— Разве? — уронил Грегор. — Вы же сами сказали — в Академии.
Во взглядах, обращенных на него, вспыхнуло недоверие, возмущение, ужас! Только Волански, как обычно, хранил полное спокойствие. Предметом внимания иллюзорника был большой жук, ползающий перед ним на столе странными извилистыми кругами. Волански не отрывал от него глаз, будто во всем мире не было ничего интереснее.
— В Академии, — повторил он, уже понимая, что бой придется выдержать нелегкий. — Мы перенаправим потоки, напитаем защиту Дорвенны, а потом вернем их на место. Сколько времени понадобится?
— Безумие… — слабым голосом сказал Райнгартен, глядя на него со страхом. — Бастельеро, вы с ума сошли! Никто никогда такого не делал!
— Значит, это случится первый раз, — добавил Грегор металла в голос. — Как ваш собрат я прошу о содействии, но как лорд-протектор, облеченный высочайшей властью, приказываю. Столицу нужно спасти, это долг Ордена.
— А как же Академия?! — взвизгнул новый магистр алхимии. — Вы понимаете, что тут?…
— Лучше вас понимаю, — прошипел Грегор, и алхимик смолк, побледнев. — А что предлагаете вы? Отсидеться в надежном месте, пока профанов будут рвать на куски? У адептов семьи в городе! Дорвенна — сердце страны! Вы сможете потом смотреть в лицо людям, которых бросили умирать?
— Но мы можем выставить заслоны… — побелевшими губами продолжил алхимик.
— Не можем, — отрубил Ладецки. — Дорвенна слишком велика! Прорывы открываются стремительно, мы просто не успеем везде. И я поддерживаю лорда-протектора. Столицу нужно спасти. Мы все присягали королю и королевству.
— Столицу следует спасти уже потому, что прорывы — вина магов, — уронил Роверстан, сидящий на своем месте с совершенно застывшим лицом. — Кажется, господа, вы забыли, кто устроил первый разлом. Смотрите, как бы профаны нам об этом не напомнили.
Грегор ощутил злость и облегчение разом. Пусть в словах разумника звучал недостойный мага страх, Роверстан бросил увесистую гирю осторожности на чашу долга — и весы качнулись.
— Бред… — вздохнул тоскливо Райнгартен. — Вы просто не понимаете! Ну, хорошо, допустим, потоки будут направлены в Дорвенну. Не пройдет и дня, как прорывы начнутся по всей Академии. У нас! Вы это понимаете?! — сорвался он на визг.
— Успокойтесь, Этьен, — тихо сказал Эддерли. — Мы все уже это поняли. Послушаем лорда-протектора. Грегор?
— Спасение Дорвенны — главная задача, — сказал Грегор. — Кто-нибудь может предложить иной способ? Не затрагивающий Академию? — Он оглядел магистров. Кто-то выдерживал его взгляд, кто-то опускал или отводил глаза, но все молчали. — Значит, делаем, как я предложил. В отсутствие Архимага всю ответственность за это решение беру на себя как протектор. Что бы ни случилось, вас в этом не обвинят.
Послышалась пара вздохов облегчения, тихих, но в сгустившемся безмолвии зала все-таки различимых. Райнгартен. И алхимик Валлендорф. Бреннан и Эддерли туда глянули, промолчали, но Грегор отстраненно подумал, что стихийник сейчас утратил немалую часть надежды на пост Великого Магистра в будущем. Что бы он ни сделал для спасения Дорвенны, Орден трусости не прощает.
