Я шел к безопасникам, погруженный в раздумья, никого и ничего не замечая. Опомнился только, когда Хайро, выкрикивая в рацию кодовые фразы с именами Вилли, Йоши и Сергея, бросился ко мне и сбил с ног, накрывая своим телом. И только после я услышал шум приземлявшегося флаера. С шорохом открылась дверца кабины.
— Хей, крутой мужик, ты Хайро? — донесся развязный мужской голос.
Затопали люди, идущие к нам. Хайро поднялся, оставив меня за спиной, я вставать не спешил. С затихающим гулом зарядилась плазменная пушка на его руке.
— Не надо так напрягаться, здесь все свои, — произнес тот же голос.
Рой помог мне встать, и я увидел трех мужчин. Тот, что посередине, с развязным голосом, был низок и пузат, с курчавой черно-седой бородой по грудь. Белоснежная майка оголяла его широкие плечи, с шеи свешивалась золотая цепь, больше похоже на якорную. Промелькнула дурацкая мысль, что если этого человека бросить в воду, он не выплывет, золото потянет ко дну. Два накачанных амбала с автоматами возвышались над ним как гиганты над Грузеликсом.
— Свои все дома, — буркнул Хайро и вдруг спрятал пушку, просиял, в голосе почувствовалось уважение. — Дон Арансабаль, если не ошибаюсь?
— Можно просто Диего, — ответил тот и, повернув голову, самодовольно обратился к спутникам: — Приятно иметь дело с благоразумными людьми. Знают, кто здесь хозяин.
Телохранители закивали. Диего Арансабаль… Где-то я уже слышал его имя. Поднявшись, я встал за Хайро.
— Все вас знают, дон Арансабаль, — почтительно сказал Хайро, чуть ли не кланяясь, был бы хвост — завилял бы.
Я его не узнавал. Куда делся матерый ветеран? Даже его поза изменилась, он будто стал ниже, ссутулился, втянул голову в плечи, стараясь не превосходить незваного гостя ростом.
— А это что за парень? — Заплывшие жиром глаза уставились на меня. — Ты кто?
Я не ответил. Один из его спутников направил на меня автомат и прорычал:
— Отвечай, когда дон Арансабаль задает вопросы.
Подумалось, что таким голосом только демонов из Преисподней озвучивать.
— Диего, это мой племянник Алехандро. Господь его наказал, и парень немой от рождения. Простите его за этот недостаток. — Хайро виновато развел руками, после чего тихо шепнул: — Рой, уводи его.
Но телохранитель уже и сам сообразил. Больно схватив за плечо и прикрывая собой, он повел меня к двери, ведущей внутрь здания. С шорохом из крыши выдвинулись турели, навели стволы на незваных гостей. Хайро же продолжил лебезить:
— Мы не хотим проблем, уважаемый Диего. У нас здесь свой маленький бизнес, не терпящий стороннего внимания. Но мы готовы внести нашу лепту в процветание Кали. Только скажите, сколько и кому, и мы обязательно…
Дверь за нами захлопнулась. Мы спустились на мой этаж, и я наконец вспомнил, где слышал имя Диего Арансабаля. О нем рассказывал Мэнни в тот вечер, когда меня атаковал зараженный рудокоп. Это было сразу после побега из замка «Модуса». Арансабаль — тот самый бандитский главарь, похищающий детей граждан. Тот самый любитель женщин, чьему дворцу и гарему позавидовал Бомбовоз.
— Что с ним случилось? — недоуменно спросил я Роя. — Этот Диего — преступник! Чего Хайро так перед ним пресмыкается?
— Тактическая уловка, — невозмутимо ответил телохранитель. — Важно было убрать тебя из центра внимания.
— Он был очень убедителен.
— Опыт, — телохранитель пожал плечами. — В армии иначе никак — всегда найдется кто-то старше по званию.
Я не мог уйти в Дис, не разобравшись, чего хотел Арансабаль. Так и сидел с Роем и Марией, пока не появились оба безопасника. Вслед за ними пришли Сергей и Йоши. Я вскочил с дивана, подался навстречу, но не успел задать вопрос, Хайро меня опередил.
— Диего требует двадцать тысяч в месяц. Мол, нашли деньги на здание, найдете и на налог.
— Всего-то двадцать тысяч? — Я облегченно вздохнул.
— Платить нельзя, — чуть ли не хором ответили все присутствующие. А Вилли добавил: — Чревато.
— Вот именно, — кивнул Хайро. — Он просто пробивает нас, прощупывает. Если проявим слабость и заплатим, в тот же день выяснится, что мы чего-то там недоплатили и нужно еще. И еще, и еще. Так что закончится все кровавой бойней, и у нас все отожмут.
— А раз так, бойню устроим мы, — осклабился Вилли и потер руки. — Превентивно.
— Да, но сначала нужно согласие Алекса. — Хайро уставился на меня. — Помнишь, я говорил о «диких»? Это неграждане, потерявшие все. Они живут в Зонах на развалинах. В одной из таких у нас с Вилли есть друзья. Народ там отчаянный и боевой. Есть ветераны. Людей у них хватит, чтобы заселить нижний и верхний этажи. Но платить за жилье они не смогут.
— А играть? — спросил я, подумав о том, что, если народу прибавится, придется приобрести много дополнительных капсул.
— Будут, но не все. У нас тут намечается маленькая война с Арансабалем, так что в Дисгардиуме на них пока не рассчитывай.
— Добро.
— Тогда вот еще список на утверждение. — Хайро вывел с комма таблицу с затратами. — Медицинская капсула, автодоки, экипировка, две «Акулы», огнестрел, патроны к нему, снаряжение…
Когда он закончил перечислять и объявил общую сумму затрат, Рой присвистнул:
— Можно экипировать небольшую армию…
Наблюдая за тем, как быстро интра-гель заполняет капсулу, я твердо решил первым делом устроить совещание, обещанное Краулеру и Ирите, чтобы повысить доходы клана. Затраты росли, и большая их часть была не разовой, ее нужно заложить в бюджет.
Но стоило мне войти в Дис, написал Хинтерлист: «Высший мертвяк вышел из пустыни и приближается к Вермиллиону». «Выдвигаюсь», — ответил я, активируя Глубинную телепортацию.
Простите, соклановцы, но совещание снова придется отложить.
Первая фаза операции «Антинежить» началась.
Глава 12. Не ищи смысла там, где его нет
Пятнадцатый уровень Имитации дал мне возможность превращаться в кого угодно. Я мог выбрать любую игровую расу, класс, ник, клан и даже внешность. О том, что предложит следующий уровень навыка, оставалось только догадываться. Но когда я увидел это своими глазами, от удивления даже отменил каст глубинки в пустыню.
Повышение пришло сразу после того, как я придумал облик монструозного варвара Шеймуса в звериной шкуре, с гривой до плеч и выпирающими мышцами:
Улучшен навык имитации: +1! Текущий уровень: 16.
Отныне ваш имитируемый или вымышленный облик способен обмануть даже идентифицирующие артефакты. Однако будьте осторожны, не злоупотребляйте способностью: боги и Небесный арбитраж видят вашу истинную сущность.
Вряд ли в Вермиллионе меня поджидают боги и Арбитры. Чтобы сберечь время, я решил встретить Магвая там. Написал Хинтерлисту, под каким буду ником, и отправился сразу в форт, где меня должен был встретить и подстраховать наблюдатель «Модуса» — на случай, если ситуация начнет развиваться не по плану.
