ответа я вдруг разрыдалась.
Эдинброг хозяйским жестом пододвинул меня, кое-как лег рядом, прижал меня к груди и долго гладил по голове, утешая. От этого мне становилось еще хуже: к горечи примешивался стыд и паника.
Ну и дура же ты, Вилка. Человек и так весь на нервах, а ты устроила сцену. И если ты хочешь набрать очков в невидимом соревновании с Амандой, то лучше бы сейчас ты была всепонимающей лапочкой, готовой поддержать, может, слегка лицемерной, но удобной, а не вот этим искренним и сопливым чудовищем…
— Я люблю тебя, — в какой-то момент пробормотал Артур.
— Что?! — встрепенулась я и шмыгнула носом.
Но он уже спал.
Глава 46. Новый обряд
Утром я долго и внимательно смотрела на Эдинброга, но так и не смогла понять по его непроницаемому лицу, что это было ночью: мой мираж, его сонная фраза или форменное издевательство.
Весь день мы провели в каком-то нервном ожидании.
Мэгги шепотом передавала, что Аманда в лазарете продолжает что-то писать. Какие-то письма. К ней начали приходить представители королей и ученых магов, но жителям академии ничего не рассказывают.
На следующее утро за завтраком в Сироппинге — он вновь проходил в гробовом, напряженном молчании, кажется, затишье перед бурей должно выглядеть именно так, — к нам пришел посланник от дракона.
Господин Ойгонхарт жаждал нас разделить, как и было уговорено. Несмотря на срыв экзамена, экзаменаторы уже поставили Артуру высший балл — а значит, потребность во мне как фамильяре отпала.
Свое приглашение на ритуал дракон прислал на бархатной карточке насыщенно-лазоревого цвета, едва ли не ворсистой. На ней был выбит золотой номер этажа, затем номер комнаты в Форване, где остановился дракон. Без этой карточки найти зачарованные покои дракона не представлялось возможным — правило магической безопасности!
Но… Судя по всему, дракон заранее заказал в типографии кучу таких «визиток». И уже раздал их половине населения Гало — я видела такие приглашения и у Бориса, и кучи студенток, а Мэгги даже внесла такое в лазарет к Аманде. Безопасность явно волновала дракона меньше, чем развлечения!
