А он впечатлял. Ещё немного, и я окончательно влюблюсь в этот мир! Холмы, покрытые лесами, а кое-где — кольцами распаханных полей, сады, перевитые то лианами, то гроздьями ярких цветов, и луга с крохотными точками пасущихся животных. Ярко-синее небо с тускловатым солнцем, голубеющее к горизонту, а у самой линии становящееся розовато-сиреневым. Почти видимый густой ветерок, обдувающий замок, приносящий прохладу. Птицы в небе — косяк больших толстобрюхих птиц — реющие высоко и далеко, а над ними — тень в три раза большая всего косяка. Птеродактиль? Я поёжилась, но решила, что эта бандура не полетит к стенам замка, чтобы съесть меня, если в небе у него полно еды.
— Благочестивая эсси!
Обернувшись, я увидела миловидную девушку с немного грубоватыми чертами лица. Она вынесла чеканный поднос, покрытый тонкотканной салфеткой, на котором стояли несколько кубков из красного металла, украшенных жёлтыми камнями, и нечто вроде тарелки — просто круг — на котором лежали круглые и вытянутые, большие и маленькие фрукты всех цветов радуги. Даже синий, плоский, как медальон. Девушка поставила поднос на один из выступов гриба, присела передо мной в реверансе, сложив руки на груди, и на несколько секунд приняла парадное воплощение. Всё, как и у Вика: чешуйки на пол-лица, крылья, когти, крохотные рожки. Я даже вздрогнула от неожиданности и спросила с неудовольствием:
— Зачем вы это делаете?
— Простите, благочестивая эсси? — девушка выглядела обескураженной, и я пояснила:
— Ну… Вот это вот показываете?
— Но ведь… так принято… по этикету, — пролепетала она. — Благочестивая эсси не представится?
— Меня зовут Маша, — на автомате ответила я и только потом осознала, что служанка ждёт, когда я выпущу крылышки. Добавила с улыбкой: — У меня нет ни крыльев, ни рожек. Уж простите!
Я думала, она упадёт в обморок от ужаса, но девушка сдержалась. Крепкие нервы. Она опустила глаза, снова присела в реверансе и сказала почти нормальным голосом:
— Я Вей, благочестивая эсси, ваша личная горничная. Мне хотелось бы задать вам вопрос, но я не смею.
— Задавайте, — разрешила я, берясь за кубок. Питьё было свежим, прохладным, неожиданно со вкусом вишни и нотками травяного чая. Вей робко спросила:
— Благочестивая эсси прибыла к нам из неизвестного мира?
— Благочестивая эсси из мира людей, — с иронией ответила я и добавила: — И называйте меня Машей, пожалуйста.
— Эсси Маша, вам не следовало бы называть меня на «вы», — Вей ещё раз присела в реверансе. — Я всего лишь служанка, первый ранг, самый низший. Простите меня, мне надо убраться в ваших покоях. Наслаждайтесь свежестью фруктов, благочестивая эсси.
— Походу, я скоро начну кусаться при слове «благочестивая»! — пробурчала я, взяла яркий желтый персик, понюхала его. Вей присела и скрылась в комнате. Господи, какие сюрпризы ждут меня ещё в этих стенах? Скорей бы мои животные оказались со мной — хоть что-то привычное рядом! Иначе недолго и свихнуться. А свихиваться мне совсем не хотелось. Я тут на задании, я нужна малышу Нексу. Как пройдёт его аудиенция с венценосным папаней-императором?
Глава 6. Аудиенция и этикет
Персик был хорош. И вкусом, и запахом, и даже косточкой напоминал наш, нормальный персик. Правда внутри он был ярко-красным. А снаружи жёлтым. Я с удовольствием съела его, облизывая пальцы от сока, а потом запила вишнёво-травяным чаем. Ветерок обдувал мои волосы, и я распустила их, потрясла головой, закрыв глаза. Как всё-таки здесь душно! Почему никто не придумал кондиционер? Хотя, о чём я… Драконы привыкли. Что там случилось с нашей планетой, что в моём мире динозавры вымерли или все превратились в птичек и рептилий? Комета? А тут она не упала?
— Благочестивая эсси…
Вей снова сидела в реверансе на входе на балкон. Я вздохнула:
— Можно попросить? Давай, я буду просто Машей, если нас никто не слышит?
— Но… этикет… — пробормотала девушка.
— Я с ума сойду. Я совсем не благочестивая! Хочешь, докажу? Могу поджечь замок!
— Что вы, благочес… эсси Маша! Не надо! — напугалась Вей. — Давайте лучше я покажу вам ваши покои!
— Ну, покои как покои, что там показывать? Не Эрмитаж ведь…
— Проследуйте за мной, прошу вас, благ… эсси Маша, — и девушка снова присела. Боже, какие у неё должны быть шикарные мышцы ног — делать такую акробатику по пятьдесят раз в день! Может, и мне научиться?
Я проследовала. И была приятно удивлена. Оказалось, то, что я видела — это всего лишь гостиная. А мне полагались ещё и спальня, и туалетная комната, и кабинет. С мебели сняли чехлы, обнажив отнюдь не мягкие сиденья — все диванчики и стулья были плетёными, жёсткими, чуть волнистыми. Я понадеялась, что кровать всё же окажется с матрасом, но нет. Это была простая лежанка с циновкой из лиан. Вместо подушек — свёрнутые в несколько раз такие же циновки. На чём же мне спать? Я так не могу! Я буду ворочаться целую ночь и не усну! Хорошо, хоть собакам и кошкам взяла матрасики…
— Вей, вы спите на голых досках? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать, и служанка глянула на меня уже не удивлённо, а с улыбкой — может, привыкла к мысли, что я с чудачествами:
— А вы попробуйте, эсси Маша.
Я попробовала. Села на кровать. И вскочила, оглядывая её. Снова села. Кровать оказалась мягкой, словно пружинила невидимая подушка. Господи, чудо чудное… Зато не будет клещей и аллергии! Так, ладно, всё это лирика, меня ждут многие дивные дива, хватит уже удивляться. Надо бы помыться, переодеться и узнать, где мои собачки и кошечки.
— Вей, где тут ванна?
— Вы имеете в виду туалетную комнату, благоче… ох, простите меня, эсси Маша, я всё никак не могу привыкнуть!
— Да, да, мне нужна туалетная комната — где есть ванна, унитаз или что-то подобное.
Вей провела рукой вдоль косяка маленькой двери, которая тут же уехала в стену, и гордым жестом указала:
— Пожалуйста!
Подхватившись, я подошла и оторопела. Нет, всё можно понять в этом мире. Всё, кроме туалетной комнаты, наполненной слоем золотистого ровненького песка. Мысли из головы испарились, только одна в виде маленького тараканчика упала на колени, заламывая руки и причитая: «Что это такое? Что это?»
— У меня два вопроса, — медленно сказала я Вей, когда обрела способность говорить, — зачем здесь песок, и где здесь вода?
— Но, эсси… В туалетной комнате всегда песок! — растерялась служанка, а потом снова присела в реверансе: — Простите мою глупость, вы не дракон… Вам нужна вода для ежедневного туалета?
— Да, мне нужна вода. И унитаз… канализация… дырочка в полу… Это понятно?
Вей испуганно смотрела на меня. А я начала злиться:
— Алё, ты меня понимаешь? Очнись! Мне надо облегчиться! Сходить в туалет!
