— Кормилица с ребёнком будут жить здесь. Деньги на содержание дома вы получите каждый месяц с посыльным. Про младенца сплетничать строго запрещаю. Фирмина, всем говори, что это твой сын и зовут его Карис. Привези дочку и воспитывай обоих одинаково.
Она строго оглядела всех трёх женщин, а потом похлопала рукой по юбке:
— Мил, пойдём со мной, кошечка моя! Я по тебе соскучилась, упрямица, пойдём, пойдём!
Прочь от воспоминаний, прочь от старой жизни. Надо идти вперёд, только вперёд.
Эпилог
— Девочка! Это девочка, ваше величество!
Вейра с долгим стоном откинулась на высокие, смятые, пропитанные потом подушки. Тело не слушалось почти никаких команд, желая лишь одного — чтобы его оставили, наконец, в покое. Оно выполнило всё, что было необходимо для родов, и теперь Вейру потряхивало в последнем усилии.
— Сейчас, сейчас… — бормотала большая пухлая и румяная повитуха, пока её сильные руки давили на живот, причиняя остаточную тупую боль. — Сейчас, ваше величество, детское место выйдет, и вы поспите…
— Девочка! Родилась девочка! — гулкий отзвук взволнованного важностью доверенного ему сообщения посыльного разносился по дворцу, а Вейра слышала его как в тумане. Парнишка уже бежал так несколько минут назад с ещё более радостной новостью: императрица разрешилась от бремени мальчиком! Всё, закончились долгие месяцы напряжённого ожидания. Империя получила сразу двух наследников, а Вейра сможет снова погрузиться в работу над управлением страной.
Мальчик похныкивал где-то в стороне. Девочка ещё плакала, по инерции, но её плач становился всё тише, пока не сменился спокойным причмокиванием. Тяжесть во всём теле мешала Вейре сосредоточиться на чём-то важном. Ей хотелось взять обоих детей, прижать их к себе, ощутить пушок на маленьких головках, так идеально подходящих под размер ладони, сложенной горстью. Неясная тревога вдруг разбудила, заставила сесть, позвать:
— Виджан! Где мой муж? Виджан!
— Тише, тише, — повитуха силой уложила её обратно, пытаясь улыбнуться. — Вот приберу и позову, как не позвать?
— Где Найс? Дай мне моих детей!
— Не волнуйтесь, ваше величество, дайте малышам отдохнуть — ведь только родились!
— Дай! Мне! Моих! Детей!
— Экие вы беспокойные, ваше величество, — укорила повитуха. — Вот кормилица придёт, мы деток обмоем, запеленаем, дадим вам!
И таким её тон был мягким, убаюкивающим, что Вейре сразу захотелось уснуть. Но смутное ощущение опасности не давало покоя. Ей нужен Виджан, нужен рядом, а не где-то там…
«Иди ко мне, милый мой, иди к нам!»
Сознание путалось, не желая искать и звать на помощь, но Вейра заставила его в последнем, титаническом усилии. И оно нашло Виджана, пробилось сквозь стены и коридоры, отчаянно потянуло к себе. Повитуха бормотала:
— Спите, ваше величество, спите… Велено было, чтоб вы спали, вот и спите…
Мастер Рин Фу вдруг выплыл откуда-то, склонился над Вейрой, и кривая усмешка исказила его губы.
— Вы? — беззвучно удивилась Вейра, цепляясь за влажные простыни в попытке спрятаться, отодвинуться, спастись. Поднебесный протянул, напевно и радостно:
— Спите, не ворнуйтесь, вы борьше никому не нужны, групая женщина! Ваш сын станет нашим императором, мы воспитаем его правирьно, хорошим марьчиком… А вас уже ждут в чистирище боги и бесы…
— У мальчика янтарная кровь, я проверила, — раздался шёпот повитухи. — Девчонку дать ей в руки? Пусть уснут вместе?
Уснут?
Они убьют Вейру, убьют её дочь… Заберут сына… Виджана тоже убьют… «Мы». Кто это — мы? По чьему приказу действует мастер Рин Фу? Конечно… Она глупа, как пробка! Советник Эмбр! Тайный правитель ещё со времён Корганда! Вероломный предатель и убийца, пусть и не собственноручно, но убийца! Её убьют, убьют… Как отца и мать, как Иллария и его семью… По головам пойдут, лишь бы не отдавать власть над империей!
Паника захлестнула Вейру с ног до головы такой мощной волной, что она чуть не задохнулась сама, чем сильно облегчила бы задачу поднебесному. Но в руки вложили закутанное в нежнейший шёлк пелёнки маленькое тельце дочки. Ясные голубые глазки открылись, и Вейра ощутила силу этого крохотного, едва рождённого существа. «Лира», — мелькнуло в голове, и тут же спокойствие, благодатное и умиротворённое, спустилось с небес, окутало Вейру пеленой уверенности, вернуло мыслям и эмоциям утерянную ясность…
«МИЛ!»
«ВИДЖАН!»
Ментальный щуп наконец поддался ей и выстрелил на поиски помощи. Вейра крепче обняла новорождённую Лиру и улыбнулась, глядя прямо в узкие глаза мастера Рин Фу. В его руках была удавка. В его руках она была и раньше, в особняке вена Триболи, однако хитрый поднебесный сумел заменить свой образ на первый попавшийся в памяти Вейра. Теперь она поняла. Всё поняла. Мозаика сложилась, а жалость и добросердие испарились без следа.
Понял и мастер Рин Фу, схватившись за горло. Удавка упала на простыни кровати, свесившись концом почти до пола, пока поднебесный душил себя сам, собственными руками. В его глазах плескался запредельный ужас, мешаясь с удивлением. Он был силён, сильнее Вейры, но не знал и подумать не мог, что она победит его. Наверное, никогда не видел наседку, клюющую страшную лису, в три раза больше и сильнее её… Нападающую с яростным отчаяньем лишь потому, что позади пищат цыплята…
Звук падения тела показался ей грохотом молнии. Дочка захныкала, и в тот же момент дверь в покои распахнулась. Пятнистой бурой молнией Мил метнулась на советника, прятавшегося в углу за драпировкой, а Виджан, оттолкнув голосящую повитуху, оценил расстановку сил почти мгновенно и, лязгнув ножнами, приставил к горлу посиневшего, но ещё живого поднебесного остро отточенный кинжал. Встав коленом на грудь изменника, повернул к Вейре лицо, хрипло рявкнул:
— Ты в порядке? Дети?
— Всё хорошо, — произнесла она и откинулась на подушки, ощутив запредельную усталость.
Всё хорошо… Только дайте ей сына. Только с обоими детьми в объятиях она сможет успокоиться. Теперь они — её сила, её слабость, её империя.
Суд над советником и его приспешником был коротким, но громогласным. «Имперский вестник» спешно набирал и выпускал в печать специальные дневные и вечерние номера, чтобы осветить это необычайное по своей скандальности событие. Едва встав с постели, Вейра взяла дворец в свои руки. Распустила предыдущий совет. Нашла и самолично проверила на порядочность двух кормилиц для детей. Подписала указы о лишении титулов и всего имущества причастных к заговору лиц, которых сама и допросила. Вернула вена Северьяна в его родной дом, выделив ему и Фирмине отдельные покои. Повысила мастера Вессона до главного дворцового интенданта с правами носить ключ от сокровищницы. Назначила Виджана ответственным за процесс над советником Эмбром. Объявила неделю после суда праздничной и велела организовать гуляния на главной площади Тоннехеда…
