— Этот набор звуков, ваше величество, означает, что я в ошеломлении, — ответила медленно, разглядывая очертания континентов, леса, степи и пустыни. Да тут за десять лет всё не рассмотреть! Тут надо сесть и любоваться — так любовно и красиво была разрисована карта. Да и не разрисована вовсе, похоже. Вышита! Божечки-кошечки, мне срочно надо выпить ещё немного раи! Я даже не знаю, где искать столицу империи, на каком из трёх огромных континентов! А моря… Океаны! Столько воды! Неужели там живут морские драконы? Те самые Несси и Кракены?
Видя мой жадный взгляд, ощупывающий карту, Курт с улыбкой указал пальцем, обведя самый большой континент в виде неровной пирамиды Хеопса:
— Видите, эсси, это империя Эридан. Здесь, — он ткнул в точку чуть южнее огромной цепочки гор и севернее вереницы озёр, — столица, где мы сейчас находимся — Велейей. Вот замок, если вам интересно.
— Да-да, мне всё интересно!
— А вот здесь, — он очертил довольно большой кусок леса, примыкающий к горам, — находится королевство Лесных Драконов. Оттуда вы родом, насколько я могу судить по вашему парадному воплощению.
Глава 14. Шестой палец королевы
— Так это что получается, — растерянно протянула я. — Я принцесса?
Курт помолчал, потом ответил:
— Получается, что так, эсси. Хотя, насколько я помню, у четы предпоследних правителей Лесного королевства детей не было до самой смерти королевы.
— Может быть, я какая-то дальняя родственница? — усмехнулась, понимая, что мне нифига не смешно. Лет в тринадцать, как и многие из моего близкого окружения, я перестала мечтать о внезапном появлении родителей. Просто приняла к сведенью, что у меня их нет и никогда не будет, и что я вряд ли однажды узнаю, кем они были. И вдруг… Приходит осознание, что я могу узнать о них если не всё, то многое, увидеть портреты, представить, где они жили и о чём думали… Почему оставили меня…
Из этих судорожных мыслей меня вывел голос Курта:
— Ваш кузен — наставник моего сына. А его мать, эсси Емезида, правящая королева Лесных Драконов.
— Емезида? Вы серьёзно? — не удержалась я от сарказма. — Интересно на неё посмотреть…
— Почему вы видите в моих словах шутку, эсси? — искренне изумился император. Я спохватилась:
— Простите меня. Просто её имя созвучно нашей богине кары и справедливости, вот у меня и вырвалось…
— Мне сложно привыкнуть к мысли, что дракон воспитывался в другом мире, — задумчиво ответил Курт. — Вы ничего не знаете об устоях вашей родины, и это действительно странно.
— Я учусь. Мне просто нужно время.
Мне нужно много времени. Сначала свыкнуться с мыслью, что я дракон, потом с мыслью, что я высокопоставленная эсси не просто потому, что у меня имя из множества слогов, а по рождению. А потом принять тот факт, что у меня есть личное королевство, которым правит… моя тётя?
— Так эта королева Емезида — моя родная тётя? — спросила, просто чтобы чем-то заполнить образовавшуюся паузу. Курт нахмурил брови:
— Сестра последнего короля Лесных Драконов.
— А что случилось с королём?
Король. Мой отец. Папа… Которого я никогда не узнаю лично…
— Он скончался после тяжёлой и продолжительной болезни, эсси, мне жаль, если выяснится, что эвьер Вестеларонид был вашим отцом.
Мда… Имечко, конечно, так себе, но что поделать? Буду жить с осознанием того, что я Макария Вестеларонидовна… Я хотела неловко пошутить, но меня спас от этого глуховатый визгливый лай из-за стены. Похоже, кто-то пытался меня найти и защитить…
— Некс-Некс-Некс ждёт! Маша-Маша-Маша, где ты? Откройся-откройся-откройся, проклятая дверь!
Император взглянул на меня как-то странно, кашлянул, перекрывая лай:
— Это ваш… ваше… животное?
— Это Цезарь. Впустите его, пожалуйста!
— В мои покои? — оскорбился Курт. — Животные не вхожи к императору.
— У вас даже ирчи нет? — я, наоборот, улыбнулась. Гневный вид правителя совсем не страшил. Курт слишком правильный и церемонный, надо его встряхнуть. Поэтому, присев в реверансе и старательно отодвигая ногу в сторону, я добавила:
— Мои животные обрели интеллект благодаря капсулам советника. Уверяю вас, Цезарь не нагадит на ковёр и не станет грызть ножки стола!
Лай чихуашки за стеной перестал быть осмысленным, Цезарь просто ругался матом по-русски. К счастью, император не понимал наш язык, потому что неохотно махнул рукой. Маленькая дверка с тихим чихом отъехала в сторону, и на меня налетел тайфун из пары килограммов мышц, жирка и зубов. Цезарь резво вспрыгнул мне на руки, облизал маленьким язычком всё лицо и деловито, отрывисто пролаял:
— Пошли, пошли, пошли, Некс зовёт, Пашка зовёт, Малыш у Глаши, страшный дядька у тебя!
— Цезарь, фу! То есть… Перестань орать и поздоровайся с императором, — сказала я, ловко щёлкнув пёсика по носу. Чихуашка потряс башкой, глянул на меня обиженно, потом настороженно понюхал воздух в сторону Курта и буркнул:
— Здрасьте!
— Интеллекта явно маловато было, — откликнулся император. — Учите ваших животных этикету, эсси, иначе…
— Это животные, им надо простить, — снова присела я в реверансе, а Цезарь зарычал:
— Р-рысью, р-рысью, Маша, бежим!
— Ваше императорское величество, — стиснув пасть собаки в кулак, обратилась я к Курту, — могу ли я испросить вашего позволения пройти к венценосному наследнику?
— Вы всё ещё желаете быть его няней? — слегка удивился император. — Я предполагал, что у вас возникнут другие предпочтения на оставшуюся жизнь…
Он что, серьёзно? Разговор о его сыне, между прочим. О наследнике империи! Который зовёт свою няню… Потому что больше ему некого звать! Едва удержавшись, чтобы не покачать укорительно головой, я ответила мягко, но с достоинством:
— Я желаю быть его няней столько времени, сколько это потребуется мальчику. И мне нужно привыкнуть к мысли, что я принцесса Лесных Драконов, поэтому, если разрешите, я всё же пойду к Нексу.
— Вы зовёте его Нексом?
Император нахмурился. Цезарь вырвал морду из моей ладони и протявкал тихонечко:
— Некс, Некс, Некс, так проще!
Я только пожала плечами, словно говоря — вот, собака всё понимает. Курт прищурил глаза, осуждающе ответил:
— Вам не стоит так звать наследника империи. Я был бы готов простить подобную оплошность временной гостье из другого мира, но вам, эсси, больше не смогу прощать. Этикет существует для того, чтобы его соблюдать!
Как же мне захотелось возразить этому чопорному и зажатому в узкие рамки воспитания дракону, что лишь полчаса назад он мне самолично разрешил наплевать на этикет, но я воздержалась. Боже, я скоро начну кидаться на всех, если буду постоянно сдерживать себя и свои эмоции! Но сейчас не буду разводить дискуссию, потому что Некс ждёт. А ещё меня ждёт какой-то страшный дядька, по словам Цезаря. Страшный для чихуашки, но не для Маши из рода людей. То есть, уже драконов… Надо во всём разобраться, а императору пора спатушки!
