— Было бы неплохо, — благодарно согласился Аластор. — Возьми Пушка, с ним точно не заблудишься.
— М-м-м… не уверен, что это удачная мысль… — мягко возразил Лучано. — Синьор Собака — великолепный пёс! И очень приметный. Человек может прикинуться кем-то другим, а вот нашего прекрасного синьора Собаку не спрячешь и маску на него не наденешь. Я уж лучше сам потихоньку…
Аластор нехотя кивнул, признавая правоту. В подобных делах Лучано явно смыслил больше него самого, да и звучало это разумно. Невийский волкодав размером куда больше обыкновенного, ещё и белый, в самом деле, несказанная редкость.
— Поедешь со мной, синьорино? — поинтересовался Лучано у енота, увлечённо грызущего косточку. — Или останешься здесь? Нет, не трогай котелок, он горячий! Ну вот… И что теперь визжать, а? Сильно болит? Ну-ка покажи… Хорошо, что не носом, верно?
— Лу, ты точно не стихийник? — рассмеялась Айлин. — Это они умеют разговаривать с животными.
— Разговаривать с животными умеет кто угодно, — невозмутимо парировал итлиец. — А вот отвечают они не всем. Наш Альс, я уверен, договорится с любой лошадью, у тебя есть Пушок. А я, может, всю жизнь мечтал о собственной зверюшке.
Он как-то кривовато усмехнулся, но тут же снова просиял ослепительной улыбкой.
— А как же твои кошки? — поддел его Аластор, и Лучано пожал плечами.
— Так ведь не мои, а мастера, — просто ответил он. — Кошек я люблю! Но они отлично знают, кто хозяин в доме. И это уж точно был не я. А вот Перлюрен… Как вы думаете, он не сильно ко мне привыкнет, пока мы доедем до леса?
— Я думаю, — вздохнул Аластор, — что нужно сделать ему ошейник и шлейку. Чтобы можно было хоть иногда привязывать… Лу, ты посмотри на это барготово отродье! Хорошо-хорошо, на эту тварь Всеблагой! Ты думаешь, он уйдёт от тебя в лес? Где нет ни котелка с супом, ни тёплой сумки? Кто его там чесать будет? Знаешь, наш конюх как-то поймал и прикормил ёжика. Дело хорошее, в конюшне всегда полно мышей! Но через недельку надоело ему, что ёж по ночам топает, как рейтарский полк, и решил он ежа выгнать. Не тут-то было! Ёж ломился в конюшню, пока его не отнесли очень далеко за усадьбу, да и там наверняка долго обижался. Звери как дети, если не уверен, что сможешь о нём позаботиться, лучше не приручай.
— Вот и я думаю, — расстроенно согласился Лучано. — Как он будет в лесу, такой малыш? А вдруг его другие еноты не примут? Или съест кто-нибудь… Ладно, там видно будет!
Перлюрен — подобрал же имечко! — словно понимая, что речь идёт о нём, устроился на коленях итлийца, подогнул под себя обожжённую коварным котелком лапу и засопел, прикрыв глаза. Лучано погладил его и снова улыбнулся как-то странно, совсем не похоже на себя обычного.
— Кстати! — вскинулся Аластор, чтобы рассеять повисшую вдруг неловкость. — Енота ты назвал, значит, а как же лошади! Твои гнедые! У них даже имён до сих пор нет?
— Как это нет? — возмутился в ответ Лучано. — Разве ты не слышал? Вот это — Донна! — указал он на кобылу, что до сих пор держалась подальше от Луны.
— Донна? — растерянно переспросил Аластор. — Так это имя? Я думал…
— Ты думал, я обращаюсь к лошади по титулу? — Итлиец расплылся в ухмылке. — Как к замужней даме? Но она же не арлезийка, м? Нет, Альс, Донна — это имя.
— Красиво, — согласился Аластор. — Но почему Донна?
