Махнув рукой, я позволила двери открыться, и Вей с реверансами внесла огромный деревянный поднос, на котором вповалку лежали лепёшки, мясо, овощи, фрукты, стоял кувшин с напитком, а ещё маленькие странные яйца. Служанка поставила всё на столик из листа и снова присела, мне даже показалось, что с опаской:
— Эвьер советник, благочестивая эсси, прошу вас отужинать. Это всё, что я смогла добыть на кухне, простите меня.
— Иди, — махнул рукой Вик, а я потянулась к лепёшке. Господи, неужели они пекут хлеб? Как мне его не хватало в эти дни!
Уже не заботясь ни об этикете, ни о Вике, ни о служанке, я откусила кусок запечённого теста и поняла — вот оно, счастье! Какие крылья, какой мир, какие женихи — хлебушек! Бездрожжевой, но и такой сойдёт! Нямочка!
На лепёшку были положены куски мяса, сверху листы жиденького салата, а на них — овощи горкой. Вик смотрел на меня с ужасом, хотя я не сразу заметила его взгляд. А когда заметила — чуть не подавилась:
— Что?
— Виуз, эсси Маша, завтра я найму вам персонального наставника по этикету… И по расоведенью… И ещё вам надо уметь читать. Вы умеете читать?
— Я умею читать по-русски и немного по-английски, — с достоинством ответила я, облизывая пальцы от потёкшего соуса. — А ваши буквы… Они совсем другие. Мне нужна азбука.
— Что такое азбука?
Только после произношения слова я осознала, что сказала его на своём языке. Надо учиться. Да.
— Азбука — это книга для маленьких детей, где показаны все буквы и звуки.
— А, вы хотели сказать — первичный свиток для юных… Хорошо, эвьер Венчивейю покажет вам завтра, где лежат подобные свитки.
Теперь уже была моя очередь запнуться. М-м-м, я не хочу иметь дело с Веном. И не хочу, чтобы он приближался к Нексу. Как-то так. Но сказать об этом Вику…
— Эвьер Венчивейю отчего-то странно невзлюбил меня.
— Это пройдёт, эсси Маша, — усмехнулся Вик. — Ведь он наследник королевства Лесных Драконов.
— Чёрт… — пробормотала я. — Конечно… Он думает, что я отберу у него всё.
— Вы и отберёте, эсси Маша, — уже откровенно засмеялся Вик.
Блин. Я не собираюсь ничего отбирать! Ни у Вена, ни у кого другого!
В ответ на эти мои слова Вик посуровел и сказал твёрдо:
— У вас нет выбора, эсси Маша. Вы должны возродить королевство! Ваш отец, его величество Вестеларонид Амах-Ши Ампийский, был последним пятипалым королём. Вы обязаны взойти на трон Лесных Драконов!
— Вам повторить, Вик? Я никому ничего не должна и не обязана.
Еда приобрела странный горький вкус. Я отложила самодельный сэндвич и встала. Размяла шею. Всё плохо. Я не могу уйти из этого мира к себе — Вик знает, где я живу. Да и Некса не оставишь… А стать королевой… Это означает, что я уже никогда не вернусь домой. Никогда. Какое противное слово! А мои птички? А Мышка? А мой дом? А Елена Сергевна? Вся моя жизнь?
— Эсси, — Вик тоже встал, насколько я поняла по скрипу диванчика, — думаю, нам с вами стоит отправиться в кровать.
— Что?
Я обернулась, с изумлением взглянув в его глаза, но советник с непониманием пояснил:
— Вы устали, и я тоже. Необходимо восстановить силы. С самого утра я отправлю почтовым ирчи приглашение в замок для её величества королевы Емезиды. Вы встретитесь с ней самое позднее послезавтра. И ещё я найду вам наставника. Очень много дел, эсси Маша, выспаться — приоритет.
— А, — только и ответила я. С дури подумала, что Вик собирается спать со мной… Ну, после того как я захотела узнать, сколько пальцев в крыльях будет у нашего общего ребёнка… Нет, не то чтобы я была против, но не так прямолинейно. А оказалось, он ничего такого не имел в виду. Ладно. Спать так спать. Глазки-то закрываются. Про королевство я подумаю завтра. С самого утра, если сумею.
— Прошу простить меня, — сказал Вик. — Я пошлю вам записку со слугой. А сейчас позвольте мне откланяться.
— Позволяю, — усмехнулась я. Советник блеснул глазами в полумраке и вышел, чуть поскрипывая сапогами по полу. А я плюхнулась на диванчик, разбудив кошку, как только дверь закрылась. Господи… Ещё один раз за сегодняшний вечер — за что мне всё это?!
— Вей, мне так хочется снять чёртов пояс, — протянула в темноту комнаты, и служанка материализовалась в сей же момент:
— Конечно, эсси, я помогу вам!
Я повернулась к ней спиной, подставляя застёжки, и выдохнула, когда Вей освободила меня от треклятого седла. Жизнь сразу стала прекраснее. А когда я высплюсь — заиграет всеми красками, как радужные стены замка.
— Где моя ночнушка, Вей?
— Простите меня, эсси, что? — служанка обернулась, держа в руках смирительную рубашку для опочивальни. Нет, только не этот ужас, неужели непонятно было с первого раза?
— Где та рубашка, в которой я спала прошлой ночью? — вежливо пояснила я, возвращаясь к своему сэндвичу. Может, попробовать яичко? Оно хоть варёное? Или они тут пьют сырые… Нет, не буду рисковать перед сном.
— Вы же не собираетесь снова… — Вей явно собралась возмутиться, но вовремя спохватилась под моим взглядом и покорно поплелась в спальню. Собираюсь, дорогая, разумеется, собираюсь. И ещё я собираюсь пойти к Нексу. Одна. Ночью. Ха-ха!
Вей выглядела оскорблённой, когда принесла мне ночнушку на лямках. И очень грустной. Мне захотелось как-то утешить девушку — ведь она искренне ратует за соблюдение этикета и всевозможных правил. Может быть, ей легче так жить. Может быть, всем драконам так легче? И я дракон, мне тоже должно быть легче… Почему же меня воротит от этикета?
Думая все эти мысли, я машинально разделась — стащила тунику, потом рубашку, протянула руку за ночнушкой. И поймала взгляд Вей. Из оскорблённого он превратился в почти обиженный. Стоя в одних трусах перед служанкой, я растерялась:
— Что такое? Я опять что-то не так сделала?
— Ничего, эсси, — ответила Вей, собирая подол ночнушки. — Простите меня, я докучаю вам, хотя должна помогать.
— Вей, сядь, — велела я, натянув рубашку и опустившись на диванчик.
— Что вы, эсси, я не смею, — девушка присела в глубоком реверансе, но мне-то пофиг!
— Сядь, — повторила твёрже. — Это приказ.
Она боязливо умостилась на самом краешке дивана, с прямой спиной и сложенными на коленях руками. Я выдохнула:
— Давай договоримся. Крылья, пальцы, слоги в имени — это всё ваши заморочки, вашего мира. Для меня всё это мелочи, неважные и пустые. Не перебивай! Пожалуйста… Я хочу попробовать соответствовать, понимаешь? Но мне нужна помощь — твоя помощь!
— Я… — Вей растерянно затеребила ткань платья, — я, конечно же, помогу вам, эсси, в любом деле… Но теперь, когда вы… Ведь вы, эсси, королевской крови… Извините, вы так громко разговаривали с эвьером Эвиксандори…
