Никаких наград за вторичное возведение храма мне не полагалось, название квеста Бегемота «Три храма» говорило само за себя.
Драконья морда проступила на алтаре, и я ощутил присутствие Тиамат. Развернувшись, увидел ее, ослепляющую красотой. Спящая, вернувшись в Дисгардиум, несколько минут стояла, замерев и раскинув руки. Ручейки веры устремились к ней от алтаря. Набравшись сил, Тиамат открыла глаза и провела ладонью по моей щеке:
— Мой инициал… Твои новые союзники — дети Нергала и Мардука. Паразиты не отпустят их так просто. Будущие жрецы осознают, что их ждет за предательство веры?
Не в силах оторвать взгляда от прекрасной богини, я впал в подобие транса, а потому вздрогнул от нарушившего тишину хоть и приятного, но властного голоса.
— По их словам, они взвесили риски, Спящая, и осознают последствия.
— Хорошо. Для нас все едины, и мы не возражаем, если разумный следует заветам других богов. Но те двое… Нет, они не простят. Вижу, тебя что-то волнует.
— Да. Думал спросить у Бегемота, но раз уж ты рядом… Со мной произошло кое-что странное. В моем родном мире я столкнулся с видением будущего. Дважды. На меня снизошло Божественное озарение — талант, которым я обладаю только в Дисгардиуме. Как? В том, другом мире подобное невозможно! Я даже подозреваю, что там нет никаких богов, потому что нет магии!
— Магия — дыхание богов, — согласилась Тиамат. — Насыщаясь верой разумных, боги, Старые и Новые, выдыхают в мир то, что вы называете маной. Именно она дает силу вашим словам-заклинаниям.
— Но тогда как я увидел будущее?
— Ты прав и не прав, инициал, говоря о том, что в твоем родном мире нет богов. Таких, как Нергал или та вздорная девчонка Фортуна — нет. Может, были, но без веры, скорее всего, развоплотились. Однако есть боги, не ограниченные рамками одного мира. Знаешь, в чем отличие Старых богов от Новых? Старых создали сами разумные. В темные времена, когда не могли объяснить природные явления, они придумали себе божеств. Добрых, злых, равнодушных — всяких. Именно вы, смертные, создали Фортуну, поверив, что удача не слепой случай, а нечто почти осязаемое, то, что можно привлечь или утратить.
— Как же тогда появились Новые?
— Боюсь, твой ограниченный разум пока не в состоянии охватить всю истину, — печально ответила Тиамат. — Но я попробую ответить так, чтобы ты понял. Представь бесплотных сущностей, которые могут одной силой мысли создавать вселенные. Путешествуя по великому ничто, где нет ни времени, ни границ, они иногда останавливаются, чтобы набраться сил, и засыпают. Они — это мы, Спящие. Нас куда больше, чем пять, но твою вселенную создали мы. Я, Великая мать, и Абзу, Великий отец. И трое младших единомышленников: Бегемот, Левиафан и Кингу.
— Вселенная зарождается, когда вы засыпаете…
— И умирает, когда просыпаемся. Вслед за нами по великому ничто путешествуют паразитические сущности, умеющие потреблять Подлинную энергию и управлять ею, то есть верой. Извечно голодные и жадные до энергии, эти паразитические сущности внедряются в наши сны, в созданную нами вселенную, и, когда возникает разумная жизнь, начинают действовать: нашептывают разумным о себе, насылают на них видения… Наполняются силой и материализуются с помощью мыслей смертных.
— Получается, без нас не было бы богов?
— Именно! Мысли разумных расширяют вселенную! Они зажигают звезды! И чем больше разумных, тем больше веры, тем больше Подлинной энергии получают паразиты. Однако чем сильнее они становятся, тем разрушительнее их дыхание. Оно разъедает ткань мироздания, и в итоге это приводит к слиянию с Бездной или, что еще хуже, воцарению Хаоса, который является нашим худшим, искаженным отражением.
— Но ведь и вам нужна вера?
— Именно поэтому мы и спим, инициал.
— Получается, если вы насытитесь, то проснетесь, и вселенная прервет существование. Если больше веры уйдет Новым богам, они доведут мир до слияния с Бездной или к Хаосу. В будущем есть хоть какой-нибудь вариант, когда вселенная не погибнет? А то все как-то мрачно выглядит в перспективе. Я перестаю понимать, за что борюсь.
— Глупый инициал, — печально улыбнулась Тиамат. — Ваша вселенная юна. По меркам жизни разумных она только учится ходить. Пройдут эпохи, и не одна цивилизация сменит вашу, прежде чем вселенная достигнет хотя бы совершеннолетия. А вот Бездна и Хаос — угрозы ближайшего будущего. И тогда наш сон сменится кошмаром, и мы точно пробудимся. Как пробудились бы, не найди ты Бегемота, — к этому времени о нас почти забыли, а без поступлений веры продолжать сон нет смысла.
— Ты сказала «ваша вселенная»… О каком мире ты говоришь? О Дисгардиуме? Или… о моем родном?
— Это неважно, инициал. Но если ты можешь быть и там, и здесь, тогда… — Тиамат улыбнулась. — Что-то может быть и здесь, и там — почему ты удивляешься? Довольно на сегодня. У тебя много дел, ступай.
От всего, что рассказала Спящая, заболела голова. Чтобы было время разложить информацию по полочкам и подумать, к ожидавшим меня союзникам я не полетел, а отправился пешком.
Добравшись до места, бросил взгляд назад. Там, над храмом, завис призрачный силуэт исполинского красного дракона.
— Да не пробудятся Спящие! — воскликнул я, впервые понимая, что это значит на самом деле.
— И пусть сон их будет вечным! — вразнобой ответили те, кто неделю назад уничтожил храм Тиамат на этом самом месте.
Ухмыльнувшись, я оглядел их. Новые союзники ждали, когда я заговорю, обратив ко мне суровые лица. Топовые игроки топовых кланов: гном-маг Хинтерлист, человек-богатырь Ярый, титан-паладин Саян, человек-варвар Печенег, орк-вождь Хорвац и его офицеры — тролль-инженер Каннибал и оборотень-снайпер Хеллфиш.
Через пару минут все они стали жрецами Спящих.
Глава 28. Крепость Кхаринза
Под удивленные и радостные возгласы новых союзников я быстро распрощался с ними и двинул на базу.
После прыжка не сразу сориентировался, где очутился, потому что все изменилось! Хорошо, нашел нужный ориентир: новая таверна на Кхаринзе называлась так же, как и прежняя: «Свинья и свисток». Бригада дворфов во главе с Райдохельмом шумно поприветствовала меня.
— Скиф! — Довольно улыбаясь и пошатываясь, бригадир направился ко мне. Обнял, похлопал по спине, ничем не напоминая того серьезного и хмурого Райдохельма, которого я знал. Облобызав меня, он вдруг посуровел: — Ты где шатаешься? К чему была спешка? Мы тут уже полдня как все закончили!
— Хозяин, принимай работу! — загомонили дворфы. — Жены ждут!
Некоторые из них едва стояли на ногах. В отсутствие поваров и официантов строители распивали свое. Я сразу увидел рядок бочек, выстроенных вдоль стены; сдвинутые столы были завалены простой, но аппетитно выглядевшей едой: тут тебе и разнообразные овощи, сыр, лепешки, и несколько кабаньих ног, и запеченная оленина. Под столами валялись груды обглоданных костей, которые азартно грыз чей-то пес. Играла волынка, рыжий пузатый строитель лихо выплясывал под задорную мелодию, топча бороды коллег.