— Адептов младше семнадцати лет следует распустить по домам, — бесстрастно сказал он. — То есть с первого курса по пятый включительно. Алхимики, артефакторы, иллюзорники и разумники тоже должны уйти. Они не смогут себя защитить при нападении демонов. Преподавателям Синей и Голубой гильдии придется остаться, артефакты Академии нужно постоянно заряжать. Таким образом, в Академии останутся только наставники, служители и старшие курсы некромантов, боевиков и стихийников. Ах да, еще целители. Без них никак. Все мэтры этих факультетов, кроме совсем старых и слабых, остаются. Десятки прорывов на огромной территории Дорвенны невозможно отследить. Но те же десятки прорывов в Академии — дело другое. С помощью адептов мы продержимся, пока потоки не будут перенаправлены обратно. Магистр Райнгартен, я надеюсь, речь действительно идет о паре дней?
— Не больше… — побелевшими губами прошептал Райнгартен, и Грегор ему поверил.
В Академии — каждый адепт это знает! — сплетаются потоки мощнейшей силы, колдовать здесь намного легче, каменные химеры и горгульи оживают, кладбище приходится постоянно упокаивать… разгул дармовой энергии, что поделать! Маги Дорве Великого знали, где выбрать место, а потом Академия росла, и потоки росли вместе с ней, как кровеносные жилы в теле человека. Райнгартен знает цену своим словам, но если он говорит, что пары дней хватит, чтобы напитать иссохшую Дорвенну силой Академии, значит, этого хватит.
— Да вы и правда с ума сошли! — рявкнул Бреннан. — Это же дети! Мы за них отвечаем! Это… будущее Ордена!
— Дети уедут по домам! — развернулся к нему Грегор стремительной пружиной. — Сироты и те, у кого семья далеко… Придумаем что-нибудь. Снимем гостиницы, поселим с ними преподавателей. Останутся те, кому больше семнадцати. Совершеннолетние!
— Совершеннолетие мага позже! — продолжал упрямиться Бреннан. — Адепты получают перстень в двадцать четыре. Грегор, вы отправите детей на смерть?!
— А куда, по-вашему, я отправлял своих солдат и офицеров? — тихо сказал Грегор немеющими от ярости губами. — Вы знаете, сколько жизней стоила нам война? Думаете, в двадцать пять умирать не так обидно, как годом раньше? Профаны идут в армию с семнадцати. А то и раньше, если удается добавить себе возраст. Они тоже умирали, Бреннан! Шли в бой и умирали по моему приказу! Маги — да, были постарше! А остальные — как уж повезет! Наши адепты хотя бы могут защитить себя! А в Дорвенне тысячи таких же мальчиков и девочек без магического дара. Их вам не жалко, магистр Бреннан?! Чего стоят наши клятвы, если им придется умереть вместо нас?!
Он все-таки сорвался на крик, но целитель замолчал намного раньше. Он низко опустил голову, по морщинистой коже текли слезы, скрываясь в короткой седой бороде. Грегор снова обвел взглядом Совет.
Роверстан смотрел печально, но твердо, хотя ему как раз можно за своих не переживать. Да и за себя тоже — разумнику здесь делать нечего. В глазах Эддерли стыла боль — старый некромант хорошо знал, что такое смерть. Райнгартен ежился и взгляд прятал. Пусть, лишь бы все сделал как надо. И сделает, иначе Грегор его сам убьет, без всякого орденского суда. Волански играл с жуком… Ладецки глянул хмуро, а потом прогудел:
— Учись прилежно, живи честно, умри доблестно, милорды. Вам напомнить, чья эта клятва? Мне все это тоже не по душе, но если другого выхода нет… Лорд Бастельеро, Алый факультет останется в полном составе. Я знаю своих. Если отправим домой малышей, они полезут обратно через стены. Не представляю боевика, который уйдет в безопасность, когда остальные сражаются. Лучше пусть будут под присмотром. И если что, за это решение отвечу я.
— Благодарю, — кивнул Грегор, а потом попросил: — Мэтр Ладецки, после Совета обсудим план обороны.
— Некроманты тогда тоже не уйдут, — бесстрастно сказал Эддерли. — Не за ворота же их силой выбрасывать. Грегор, ну вы-то их знаете!
