Я говорила, говорила, пощипывая мясо с котлеты, Николай слушал, не перебивая, только нож мерно стучал по доске и скрёб её, сбрасывая нарезанное в миску. Когда салат был готов, жилец задумчиво налил нам ещё по бокалу, выпил свой коньяк и, зажевав пёрышком зелёного лука, сказал:
— Знаешь, есть у меня один хороший друган… Сейчас, погоди.
Он полез за телефоном, прокрутил список контактов почти до самого конца и воскликнул:
— Во, нашёл!
Я покачала головой:
— Ты же сказал, не будешь заявление писать. Да и не хочу я её сдавать ментам…
— Тш-ш-ш. О, Дятел, хелло! Как дела?.. Ну, понятно. И у меня так же. Слушай, для тебя есть клиент… Нет, для меня. Лично, да… Ну, ты же меня знаешь, рассчитаемся… Магазин Ташке? Да не проблема вообще! У меня как раз один домен есть подходящий… Конечно, бесплатно, за кого ты меня принимаешь?.. Окей, договорились! Адрес скину СМС-кой. Всё, жду.
Он сбросил звонок и довольно улыбнулся:
— Всё, готовь материны документы. В следующие несколько недель ты её не увидишь.
— Куда ты собрался её отвезти? — насторожилась.
— В частную клинику. Обычно там лечат добровольно, но Дятел зарабатывает левыми пациентами. Иногда бизнесменов кладут, иногда их детей-наркоманов. Не волнуйся, прокапают твою мать хорошенько, поговорят по душам. Психологи там первоклассные.
— Это противозаконно, разве нет? — осторожно поинтересовалась я, машинально шаря в ящичке с бумагами. Паспорт у матери в комнате, а страховка и все остальные документы у меня. Положила всё на стол, оперлась ладонями и заглянула Николаю в глаза. Он поднял взгляд от отправленного сообщения и улыбнулся, показав ямочки на щеках:
— А ты жаловаться пойдёшь?
— Нет, но она…
— А там их в первые дни не слушают. Потом, как протрезвеет, пройдёт терапию. Одиночную, групповую…
— Это же дорого!
— Я у тебя деньги просил? Не просил. Поэтому просто скажи спасибо.
— Спасибо, — машинально ответила я, а потом положила руку на его ладонь, которой он потянул к себе документы: — Зачем ты это делаешь? Нет, я понимаю, зачем. Почему?
Пару секунд он соображал, потом покрутил головой:
— Ты слишком дотошная, Люба! Твоя сестра ни одного вопроса не задала бы.
— Ты говорил с моей сестрой один раз! Прямо просканировал и знаешь, что бы она сказала, а что нет?
— Не заводись, — усмехнулся он, вставая. — Вы хорошие девчонки, я просто хочу помочь.
— Я не хочу снова быть должна, — упрямо ответила я. А он сказал, прищурив голубые глаза:
— Ты мне ничего не должна. Я делаю это для Аришки.
Мать увезли с шумом, но аккуратно и почти профессионально. Весёлый вкрадчивый белобрысый парень со смешной кличкой Дятел, для солидности одетый в белый халат, выходя за санитарами, коротко обнялся с Николаем и подмигнул мне:
— Не беспокойтесь, ваша мамаша в надёжных руках. Посещения запрещены, через недельку можете звякнуть, посмотрим на её поведение.
— Осторожнее с ней, пожалуйста, — попросила я тихо.
— Как с китайским фарфором династии Мин! — уверил меня Дятел и махнул рукой: — Всё, бывайте. Колян, с Ташкой сам свяжешься, спросишь чё как по магазину.
И он легко сбежал по ступенькам парадного, следуя на протестующий вой матери и матюки санитаров. Я почувствовала резкий упадок сил и присела на табуретку в коридоре. Как-то всё… Слишком радикально.
— Всё будет хорошо, Люба, — Николай положил руку мне на плечо. В его жесте не было ничего от недавнего желания. Просто дружеская ладонь на плече. Я кивнула, вздыхая.
И тут запиликал ватсап.
Правило 9. Всегда задавай правильные вопросы
Я поспешно вытащила телефон из кармана. Звонил Игорь. Взглядом извинившись перед Николаем, нажала на кнопку принятия звонка:
— Привет.
— Здоровались уже, — буркнул Игорь. — Сегодня в восемь жду тебя у Кутузова.
— У памятника? — переспросила я, не понимая.
— Нет, у живого! Конечно, у памятника. Ты хоть в курсе, где он?
— Очень смешно, — фыркнув, уточнила: — Значит, у памятника? Будем гулять?
— Не ёрничай. Пойдём в ресторан и там поговорим.
В ресторан? Что за странные приглашения? Поговорить можно и в машине, и в кафе, и по телефону. Если только Игорь не собирается сделать мне какое-нибудь ужасно неприличное предложение. Впрочем, вряд ли может быть что-то неприличнее продажи девственности. А этот этап мы уже прошли.
— Хорошо. Форма одежды?
— Приличная, — мне показалось, что Игорь с трудом удержался, чтобы не хмыкнуть презрительно. Пожала плечами. Я по ресторанам не хожу. Да и по кафе — только когда там работаю. Откуда мне знать, как в ресторан одеваться?
— Приличная так приличная.
— Если тебе так понятнее: вчерашнее платье будет в самый раз.
— Хорошо, — со вздохом облегчения согласилась я. Отлично! Не надо снова искать наряд.
— В восемь. Всё.
И он отключился. Резковато, на мой взгляд. Хамовато. Ну да ладно. Всё-таки он деньги мне дал, и в двойном размере…
Кстати, что делать с Заей? Не дарить же этой гадине пять тысяч американских рублей… Слишком жирно выйдет за три часа косметических процедур! Может быть, Николай подскажет — вон сколько у него всяких полезных знакомств! Дёргать его снова, конечно, край наглости. Уже помог и сколько раз… Но это будет последний! Самый распоследний! Да и за совет денег не берут…
Я робко постучала в комнату жильца, и он открыл тотчас:
— Уже обед?
— Да, пошли котлеты есть. У меня к тебе один маленький вопросик есть.
— Гони свой вопросик, хозяйканама! — весело откликнулся Николай.
— Как можно прижать одну стерву, которая меня на деньги кинула?
— Опа…
Уже протиснувшись в закуток кухни на диванчик, Николай глянул на меня цепко и развил мысль:
— Деньги на операцию? Ты же сказала, что нашла.
— Да, но сначала она меня кинула.
Я не собиралась рассказывать подробности, поэтому отвернулась к плите, помешивая суп. Достала две тарелки, вилки и ножи, сервировала стол. Николай прищурился:
— Ну, давай её телефон, что ли. Позвоню, пригрожу.
— Нет, так не выйдет. Она сама мне пригрозила, что вызовет полицию.
— С полицией разберёмся, ты же никого не убила, правда?
Я даже поперхнулась от неожиданности. А он сделал большие глаза и прошептал:
— Неужели убила? Ой, а кого?
