Я, захлебываясь, зарыдала. Вокруг было слишком много крови. Моей. Чужой. Эдинброговой. В какой момент сказка стала кошмаром?
— Артур… — как в бреду, бормотала я, тормоша его, пальцами выдергивая из ран кривые осколки. — Артур! Очнись! Пожалуйста, что угодно, только очнись!
Он не отвечал. Лицо было бледным и заострившимся. Пульс отсутствовал. Я поднесла один из зеркальных осколков ко рту юноши, надеясь проверить дыхание. Он не запотел…
— Артур!
Такого не может быть.
Такого просто не. Должно. Случаться. Ни здесь. Ни на Земле. Нигде и никогда.
За узкими потолочными окнами Зеркального зала сгущалась тьма, хотя по времени должен был быть день. Я видела странные вспышки — будто молнии вдалеке. Я всем телом ощущала низкий вибрирующий звук. Бесконечно выла сирена. Вдалеке раздавались крики и рёв свихнувшегося дракона.
Мир Гало рушился. Долбанный карточный домик. И единственный, кто мог спасти его, уже не дышал.
— АРТУР! Пожалуйста! Пожалуйста, останься!
Когда я услышала тихий стон, мое сердце от радости встало на паузу. Но тотчас с болью дернулось вновь: это был голос Отченаша. Борис пошевелился, потом тяжко, как-то по-собачьи вздохнул и, не рискуя встать на ноги, пополз ко мне по осколкам.
— Ептыть, Вилка, только не говори, что чудо-парень умер! — пробормотал он, приближаясь.
Я молча подняла на него зареванные глаза.
— Почему ты не ранен, Бор?!
— Моего охранника убило сразу. Руки освободились, и я успел жахнуть взрывом. Это оттолкнуло от меня летящие осколки… — я почувствовала горькое разочарование.
Я понадеялась, что Бор скажет, что на самом деле его ранило, но он знает исцеляющие заклятья и применил их. И что вообще он великий лекарь под прикрытием, или добрый бог, заблудившийся среди людей, или любой другой сюжетный рояль, мажорно выехавший из-за кустов, который сейчас был бы очень кстати.
Но ни кустов, ни роялей вокруг нас не имелось. Да и существуют ли хоть в одном из миров заклятья, поднимающие из могилы?…
И в этот самый момент мне почудился слабый оттиск пульса у Артура. Он все-таки еще жив! Я вскрикнула и бешено заозиралась: что теперь делать?
— А это что? — Борис вдруг схватил маленький лиловый кристалл, вывалившийся из кармана Артура. Я с трудом сфокусировала на нем взгляд и подпрыгнула.
Это был один из двух кристаллов, в которых хранилась наша фамильярья связь. В сердце вдруг забилась смутная, странная надежда. Непослушными, озябшими руками я выхватила из кармана второй кристалл, свой. Взяла оба и под удивленным взглядом Отченаша сломала их.
Время вернуть нашу связь.
Как и обещал дракон, на сей раз не было никаких спецэффектов. Я просто вдруг судорожно вдохнула воздух, продравший мои легкие изнутри, как тысяча морозных иголок, а потом почувствовала, как в меня вливается сила.
— Вилка, блин! Ты что натворила?! Вот теперь он натуральный мертвец!! — вдруг истошно заорал Отченаш.
— Жди и смотри! — резко приказала я.
Все было правильно: ведь в первое мгновение колдун отдает фамильяру силу. Зато потом…
Мне вспомнились слова Артура, сказанные перед нашей первой тренировкой в лесу. «Когда рана в бою смертельна, и смерть жадно лижет тебя в затылок, колдун сможет отдать последний приказ своему фамильяру. Он звучит очень просто: «Умри за меня». И фамильяр умрет, отдав не только вложенную при обряде силу и все набежавшие проценты, но и — самое главное — всего себя заодно… Так маги нашего мира обретают вторую жизнь».
И да, конечно, Артур не сможет сейчас отдать мне такой приказ.
Но у меня была фора перед классическим фамильяром. Я умею говорить. И я могу сказать это сама.
Такой прецедент в мире Гало уже случался… С той самой парой, где фамильяром был эльф — я читала об этом в ночь после ангелов.
— Бор, — попросила я, глядя в глаза землянина, — Поклянись мне, что поможешь ему.
— Не понял? — Отченаш нахмурился и наклонил голову.
— Поможешь ему выбраться отсюда. Что бы там ни происходило снаружи…
Снова грохот и алая молния.
— …Вы найдете способ покинуть мир Гало. Как можно скорее. Плевать на Тварей. Артур должен жить, ясно?
— А почему ты сама … — непонимающе начал Бор, но в этот момент я положила руки колдуну на глаза, поцеловала его в лоб и звонко сказала:
— Как твой фамильяр, я хочу умереть за тебя, Артур Ван Хофф Эдинброг. Dexeo.
На секунду стало тихо-тихо.
А потом в груди у меня как будто пробили дыру. Удивительная пустота ввинтилась между лопаток, ледяным языком слизнула сердце и, прорвавшись через грудину, ухнула к Эдинброгу в объятия. Колдун и я — мы будто окаменели, и вокруг нас двоих заплясали жгуче-зеленые, острые искорки колдовства. Я почувствовала, что теперь меня как магнитом тянет к студенту — мои ладони приклеились к нему, теперь никак не оторвать.
Пока, наверное, я не исчезну…
— Ты чего блин!!! — заорал Борис, увидев, как мои руки стремительно теряют цвет: из персика (полежалого персика, ну а всё же) в пыльную серость. Артур и вовсе стал цветом с отбеленную простыню.
Землянин схватил меня за плечи и резко дернул назад, пытаясь отцепить от заклятья и Эдинброга.
— Отвали, Бор! — просипела я. Голос был будто какой-то чужой.
— Еще чего! А ну отмени свой чертов приказ! Умирать она вздумала!
— Ни за что!
— Даже если Артур выживет, он тебя не простит! И что хуже — меня не простит!
— Перебьешься!
— Сдохнуть — это слабость! Так друзья не поступают! Ты же не хочешь быть кидаловом, а, Виолетта?!
Я хотела объяснить, что я так и так вскоре умру, если погибнет Артур — правило фамильярства — но в этот момент Борис дернул меня совсем яростно. Будто репку рванул, со всем отчаянием саблезубой голодной мышки.
Зеленые искры заклятья как-то обиженно взвизгнули, что-то хищное покинуло меня, и мои ладони оторвались от лица Эдинброга. Я, как отпущенная тетива, с тихим воплем влетела в Бора. Мы вместе завалились на холодный пол. Как странный восьмипалый жук, упавший на спинку.
— Ты!! Гад! Ублюдок! — шипела я на Бориса, поняв, что последний приказ не сработал — ко мне возвращаются силы.
— Хватит меня колотить! Встань для начала в очередь! — кричал Бор, пытаясь поймать меня за руки.
— Мне придется грохнуть тебя, чертов землянин, чтобы ты не помешал мне попробовать снова!
— Если он умирал, то он уже умер, Вилка! Смирись!
Звенящая тишина повисла в разбитом Зеркальном зале.
— Кхм-кхм, Бор, а давай ты не будешь выдавать желаемое за действительное? — вдруг тихо хмыкнули у меня за спиной.
