— Привет! Ты что, с ведьмами задружилась?
В ответ на мой обеспокоенный взгляд Алла пожала плечами чуть виновато, сказала:
— Это мой братишка. Талантливый кондитер, но редкостный балбес! Петя, я же просила…
— Ладно, фефочки, не мните тити! — подмигнул парень. — Чай, кофе, мартини? Водки у меня нетути, вся закончилась! А может, коньячку тяпнете?
И хохотнул довольно. Алла поморщилась:
— Мне как всегда, и большой кусок Наполеона. Юлечка, бери, что хочешь. Петька разговаривает, как гопник, но готовит, как бог!
Откуда этот бог узнал, что я ведьма? Ведь он не существо, да и настойку я выпила утром, прежде чем спуститься на кухню… Наклонившись к Алле, я спросила тихо:
— Он кто?
— Человек, — усмехнулась моя свекровь. — Но так вышло, что чувствует существ, уж не знаю, как у него это получается.
— Секрет фирмы.
Великий Шабаш, какая у этого парня неприятная улыбка. Прямо противная даже! И смотрит так пристально, и наклоняется ближе, чем положено… Я уже хотела бросить ему в наглую морду заклинание «печати немого» или даже «ослепни, враг», но Петя внезапно подхватился, потешно вскинув руки:
— У меня же свеженькая Светлана в холодильнике простаивает!
И убежал в подсобку. Я осторожно поинтересовалась:
— Он маньяк? Девушек расчленённых держит на кухне?
— Это торт, — прыснула Алла в ладонь. — Кстати, очень вкусный!
Потом приблизила губы к моему уху и почти неслышно произнесла:
— Главное, не поддавайся на чары брата, и всё будет хорошо!
— Я же ведьма, — обиделась. — Я и приворотное, и отворотное зелье умею варить.
— На него они не действуют, — снова усмехнулась Алла, ложечкой аккуратно отламывая уголок от куска Наполеона. — То ли мама с инкубом согрешила, то ли его самого в детстве демон забодал…
— Страсти египетские, — пробормотала я, глядя, как Петя выносит светло-бежевый торт, обсыпанный какао, на тарелке на вытянутой руке, будто старинный трактирщик.
— Прошу любить и жаловать мою «Светлану», самолично приготовленную с любовью и заботой! — провозгласил кондитер и дурашливо поклонился. — Юля, кусочек?
— Не откажусь, — я улыбнулась, не в силах противостоять его обаянию. С ловкостью фокусника Петя сдёрнул со стопки верхнюю тарелку, выложил кусок торта лопаткой, смахнул крошки салфеткой, включил кофеварку и подставил под носик чашку, и всё это мгновенно и практически одновременно. Красавец, что и сказать…
Попробовала торт. Едва удержалась от стона: такой он был вкусный, нежный… Со сгущёнкой! Настоящей! Никаких заменителей, никаких диететических продуктов!
— Ну как? — раздалось у меня прямо над ухом. Я вздрогнула и сердито глянула на подобравшегося с другой стороны Петю:
— Чуть кофе не пролила! Разве можно так пугать?
— Петька, отстань от Юлечки, — как-то вымученно улыбнулась Алла. — Она замужем, между прочим.
— Когда это нам мешало? — мурлыкнул этот клоун. Я постаралась сделать очень строгое лицо, однако Петю это не оттолкнуло, совсем напротив. Он состроил жалобные глазки:
— Не бей меня, я тебе ещё пригожусь!
— Юль, не слушай его, — отмахнулась Алла. — Пётр Андреевич, будь добр, упакуй мне бисквитных пирожных, как всегда, для Витольда.
— Сей момент, госпожа Хортова! — козырнул Петя и тут же оказался за прилавком. Вытаскивая из холодильника красивые бисквиты, сказал серьёзно: — Систер, ты деньги в этом месяце перевела? А то у меня тестомес накрылся, пришлось за ремонт выложиться…
— Перевела, — со вздохом ответила Алла, покосившись на меня. — Ладно. Юль, доела? Пошли?
— Пошли, — откликнулась я. Неужели у моей свекрови есть ещё планы на шоппинг?
Но, когда мы вышли на свежий воздух Пушечной улицы, Алла перехватила поудобнее фирменный пакет с пирожными и извиняющимся тоном попросила:
— Ты только не обижайся на Петьку. Он неплохой парень, но границ не видит. И болтает языком своим, ляпает только так. Люблю его тортики, но иногда просто невыносимо рядом с ним находиться…
— Да я уже забыла, — успокоила я Аллу. — Куда идём?
— Домой, наверное. Тебе всё купили, или ты ещё что-то хотела?
Я пожала плечами, и тут зазвонил телефон в сумочке. Завибрировал, отдаваясь в кулон с кисточкой. Я ощутила нетерпение белка, его страх, усталость, отчего-то показалось, что он сейчас станет самим собой. Прижала кулон ладонью к груди, одновременно вытаскивая телефон. Опять тётя Фотя. А ну-ка, что у неё на сей раз?
— Алло?
— Юляш, привет! Звоню, потому что я в Москве оказалась неожиданно. Подвернулся случай… Ну, я и подумала: Рыжика тебе как раз привезу, в наш магазинчик травок заскочу. Скажи-ка мне адресок твой загородный!
— А вы сейчас где конкретно? — стараясь соображать быстро, спросила я.
— Так вот к магазину подхожу. Куплю кое-каких ингредиентов, которые по почте не шлют, и на такси к тебе.
— Давайте лучше я приеду в магазин. Мы с моей… кхм свекровью в центре города стоим.
— Ага, сейчас…
Тётя глухо спросила что-то, прикрыв телефон ладонью, а потом повторила уже для меня:
— Долгоруковская, номер двадцать девять. Магазинчик такой маленький, сразу увидишь с улицы.
— Скоро будем.
Отключившись, спросила у Аллы:
— А можно, мы ещё съездим в одно место? Я бы купила кое-каких трав…
— Ведьминский магазин?
Глаза девушки блеснули так оживлённо, что я матюгнулась про себя любимыми муходвинскими самками собаки. Вот жеж волчица, услышала! Ну, что поделать…
— Он самый.
— Поехали!
Ой, не к добру это всё! Не к добру.
Магазинчик оказался небольшим и очень тесным. Половину всего пространства в нём занимали стеллажи с аккуратно расставленными пакетиками, баночками, коробочками, а вторую половину — худая остроносая хозяйка с готическим макияжем и цепкими чёрными глазами и тётя Фотя. Родненькая, толстенькая, вся такая кругленькая и румяная, что аж уютно стало на сердце! Захотелось подбежать, обнять, уткнуться в её необъятное плечо, вдохнуть запах дома… Но я только церемонно поздоровалась и, обернувшись на Аллу, представила её:
— Знакомьтесь, это жена моего свёкра, Алла Андреевна. Алла, это моя тётя Фотинья.
Волчица неловко кивнула. Я отчётливо заметила, как она сглотнула, и взяла её под руку:
— Милый магазинчик, правда?
Алла благодарно улыбнулась мне:
— Очень! Сколько здесь всего…
Хозяйка магазина вздёрнула нос, на лице её появились серые пятна. Ишь, сущность показала, унюхала волчицу! Ну, и я показала, чтобы не выступала. Верхняя губа Аллы приподнялась в хищном оскале, обнажая аккуратные белые клыки, и тут выступила моя любимая тётушка:
