Калийское дно — не лучшее место для оздоровительных пробежек. Поэтому спортзал, на взгляд телохранителей, — лучшее, что было в этом здании. Я с ними не согласился, но при виде выпирающих бицепсов Марии стало стыдно. У меня бедро тоньше.
Десятиминутный разогрев на эллипсоиде уже изрядно утомил, но этим дело не закончилось. Порастягивавшись вместе с Марией и ощутив себя деревянным, я поприседал… нет, не со штангой, а с двумя трехкилограммовыми гантельками. Затем поотжимался — еле осилил десять раз, сумел раза два подтянуться. Сделав три круговых подхода, умер. Пусть и в фигуральном смысле, но больше не смог. Сдох.
— На первый раз достаточно, — сказал Хайро, подавая мне руку и помогая подняться со скамьи. — Душ там.
Ноги не дрожали, нет, — скорее трепетали, голова кружилась, майка прилипла к спине.
— С каждым разом будет легче, — подбодрила меня Мария.
— Это вряд ли, — не согласился Хайро. — Парня надо учить приемам самообороны. Легко не будет, я гарантирую!
На этой угрожающей ноте тренировка, занявшая от силы полчаса, закончилась. Помывшись, я в сопровождении телохранителей поднялся к себе. На нашем этаже суетился Сергей, прикручивавший к потолку очередную мини-турель. Рядом уже была установлена другая, и при нашем появлении она с тихим гулом выдвинула ствол, направив его прямо на меня. Я поежился. Эксперт фортификации поспешил успокоить:
— Не дрейфь! Система «свой-чужой», ИскИн просекает обман по куче параметров. Пушка заряжена электрошоковыми патронами. При попадании парализует. Если целей больше трех, сменяет боекомплект и ведет огонь на поражение.
В квартиру Рой не зашел, остался у двери. Мария первой заглянула в спальню. Я двинулся следом.
Женщина приподняла кровать, и я сперва подивился легкости, с которой она это проделала, и лишь потом увидел квадратный люк.
— В случае чего ныряй сюда. Крышка сдвинется, если нажать на кнопку. Такой же люк в игровой, прямо под капсулой. Йоши поработал, дно капсулы сдвинется при голосовой команде «Дерьмо!».
ИскИн опознал слово, и люк бесшумно отъехал в сторону. Я подошел к нему и посмотрел в черноту.
— Мы еще устроим тебе несколько тренировок, чтобы ты мог сбежать с закрытыми глазами, — продолжила Мария.
— Куда ведет проход?
— Этаж под нами нежилой. Его нет даже среди кнопок лифта с номерами этажей. Снаружи туда не попасть, но, зная цифровой код, можно выбраться или вниз, или наверх, сразу в ангар флаеров. Показываю только сейчас, потому что Ханг свой, но даже ему лучше не знать код. Держи его в секрете. Понятно?
Я кивнул, отошел от люка.
— Голоден? — поинтересовалась Мария.
— Нет. И мне пора в Дис.
— Не против, если я похозяйничаю тут? Приготовлю что-нибудь на ужин. Есть особые предпочтения?
— Конечно нет. Ты обалденно готовишь, — сказал я совершенно искренне, и Мария едва заметно улыбнулась.
Но предпочтений я не выразил — в мыслях уже переместился на Кхаринзу. Не знаю, как такое возможно, но я слышал, буквально всем сердцем чувствовал зов Бегемота.
Сопроводив меня до капсулы, Мария тактично отвернулась, пока я раздевался, дождалась, пока капсулу заполнит интра-гель, и вышла.
Капсула провела процедуру инициализации, мир погрузился в черноту, но вместо привычного Диса я очутился в космическом вакууме. Вспыхнул зеленый текст, дублируемый женским голосом:
Добрый вечер, Алекс!
Выбери желаемый мир погружения.
Выбрав из трех предлагаемых миров Дисгардиум, я снова закрыл глаза и через три биения сердца ощутил под ногами каменный пол. Мой персонаж появился там же, откуда я спешно сваливал в реал, — в подвале бывшего замка «Вдоводелов».
Вернее, я думал, что он бывший. А оказалось, «Вдоводелы» вновь его захватили, потому что меня встречали двое, чья торжествующая ненависть звучала в каждом слове:
— Я был прав! — удовлетворенно воскликнул Магвай, и в нос ударила вонь разлагающегося тела, аж комок к горлу подкатил. — Он выходил отсюда, сюда же и вернулся.
— Убей его! — прорычала Айлин, указывая на меня пальцем. — И не забудь, что финальный удар — мой!
Магвай дернулся, встал на четвереньки, башка его вытянулась, черты лица будто бы стали восковыми и потекли — он начал трансформироваться в здоровенную неживую пантеру. Лидерша «Вдоводелов» отступила за его спину и активировала мобильный силовой купол. Я же нацепил Сокрытие сущности, чтобы скрыть эмоции.
Окинув взглядом интерфейс, убедился, что все способности активны, и приготовился драться, но мгновенной атаки не последовало. Высший легат Чумного мора даже отступил, приникнув к полу и замерев. На загривке оскалившейся пантеры шерсть вздыбилась и заискрилась — похоже, так друид активировал боевые усиления.
Бросив взгляд на профиль Айлин, я убедился, что она все еще эльфийка, а значит, Магвай здесь единственный легат. В прямое противостояние мы с ним вступаем не в первый раз и отлично изучили друг друга. В таких случаях обычно не тратят время на оценку противника и выработку стратегии, но наша конфронтация уникальна: при каждом следующем столкновении кто-то из нас менялся, перетасовывая расклад.
И в этот раз наше положение тоже перевернулось. Я вышел из Чумного мора, потерял звание легата и Бессмертие — на что и рассчитывал Магвай, организовывая засаду. Но ведь это не помогло ему на Кхаринзе, так на что он надеялся?
На незаданный вопрос ответила Айлин:
— Выход из подвала заблокирован! Любая телепортация запрещена. Снять блок могу только я, вы оба, имейте в виду…
Глава 3. Карающие длани Инноруука
Судя по поведению лидерши «Вдоводелов», от союза с Магваем она была не в восторге, но обоих объединял общий враг. Что пообещал ей высший легат, чтобы она вступила в новое противостояние с облажавшейся Лигой гоблинов? Участие в изгнании «угрозы»? Статус легата?
Первоначальный восторг от удачной засады у высшего легата уже прошел, на морде пантеры проступило презрительно-равнодушное выражение, но слишком сильные эмоции прорывались даже у зверя: он ликовал.
