— Вен Северьян плачет. Он мокр, голоден и зол.
— Я ничего не слышу, — мотнул головой по подушке Виджан.
— А я слышу, — улыбнулась Вейра. Магия проснулась от долгой спячки, отряхнулась уже почти месяц назад, и теперь Вейра могла многое из того, что когда-то только мечтала уметь. — Надо разбудить кормилицу.
Будто щупом, тоненькой неслышной и невидной нитью, она пробралась в комнатку кормилицы и императора. Фирмина спала крепким и тяжёлым сном. Младенец маялся животиком по ночам, и девушке приходилось укачивать его, греть пелёнки у печи, петь песенки… Неудивительно, что не выдерживает. Проснись, милая, проснись… Император зовёт. Возьми его, накорми, перепеленай…
Фирмина подхватилась, будто ужаленная, и потёрла лоб. Вейра видела это так же ясно, как если бы была в комнате. Кормилица встала, покряхтывая, и склонилась над колыбелью. Взяла ребёнка. Тот замолчал. Всё хорошо. Всё будет хорошо… Целый месяц прошёл в затворничестве, но всё хорошо…
Вейра снова потянулась, улыбаясь, и вдруг почувствовала чьи-то мысли. Тяжело, тяжело… Примитивные мысли. Это животное.
— Лошадь, — тихо сказала она. — Подъезжает лошадь.
— Любой другой человек сказал бы: всадник подъезжает, — усмехнулся Виджан. — Откуда ты знаешь?
— Она устала и хочет пить. Всадник тяжёлый, — съязвила Вейра.
— А о чём думает всадник?
— Холодно… Когда уже прибуду… Может, меня повысят наконец, и девица Верманн согласится выйти за меня замуж…
Виджан рассмеялся, потом нахмурился:
— Это наверняка мой человек из мегаполии. Придётся вставать и принимать посыльного.
— А я напою лошадь, — покладисто добавила Вейра и села на кровати, разыскивая панталоны и корсет.
Виджан вскочил, натянул штаны и проворчал:
— Лошадь… Империю трясёт! Трон пустует! Я жду новостей о том, кого наиболее вероятно могут короновать! А самая могущественная женщина этого континента с чистым янтарём в крови, прямая наследница Закария, думает о какой-то глупой лошади!
Вейра пожала плечами, продевая завязочки в петли корсета:
— Она не глупая. Лошади вообще самые работящие животные на свете, не зря Творец любит их и покровительствует. Помоги затянуть, пожалуйста.
— Скоро у тебя будут лучшие горничные и камеристки в империи, — пообещал Виджан, исполняя просьбу. — А повара запыхаются бегать по кухне, готовя твои любимые блюда на завтрак, обед и ужин!
Вейра покачала головой, поудобнее устраивая груди в выемках корсета. Магия магией, кровь кровью, а императрицей ей не быть. Вон, император в колыбельке чмокает губками. Он законный, его отец короновался перед советом и жрецами.
Она встала, натянув чулки, и поправила юбку платья, взглянула на Виджана. Полицейский смотрел серьёзно и словно даже с жалостью. Отчего бы? Вейра быстро подошла, прильнула к нему, заглядывая в глаза:
— Что же ты?
— А ты не чувствуешь? С твоим даром предвиденья… — он словно снова решил издеваться над ней. Вейра изобразила обиду:
— Чувствую, что могу. Будь любезен, прекрати эти намёки!
— Милая моя, — Виджан обнял её так крепко, что чуть не раздавил. Порывистость мужчины удивила Вейру. После секса он должен быть расслабленным и мягким… Виджан выдохнул ей в волосы и тихо продолжил:
— Мне было так хорошо с тобой… Но сегодня всё изменится, маленькая Вейра. Ты уйдёшь от меня в другие выси…
— Не уйду. И не изменится… Я хочу всегда быть с тобой!
— Ты должна!
— Я? Кому? Прости меня, уважаемый мастер Хеннико, я всегда свои долги отдавала, и сейчас никому ничего не должна!
Виджан отстранил её, строго взглянул прямо в глаза и сказал твёрдо:
— Вы, принцесса, должны империи.
— Просто потому, что родилась с янтарной кровью?
— Просто потому, что ты единственная можешь спасти миллионы людей от голода, разбоя и беспорядков! Ты должна подумать о будущем своих подданных. Потому что твоя магия сильнее магии всех жителей этой деревни вместе взятых!
Вейре хотелось закричать, что нет, не должна, не хочет! Но умом она понимала — полицейский прав. Что можно сделать, раз так сложились звёзды? Раз Ведунья уготовила ей такое испытание…
Отпустив её и отвернувшись, Виджан глухо продолжил:
— Посыльный принёс новости из дворца. Там интендантом при казармах служит старый друг моего отца. Я просил его сообщить, если вдруг произойдут некие настораживающие события. Думаю, после полудня мы отбудем в мегаполию.
— Как? — растерялась Вейра. — Уже? Но я не… я не готова!
— Ты готова, милая маленькая Вейра, — он зачесал кудри ладонью и подбадривающе улыбнулся: — Ты справишься. И я буду рядом, обещаю!
Она села на постель, скомкав в пальцах покрывало. Нет, слишком рано… Магия проснулась от долгой спячки, но Вейра никак не может пользоваться чарами уверенно и сознательно. Заявиться во дворец, чтобы занять трон императора — это… Это слишком нагло, совсем не в её характере! И потом…
— Никто не поверит, что я дочь Корганда и Аливейры, — покачала головой Вейра. — Никто в здравом уме не поверит в то, что у меня янтарная кровь. Да и не могут девочки наследовать… У девочек не бывает янтарной крови.
— Раз в столетие и собака котится.
Он усмехнулся и обласкал взглядом Вейру, добавил:
— Достаточно поставить тебя рядом с портретом императорской четы. У тебя глаза матери, Вейра. У тебя её волосы. А всё остальное — нос, губы, овал лица — от отца, от деда и прадеда. Когда ты смотришь на меня свысока, я вижу императрицу, а не куртизанку.
Эти слова Вейра повторяла про себя, когда надевала длинную понёву хозяйки, когда повязывала голову тёплым платком, когда шла к конюшне. Лошадь, серая в крапчатую масть, покорно стояла, привязанная к ограде. Вейра взяла из сарая деревянное ведро, зачерпнула, разбив лёд, воды и принесла трудяге. Лошадь мотнула головой от радости, погрузила морду в ведро и принялась пить большими глотками. Поглаживая её по скуле, Вейра с детским восторгом принимала мысли коняги. Хороший человек. Вкусная вода, холодная. Скоро ли опять в путь? Человек тяжёлый. Больно бьёт сапогами в бока…
— Милая… — пробормотала Вейра. — Я скажу ему, чтобы больше не бил. А если ослушается, Виджан понизит его в должности.
Лошадь восприняла её слова по-своему. Глянула выпуклым тёмным глазом. Подумала: человек с водой — мой человек. Хочу только его на спине. Добрая, заезженная, слишком послушная лошадка… Когда Вейра станет императрицей, выкупит её из полицейского участка. Неважно… Ей так не хватает Мил и Пери… Их она, конечно, тоже заберёт. И Бею.
Образ маленькой деревенской простушки с её незатейливым говорком заставил Вейру улыбнуться. Девочка потеряется во дворце. Ей будет страшно, как сейчас страшно самой Вейре. Но это лучшее, что может случиться с Беей…
