— Я займусь уроками этикета с эвьером Венчивейю прямо с утра, — послушно и даже покорно сказала Курту, — а пока нам следует расстаться, ваше императорское величество. Как бы кто не увидел меня в ваших покоях, да ещё перед вашей свадьбой… Сплетни будут не к месту.
— Что ж, идите, — царственным жестом руки император отпустил меня, и я, присаживаясь и пятясь, наконец, выбралась в коридор.
Господи, за что мне всё это?
Так, а куда мне теперь идти, интересно? Я помню, мы на третьем высоком, посредине коридора, но входили мы явно с другой стороны… Этот коридор мне незнаком, и тут нет динозаврячьих морд, чтобы войти, выйти, позвать слугу. Со вздохом я глянула налево, направо и спросила у Цезаря:
— Ну? Ты меня нашёл, ты меня и выводи отсюда.
— Да запр-росто!
Чихуашка завозился у меня на руках, желая спрыгнуть на пол, и я наклонилась, спустила его, чтобы и правда с дури не соскочил и лапы не переломал. Крутанувшись вокруг себя пару раз, держа нос высоко, Цезарь чихнул и уверенно побежал направо, цепляясь коготками за пушистый ковёр. Надо подстричь… А щипчики-то я и не взяла! Надо искать тут ножницы или что-то похожее!
С провожатым, который ориентировался по нюху, мы быстро оказались в уже знакомой мне части замка. В принципе, ничего трудного — просто запомнить, какая лестница куда ведёт, а там уже смотреть на ковры и скульптурные морды. Из левого крыла мы попали в холл, а оттуда по лестнице поднялись на третий этаж правого крыла. Там были классные комнаты и там же, оказывается, жил наследник империи Эридан.
Цезарь заскрёбся передними лапками в дверь, но та осталась закрытой. Я попробовала отворить её взмахом руки, но безуспешно. Пришлось постучаться:
— Эй, Некс, открой, это я, Маша!
В покоях молчали.
Я стукнула по камню двери, а потом обратилась к Цезарю:
— Кто послал тебя меня искать?
— Какой-то там… Вроде учитель что ли… — фыркнул чихуашка.
— Эвьер Венчивейю?
— Чтоб я ещё имена запоминал!
— Вен! Вен! Блин… Эвьер Венчивейю! Откройте мне!
— Не откроет, — раздался вредный голос Елены Сергевны с пола. Я даже вздрогнула от неожиданности, обернувшись. Пашка ковылял по ковру, таща в клюве клык — жёлтый, загнутый и совершенно неуместный. Клык… Ключ к моей двери! Или это другой ключ? Господи, откуда Пашка его взял?
Попугай добрался до подола моего платья и ловко вскарабкался по нему прямо в руки:
— Держи, открой дверь.
— Это ключ?
— Машенька, ну ты же умная девочка! — воскликнул Пашка уже моим голосом и злобно захохотал. — Конечно, ключ.
— Но не мой, да? Где ты его взял?
— Укр-р-рал, Машка, секс-нар-р-котики-р-р-ок-н-р-р-ролл!
Засмеявшись против воли, я покачала головой:
— Дурик ты, Пашка! Нас посадят в темницу!
— Не ор-ри, откр-рывай!
Как там делал старый седовласый ключник? Повертев клык в пальцах, я провела им вдоль косяка двери. Та крякнула и неохотно отъехала в стену. И я смогла ворваться в комнату Некса.
Огромные покои.
Темнота, разгоняемая лишь светильником у кровати.
Не кровать, а полигон. С балдахином, да. И маленький мальчишка под одеялом. Такой крохотный внутри этого великолепия…
Вен сидит рядом. С бумагой в руках. Бормочет что-то. Оборачивается. И мне становится страшно от его взгляда. Наставник наследника меня ненавидит. Господи, за что?
— Маша!
Цезарь уже на кровати, лижет Нексу щёки, а Пашка орёт на Вена:
— Почему не откр-рыл? Почему не откр-рыл Маше?
— Да, эвьер Венчивейю, почему вы мне не открыли? — спросила я с достоинством, подходя и садясь на край кровати рядом с мальчиком. Некс подхватился ко мне, обнял за талию, прижался всем телом, дрожащий, маленький, беззащитный…
— Малыш, я с тобой, солнышко моё, — шепнула я в его взлохмаченные волосы, обхватив руками, защищая ото всех. Как я хотела когда-то в детстве, чтобы меня так же обняли и защитили… Я никому не дам в обиду этого мальчишку! Никому, никакой тёмной фигуре!
— Я читаю молитвы Виузу, — пробурчал Вен враждебно. — Вы нам мешаете, эсси Макария.
— Я побуду с Нек… с наследником, пока вы молитесь, — возразила, несмотря на противный взгляд кузена. Вроде как кузена. Ведь он должен быть мне рад… А он совсем не рад.
— Молитва Виузу не предполагает сторонних слушателей. Необходимо защитить венценосного наследника от смерти!
— Я не помешаю вам, эвьер Венчивейю, — надо с ним помягче. — Я просто побуду с наследником и послушаю. Мне, наверное, надо приобщиться к вашей религии…
Вен прищурился, и на миг мне показалось, что он сейчас оскалится, выпустит когти и клыки, вцепится в меня. Но наставник сдержался. Уткнулся в свиток и возобновил чтение вслух. Поглаживая Некса по волосам, я укачивала его и слушала, пытаясь разобрать слова. Всё прямо как в наших православных молитвах, только вычурнее и витиеватее. Спаси его здоровье, убереги от злых мыслей и действий, защити перед всякой угрозой, даруй долгую жизнь… А потом словно глава из жития святых: и узрел Виуз страждущего дракона, и спустился к нему с высокой скалы, чтобы дать надежду, и положил хвост на рану, и затянулась рана мгновенно, и излечился дракон, и сказал, что построит на этом месте город и установит камень великий, чтобы все страждущие приходили читать молитвы для излечения, и благословил Виуз всё это, и стало так. Мда… Меняются миры, а боги остаются теми же…
— Мне страшно, Маша, — шепнул Некс. — А вдруг Виуз в следующий раз не заметит меня? Вдруг отвернётся?
— Я не отвернусь, милый, — тихо ответила ему. — Я буду рядом всегда, не бойся!
— Вы не должны так говорить, эсси Макария! — возмущённо прервал нас Вен.
— Что опять не так?!
— Вы не можете быть выше Виуза! Вы… Это бог, он решает — кому жить, а кому умереть!
— Некс не умрёт, — сказала я тихо, но твёрдо. — Прекратите его пугать! Ему и так нелегко, а вы…
— На всё воля Виуза, Маша, — вздохнул Некс.
— Не на всё, малыш, — я потрепала его по вихрам. — Я найду того, кто хотел тебя убить. Я тебе обещаю!
Вен прочёл ещё пару молитв и глав из жития Великого Змея, а потом встал, с поклоном сказал:
— Ваше императорское высочество, с вашего позволения мы удалимся. Жду вас завтра на утренних занятиях без опозданий.
И взглянул на меня выразительно. Чего ему надо? А, наверное, хочет, чтобы я тоже удалилась. Ага, сейчас, два раза! Я постаралась мило улыбнуться, хотя глаза закрывались уже давно от звука его монотонного голоса, и бросила с лёгким зевком:
— Вы идите, а я переночую сегодня с наследником.
