Глава 1
Алексия
– Ур-рааа! – вопило сразу несколько голосов.
Им вторил звон бокалов в руках празднующих. Звук разносился гулким эхо среди кирпичных стен заведения в антураже портовой забегаловки. Слишком громко. Народа собралось не меньше сотни персон, а с моим чутким слухом мероприятие вообще напоминало больше пытку, чем развлечение.
Сегодня несколько отделений Оксфордского университета праздновали окончание первого курса. Поскольку и я входила в число этих счастливчиков, то приходилось изображать радость наравне с остальными. Хотя на самом деле мысли были заняты совершенно иным.
– Стакан воды, – попросила бармена, отвернувшись от однокурсников к стойке.
Молодой англичанин смерил меня насмешливым взором, криво усмехнувшись.
За последний час ему приходилось выполнять мою просьбу не единожды.
– Со льдом, – добавила мрачно.
Как только служащий соизволил подать требуемое, осушила залпом. Но жажда так и не отпустила. Через несколько часов мне предстояло покинуть эту страну. До начала занятий второго курса я останусь в Дубае. Не то чтоб я была не в восторге от будущих дней среди палящего знойного солнца, но… Заранее становилось жарко. Хотя, не в климате была причина в действительности. Просто от одной мысли о том, с кем предстояло встретиться и провести всё это время… Будто какая-то непонятная лихорадка овладевала.
– О`Двайер! – окликнул мелодичный голос моей соседки по комнате в общежитии. – Ты чего тут застряла?! – дополнила в досаде девушка, остановившаяся за моей спиной.
Одри – одна из местных светских львиц, высокая худощавая блондинка с выразительными карими глазами, хмуро взирала то на меня, то на бармена, явно надумав себе гораздо больше, чем было на самом деле.
– Просто пить захотелось, – оправдалась как смогла, развернувшись к ней лицом, и тут же заработала новый хмурый взгляд, полный неверия. – Да иду я! Иду! – пришлось добавить. – Ещё воды, пожалуйста, – пробормотала в очередной просьбе, вновь развернувшись к бармену.
Судя по настрою однокурсницы, ещё не скоро такая возможность представится, а ощущение пересохшего горла так и не отпустило.
– Адам уже косо смотрит, – заботливо поведала Одри, склонившись ко мне.
Ответить возможности не осталось. Как и забрать свой заказ. Девушка подхватила под локоть и бесцеремонно потащила к собравшейся толпе, где ещё более бессовестно оставила меня одну, шагнув назад, ближе к остальным.
Я оказалась в центре своеобразного круга. Однако и это напрягло не так сильно, как то, что галдящая до этого публика как-то разом умолкла. Присутствующие уставились конкретно на мою персону. И с такой заинтересованностью, будто однозначно чего-то ждали. Впрочем, чего именно, совсем скоро стало известно…
– Алексия О`Двайер, – подал руку тот, о ком говорила Одри.
Жгучий брюнет с ясными голубыми глазами смотрел на меня пристально, с лёгкой загадочной полуулыбкой. Он подал руку и помог взобраться на один из невысоких столиков рядом.
Ощущение грядущей подставы усилилось в одночасье.
– Согласна ли ты... – продолжил, опускаясь передо мной на одно колено.
Достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и открыл крышку, так и не произнеся больше ни слова. Внутри, ожидаемо оказалось кольцо. Да не абы какое! Шикарный розовый сапфир переливался в свете множества ламп над нами, придавая переливающимся граням камня ещё больше таинственности и красоты. На созерцании оного я и зависла, хотя где-то на краю подсознания в то время кто-то навязчиво нашёптывал, что мне пора бы убраться отсюда куда-подальше, пока всё не стало совсем плохо.
– Согласна? – повторился Адам.
Перевела растерянный взгляд с молодого человека, с которым общалась на протяжении последнего года… Ну да, немного ближе, чем с остальными. Несколько раз даже в кино позволила себя сводить. И к контрольным мы готовились, в основном, всегда вместе. С родителями его познакомила, когда те наведывались на праздники. Ведь он был единственным, кто не донимал меня всякими глупостями, вроде "давай встречаться" и всё такое, и всегда уважал мой пунктик о "неприкосновенности", а тут… Чёрт!
– Алекс?
И вот что сказать?! Извини, но я с рождения принадлежу одному не очень адекватному индивидууму и вообще я – не человек, а ты, если не отстанешь, то в скором времени, скорее всего, отправишься на тот свет... О да, уверена, он бы сразу всё понял! И в психушку меня самолично проводил.
Такие, как я, не выходят замуж. И уж тем более, за таких, как Адам Вильямс. Будучи рождённой в семье сильнейшего из Альф, я – завидная партия… для оборотней. Не для простых смертных.
– Адам, я… – пробормотала невнятно, обдумывая, как бы помягче подобрать формулировку для дальнейшего.
Вот только не рассчитала, что мой новоиспечённый жених расценит жест совсем в ином свете. Опомниться не успела, как он поднялся на ноги и взял за руку. Снова улыбнулся. Так искренне и понимающе, что у меня сердце сжалось.
Совсем не хотелось огорчать мужчину, тем более ещё и на глазах у всех.
– Адам, я… – заговорила снова, положив свою ладонь поверх его.
Дальше договорить не получилось опять. Кожу в районе плеча жутко зажгло. Будто раскалённое железо туда приложили. Пришлось закрыть рот и даже губу прикусить, чтобы не застонать в голос от болезненных ощущений.
Мне было шестнадцать, когда тот, с кем суждено провести остаток своих дней, оставил там знак своей принадлежности ему. Парная метка. Для обычных волчиц – своеобразная мера сохранения верности. Её наличие не позволит разрешить даже прикоснуться к себе кому-то ещё, помимо твоей пары. Вот только, ввиду моей особенности, со мной это не срабатывало. Да и метка совсем не беспокоила до настоящего времени. А это означало только одно… Мой Персональный Хозяин где-то поблизости. Очень близко.
Не то чтоб это совсем паршиво. Скорее, катастрофа вселенского масштаба! Лучше бы зомби-апокалипсис настал, ей-Богу...
В тот же момент послышались громкие хлопки, а на середину импровизированного круга вышел тот, о ком думала. В полумраке бара янтарные глаза светились особо зловеще, а может, это я просто перенервничала так сильно. В любом случае, убеждаться в своих домыслах совершенно не хотелось. А ещё хотелось сохранить жизнь тому, кто до сих пор держал меня за руку.
– Развлекаешься, сердце моё? – обманчиво мягко и ласково улыбнулся оборотень.
Сложил руки на груди и склонил голову в бок, отчего волнистая чёлка упала на лоб, закрывая один глаз. От мужского жеста белая футболка на нём натянулась, очерчивая рельеф стальных мускулов ещё отчётливее. Высокий, в разы шире в плечах, чем любой из присутствующих здесь, – от него так и веяло силой и властностью. Последнее не осталось незамеченным не только для меня. Большая часть из женской аудитории уставилась на внезапного гостя с таким алчным восхищением, что меня аж передёрнуло в приступе брезгливости.
