В такси я попросила отвезти меня в аэропорт, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Космос, дай мне силы. Дай. Мне. Силы.
Билет нашёлся. До самолёта оставалось чуть менее получаса. Я прошла таможенный контроль так легко, словно купила конфеты в магазине. Опыт провоза денег у меня уже был, а кольцо я просто надела на палец. Никто на него даже внимания не обратил. Я сдала сумку с рюкзаком в багаж, а сама устроилась в зоне отдыха со стаканчиком кофе из машины. Нервы были ни к чёрту. Хотелось порвать билет и вернуться, но я держалась. Антуан забудется. Когда-нибудь. Всё забудется. Всё придёт в норму, жизнь потечёт в привычном русле, когда я вернусь домой…
Через четыре часа я ступила на московскую землю в препаршивейшем настроении. Таможенник с российской стороны хмуро глянул на меня, сравнивая лицо с фотографией в паспорте, спросил неприязненно:
— Почему не весело смотрим?
— Хотела остаться за границей, но не пустили, — так же неприязненно ответила я, получила в ответ торжествующую улыбку и ехидное пожелание:
— Добро пожаловать в Москву. Проходите.
Последнее прозвучало, как «Убирайтесь», и я поспешила на выход, забрать свой багаж. Сознание будто существовало отдельно от тела, которое знало, что делать и куда идти. А вот мыслями я была ещё в Ницце, в больнице Пастера, в палате номер триста пятнадцать, где лежал любимый мною человек. Которого я обманула и предала.
«Бээмка» пылилась на парковке и томилась в ожидании хозяина. Охранник был другой, но без звука выдал мне машину за несколько зелёных банкнот. Сев за руль, я как будто очнулась. Теперь мне придётся стать такой, какой я должна была стать в результате дядиных тренировок. Надо сосредоточиться, отринуть все посторонние мысли, забыть личные проблемы. Надо работать.
Не думая о камерах и штрафах, я прямо по дороге позвонила Смородинову с телефона его амбала. Мне ответили после двух гудков.
— Слушаю.
Мне показалось, что олигарх был напряжён. Свернув в сторону города, я откликнулась:
— Я в пути. Встретимся на площади Трёх вокзалов. Через час. Привезите заложников, иначе я не выйду на встречу. Ресторан «Ёлки-палки».
И отключила телефон, вынула симку и батарейку. Все части сложила в сумочку рядом с перстнем. Ввела данные в навигатор машины. Немного посчитав, он выдал маршрут. За сорок минут доберусь, если не будет очень больших пробок. В ресторане работал мой первый мужчина, Илья. Мы разбежались с ним быстро, встретившись всего три раза, но он до сих пор оказывал мне знаки внимания. По-дружески. Он поможет мне найти хороший наблюдательный пункт, чтобы следить за подъезжающими машинами…
Я сидела на чердаке ресторана, поедая выданный Илюшкой бутерброд, и смотрела на иномарки и такси, которых на площади хватало. Надеялась, что Смородинов сдержит слово. Так не хотелось идти на конфронтацию. Хотя у меня был козырь. Я вспомнила в самолёте одну вещь, которой можно было бы прижать к ногтю этого бандюгана…
Чёрный, блестящий лаковыми боками «Мерседес» плавно развернулся на стоянке для такси. Из него вышли два шкафа, осмотрелись. Я сделала стойку — один из них сиял свежепереломанным носом, а второй был похож на того, который выронил мобильник в подземном паркинге Парижа. Прие-е-хали. Жаль, что я атеистка, сейчас бы было самое время помолиться…
Смородинов вышел из машины, когда ему открыли дверцу. За ним выбрался дядя. Вид у него был не слишком цветущий, но и особых повреждений я не заметила. А где мелкие? Что за подстава? Ох, что-то мне всё это разонравилось вдруг…
Сложив в единое целое телефон смородинского амбала, я включила его, подождала, когда придёт сигнал оператора, и вызвала знакомый номер. Теперь можно не бояться, что меня обнаружат, я всегда смогу уйти через крышу. Увидела, как олигарх достаёт навороченный мобильник из кармана и прикладывает к уху. Сказала в микрофон:
— Я что-то не поняла — а где остальные заложники?
— В машине, — нервно ответил Смородинов. По его голосу я поняла — врёт. Усмехнулась:
— Ну зачем говорить неправду, уважаемый? Я что, похожа на дуру?
— Я этого не говорил.
— Подайте трубку дяде, — велела я, внимательно наблюдая, как шкафы водят взглядами по площади. Наверх поднять глазки ни один не догадался. Кроме дяди. Он украдкой смотрел на чердачные окна ресторана. Что ж, дядина школа, он вправе знать.
Смородинов сунул ему телефон, и я услышала:
— Алексия, всё в порядке. Дети в машине, они чувствуют себя хорошо.
— Ладно, — буркнула я. Раз дядя говорит… Но чувство грядущего трындеца не оставляло меня. Что-то здесь не так, но что?
Я судорожно пыталась просчитать варианты, однако мозг перегрелся и отказался сотрудничать. Что же… Импровизация — одно из моих лучших орудий! Пора спуститься и произвести обмен.
Кольцо так и сидело у меня на пальце, только я повернула его камнем вниз, сжала руку в кулак. Смородинов стоял напротив меня, прищурив холодные глаза. А я его уже не боялась. Я, наверное, сейчас не боялась ничего. Универсальный солдат. Ни страха, ни сомнений, ни бесполезных мыслей.
— Принесла? — резко бросил он.
— Принесла, — я на миг раскрыла руку, демонстрируя блеск хамелеона. — Дети где?
— Слушай, и правда, принесла, — удивлённо обернулся к дяде Смородинов. — Думал, блефует.
— Моя школа, Захар, — солидно кинул дядя.
— Отлично.
Я отступила на шаг:
— Что всё это значит?
Дядя кивнул с довольным видом:
— Это значит, что ты сдала экзамен. Теперь можешь работать самостоятельно.
— И у меня есть к тебе деловое предложение, Алексия, — ответил Смородинов.
Сука. Сука. Сука. Экзамен? Какого… хрена? Я всё не могла понять — они всерьёз, или это такая смешная шутка? Поэтому осторожно спросила:
— Вы что, заодно?
— Ха-ха, — сказал дядя. — Догадалась? Ну, конечно, заодно! Молодец, Алексия! Я не сомневался в тебе. Прекрасно исполненная партия. Я не зря потратил столько времени на тебя.
В висках стучала кровь. Они обманули меня. Они подставили. Экзамен. Я убилась искать способ достать кольцо, думала, что дядя и мелкие в опасности, что им грозит смерть, я лишилась миллиона нервных клеток, обманула Антуана, лгала человеку, которого люблю… Из-за экзамена?!
Мой мир внезапно рухнул. Я даже слышала звон стекла его сводов. Я даже немножко умерла вместе с ним. А когда воскресла, спросила ровным голосом:
— Зачем?
— Испытание в боевых условиях, девочка, — жёстко ответил дядя. — Ты же не думала, что я выпущу тебя в жизнь без экзамена?! Зато теперь у тебя есть отличное предложение, работа, гарантированное будущее…
— Где дети?
Мой голос так ничего и не выражал. Просто важно было знать.
