Мне даже маме сообщить не удалось! Да и вообще никому из близких!
Ненавижу… В первую очередь - саму себя.
- К чёрту, - пробормотала вновь, посылая весь мир.
От приступа самобичевания отвлёк едва уловимый скрип открывшейся двери. За мной должен быть прийти отец Адама, поэтому я нисколько не удивилась вторжению без стука. Удивилась чуть позже, когда развернулась и поняла, что…
- Папа… - всё на что меня хватило.
Альфа клана чёрных волков был одет в обычный классический костюм и выглядел как всегда безупречно. На лице и во взгляде застыло ледяное спокойствие. Лишь напряжённая спина и плечи выдавали его истинное отношение к происходящему. На правом запястье заметила часы. Не придала бы им значения, если бы они так удачно не походили на мой браслет.
- Как ты? - поинтересовался он ничего не значащим тоном, сканируя меня всю с головы до ног и обратно мрачным взором. - Со всеми всё хорошо, насколько возможно в нашей ситуации, - злобно оскалился.
Вмиг оказался рядом, сжимая в своих объятиях.
- Не переживай, радость, - прошептал едва слышно на ухо. - И ничего не бойся. Всё уже давно решено, - закончил говорить непонятной фразой.
Вот тут сдержать слёз не удалось.
- Алекс? - проговорила беззвучно.
Если отец знал, где я и что делаю, значит и альфа пустынников, скорее всего, был в курсе. Даже и думать страшно, как он ненавидит меня за всё!
- У них. Как и остальные, кто с нами тогда был в квартире, - отец чуть отстранился и стёр пальцами с щёк влажные солёные дорожки. - Не переживай, справимся. Не впервой. Бывало и хуже, - улыбнулся ободряюще и вновь прижал к себе.
Ничего не сказала ему на это. Лишь кивнула.
А что ещё мне оставалось? Только надеяться на то, что сильнейший, как и всегда решит все мои проблемы, раз сама не в состоянии…
Впрочем, дальше обдумать ситуацию не успела. Дверь снова открылась, на этот раз впуская того, кто должен был вести меня к алтарю. Немного худощавый седовласый англичанин в возрасте слегка за шестьдесят застыл на пороге, с заметной растерянностью оглядывая представшую картину.
Папа ослабил объятия и чуть отодвинулся, но руки с моего плеча не убрал, по-прежнему крепко прижимая к себе. Посмотрел на вошедшего и зло ухмыльнулся.
- Йен О'Двайер, - представился он. - Отец Алексии. И свою дочь к алтарю поведу только я! - дополнил безапелляционным тоном, от которого даже у меня поползли мурашки.
Вот вроде сейчас у него нет активных сил, но внутренняя мощь, исходящая от него, по-прежнему ощущалась на физическом уровне.
- Если только Алексия согласна, - невозмутимо противопоставил мужчина.
Могла бы поклясться, в данный момент, на самом деле, он думал только о том, как бы смыться отсюда поскорее, судя по проступившим капелькам пота на висках и участившемуся пульсу. По крайней мере, я бы на его месте именно так и сделала!
Что ж… Очень смелый! Хоть и недалёкий.
- Считаете, я настолько плохой отец, что моя дочь откажет мне в такой малости? - изобразил искреннее недоумение папа и взглянул на меня. - Ах, ну да, я же, кажется, её продал в рабство арабскому шейху. Как я мог забыть?! - хлопнул себя по лбу.
В чёрных глазах плескались смешинки. А вот в карем взгляде, хмуро сканирующем то меня, то стоящего рядом со мной, появилось недоумение. Ко всему прочему, браслет на моём запястье завибрировал, разливая по венам разряд тока. Не очень болезненный, но всё же… Не иначе как предупреждение.
- Пожалуйста, - обронила едва слышно, обратившись к отцу, добавив умоляющий взгляд, а после развернулась к Вильямсу-старшему: - Спасибо вам. За всё. Но я останусь с папой, - постаралась улыбнуться как можно искреннее и с благодарностью.
В конце концов, человек - всего лишь жертва обстоятельств, ничего более.
- Хорошо, если ты так считаешь, - быстро сдался собеседник.
Не считая нужным задерживаться и дальше, он развернулся и ушёл.
- Ну что? Типа готовы? - поморщился родитель, подставляя мне свой локоть.
Тяжело вздохнула и кивнула, прежде чем мы оба направились следом за ушедшим человеком. Сердце колотилось как безумное, и, если уж на то пошло, только присутствие отца позволяло мне идти дальше. Больше хотелось развернуться и банально сбежать… И плевать на этот браслет!
- Тише, радость, - на грани слуха проговорил папа. - Мы справимся. Главное, не сопротивляйся. Относись к этой свадьбе, как к кратковременному развлечению, - подмигнул мне. - Потом разрешу меня поколотить, накричать и даже разбить ту вазу, у себя в кабинете...
Легче не стало, зато заставило задуматься. На то и отвлеклась. Кратковременно.
Снаружи поместья собралось не меньше трёх сотен гостей. И это только из числа приглашённых на торжество, не считая прессу и обслуживающего персонала!
Среди всей толпы заметила маму с сёстрами. Собственно, не заметить родственниц - трудно. На них и так пялилась большая часть мужского контингента. Я даже чуть не споткнулась от неожиданности, как только поняла, кто именно являлся центром их внимания. Хорошо, папа вовремя среагировал и поддержал.
А они здесь откуда?!
- Алексия, всё потом… - ущипнул несильно родитель.
Начинало темнеть, но цветные прожектора ярко освещали драпированные бантами стулья и узкую дорожку-проход, ведущую к арке, украшенную цветами, к которой мы шли. На жениха, ожидающего меня в конце этого пути, я старательно не смотрела. А ещё самым бессовестным образом представляла что могла бы чувствовать, будь сейчас на месте Адама - альфа клана пустынников.
Очевидно, фантазия у меня не изживёт себя никогда, потому что даже при всех насущных обстоятельствах, я умудрилась пропустить большую часть церемонии, предаваясь заоблачным мыслям о своей паре. Не запомнила даже, когда сказала требуемое “Да”. Опомнилась, что всё подходит к концу, когда кое-кто полез целоваться, а толпа поднялась со стульев и начала дружно хлопать.
Прикосновение чужих губ к моей щеке подобно молнии пронзило всю насквозь болезненой судорогой. Нет, браслет на запястье не подал ни единого признака своего существования. Но всё же… Отпрянула как ошпаренная, наконец, окончательно возвращаясь в реальность. К горлу подступила тошнота, а мир перед глазами благополучно поплыл в неизвестном направлении.
Вдохнула глубже, стараясь унять гнетущие ощущения.
Не хватало ещё в обморок грохнуться!
- Алексия? - обеспокоенно позвал Адам, подхватывая за талию.
Твою ж… Да не трогай ты меня!
Глухое рычание, вырвавшееся из груди, сопроводил нехилый разряд тока, сковывающий всё тело. Понятия не имею, как устояла и не грохнулась на колени.
- Алексия! - ворвался в сознании строгий голос отца.