— Потому что вторая — Белла, — невозмутимо пояснил Лучано, и Айлин искренне рассмеялась.
Аластор почувствовал себя дураком, явно эти двое знают, о чём речь, но он по-прежнему не понимал смысла шутки.
— Белладонна, Ал, — со смехом объяснила Айлин. — Это трава такая. Очень ядовитая. Сразу видно, кто был в учениках у мастера зелий. А нам её на основах алхимии показывали!
— Я покорён! — умудрился поклониться Лучано в её сторону. — Ну что, так я еду? Завтра, м?
— Завтра, — кивнул Аластор.
А назавтра пошёл дождь. Утром он разбудил их, стуча по крыше палатки, и Айлин зябко поёжилась, выглянув наружу.
— Бедный Лу, — вздохнула она. — Ехать в такую погоду…
— Ну, это же не снег, — улыбнулся итлиец, собираясь.
Аластор вытряхнул из кармана все деньги, которых оказалось позорно мало, и мрачно подумал, что и на овёс, и на еду может не хватит, если здесь на рынке такие же цены, как в Гредоне.
— Если не вернёшься завтра до вечера, — предупредил он, — поедем тебя выручать. Так что не дури там.
— Буду благонравен, как юная жрица среди толпы пьяных гуардо! — пообещал тот. — Эх, ну почему в вашей прекрасной стране нигде, кроме столицы, нет банков?! Что за несправедливость? Упырей, значит, сколько угодно, а банков нет! Что бы я ни думал о наших банкирах, но замена всё-таки неравноценная!
Вернулся он всё-таки раньше, всего лишь затемно, однако тем же днём. И Аластор, едва глянув на расстроенное лицо, заподозрил неладное.
— Еды купил, — признался Лучано. — А вот с овсом беда. Ты был прав, Альс, вас ищут. Весь город в соглядатаях, а рынок и вовсе оцеплен. Меня раз пять спросили, кто таков и откуда, хотя ни на рыжую девицу, ни на вольфгардца я не похож. И даже за синьора Собаку не сойду, — попытался он улыбнуться. — Всем торговцам в городе строго-настрого запрещено продавать съестные припасы и лошадиный корм без извещения городской стражи. А те каждого крестьянина перетряхивают от макушки до пяток, не покупает ли он овёс для кого-то ещё. Понятно для кого, м?
— Понятно, — кивнул Аластор и покосился на изрядно отощавших лошадей. — Ладно, хорошо, что ты не стал рисковать. Наверняка они бы к тебе прицепились, ты явный чужак.
— Только это и остановило, — вздохнул итлиец и добавил с искренним возмущением: — Не будь там столько гуардо и… как это… ищеек, вот! Я бы и еды больше привёз! А так пришлось искать трактир на окраине и торговаться за каждый сухарь. Но на пару дней нам хватит… И ещё… — Он помолчал, а потом выложил самую поганую новость: — На дорогах везде посты. И перед городом, и за ним. Егеря прочёсывают лес до самой границы. Говорят, что это для истребления демонов, но…
— Ясно, — бросил Аластор. — Спасибо, Лу.
И отошёл к укрытым под деревьями лошадям.
Что ж, этого следовало ожидать. Канцлер взялся за их поимку всерьёз. В Керуа соваться нельзя, и хорошо, что они отправили туда Лучано. На большой королевский тракт тем более не выехать. Да и рядом с дорогой не пробраться. Королевские егеря — это не городская стража, их набирают из пойманных браконьеров или солдат, осуждённых за нападение офицера. Каторга, виселица или служба в егерском полку — выбор только на первый взгляд лёгкий. Месьор д'Альбрэ о королевских егерях отзывался с огромным уважением…
Айлин тихо подошла, положила ему на плечо руку, и Аластор понял, что она уже знает новости.
— Жалко, что я не иллюзорница, — помолчав, сказала подруга. — Отвела бы глаза любому посту. А так… Ал, нам придётся прорываться с боем?
