Лекарь отвесил низкий поклон и с бормотанием: «Тотчас же, немедля, оформлю и пришлю со слугой» вышел из кабинета. Курт присел рядом со мной на диванчик, слишком близко на мой вкус, взял мою ладонь в обе руки и прижался к ней щекой. Легкая небритость щекотала и царапала кожу, но этот жест показался мне невероятно интимным… Как касание крыльев. Я не посмела шевельнуться и только смотрела в притягивающие голубые глаза. Наваждение какое-то! Ведь он совсем не нравится мне, этот напыщенный император! И безответственный в отношении сына! И вообще, слишком старый…
— Простите… — пробормотала я, пытаясь уклониться от, как мне показалось, неизбежного поцелуя. Курт выпрямился, превращаясь из заботливого мужчины в отстранённого правителя.
— Не прощаю, — ответил он мне и встал. — Но позволяю вам провести утро с наследником в моих покоях. Матик подготовит примерное меню с учётом всех возможных нехваток. Но мы будем ждать вас в саду для партии в чомпинер.
— Если я и пойду играть в эту игру, — ответила я, постаравшись скрыть радость от позволения, — то Некс будет со мной.
— Прошу вас… Нет, приказываю: обращаться к наследнику империи полным титулом и именем в присутствии третьих особ.
В голубых глазах блеснуло нечто вроде мстительного злорадства. А я решила обидеться. Встала, изобразив реверанс, и ответила, не сдерживая язвительность:
— Вам бы подумать над сменой именообразования в мире, император, а то язык сломать можно! Мне же мой язык слишком дорог.
— Вы снова перечите мне, — Курт вздохнул устало, отвернувшись к столу. — Вы подрываете мой авторитет, наши устои, вы делаете всё, чтобы приучить наследника к неповиновению… Что прикажете с вами делать, эсси Майаранелла?
Что со мной делать? Господи, послушаться, конечно! Сделать так, как говорит женщина, хотя бы один раз в жизни! Хотя у нас в мире, обычно делают наоборот…
— Император, я понимаю, что здесь должен быть мой дом, всё это вот, — я обвела взглядом комнату и пыльные гобелены на стенах, — должно быть в моём сердце и вообще… Но поймите и вы меня! Восемнадцать лет я варилась в другом мире со своими законами, со своей моралью, со своим богом, и вдруг меня вырвали оттуда и перенесли сюда, сказали — ты дракон, Маша, поступай и думай, как дракон. Но ведь я не могу забыть всё, что было моим миром столько лет! Как мне поступить, ваше императорское величество? Как мутировать в настоящего дракона?
Курт обернулся, подошёл ко мне в два шага, взял за руки:
— Эсси, я не мог и предположить, что вам будет трудно освоиться в мире, где вы родились. Думаю, что во дворце Амах-Ши вам станет проще вспомнить. Королева Емезида прибудет к вечеру… А я…
Он снова поднёс мою кисть к щеке, потёрся о неё. Дунул на кожу, сказал тихо:
— Я лично прослежу, чтобы вас обучили всем премудростям драконьей жизни. Вы не останетесь одна, эсси. Вы под моей протекцией.
— Мне льстит ваше внимание, император, — ответила я, только чтобы что-то ответить. Смятение снова овладело мною. Курт явно хотел от меня не хлеба. Совершенно точно не хлеба! Но ведь я ничего от него не хочу! Я даже не знаю, хочу ли я его… Нет, не спорю, он весьма интересный мужчина, приятный на вид и вполне себе властный герой, как в любовных романах… Но блин, у меня не ёкает сердце при виде императора. Я влюблялась в парней, летала на крыльях, парила на розовых облачках, а потом разочаровывалась. Всё это не проблема. Проблема в том, что я ничего особенного не чувствую, когда Курт стоит вот так близко и его дыхание обжигает мне кожу…
— Это не просто внимание, эсси, — промурлыкал он, точно большой и голодный кот, перед которым поставили миску жирной сметаны. Божечки, да ведь я сметана!
Я не хочу быть сметаной!
Я совершенно точно не хочу быть сметаной ни для императора, ни для какого-либо другого дракона! Меня здесь держит только Некс и забота о нём. Всё остальное — просто глупости.
— И за не просто внимание я вам премного благодарна, — ляпнула от балды, аккуратно высвобождая руки. — Пожалуй, я пойду к наследнику, он наверняка проснулся и чувствует себя одиноко.
— Мой сын в порядке под охраной шеччи.
— Ваш сын нуждается во мне. И в вас. А не только в охране!
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Но я вырос в таких же условиях, как и он, и не чувствую себя обделённым.
Со вздохом я покачала головой. Он не чувствует… Конечно же! От него за версту разит одиночеством и неудовлетворённостью, он забросил воспитание сына, скинув мальчика на наставников и телохранителей… Нет, он неисправим. Я могу заниматься дрессировкой собак, могу переучивать кошек, но точно не собираюсь переделывать мужчину. Просто буду рядом с Нексом, чтобы мальчику было с кем пообщаться о своих страхах, прижаться, обнять, посмеяться и поплакать.
— Разрешите удалиться? — спросила как можно более отстранённо, и Курт отпустил меня, склонил голову:
— Идите. Вы свободны в передвижениях. Я отдам приказ шеччи следовать за вами повсюду, но Виуза ради не пытайтесь от них скрыться.
— Как вам будет угодно.
В спальню я вошла в растрёпанных чувствах. Мне было отчего-то нехорошо. Вот физически мутило и всё тут. Раньше я сталкивалась с проблемами. Были и счета неоплаченные, и конфликты, и даже подозрения в воровстве, отчего меня в полиции допрашивали. Но никогда мне не было так плохо от разговора с мужчиной, пусть даже императором.
Некс уже не спал. Ожидаемо он валялся на кровати и пытался читать свиток. Но ему мешал Пашка: подкрадывался неожиданно и кусал бумагу, делая в краях дырки.
— Пашенька, перфоратор ходячий, иди отсюда! — велела я попугаю. Тот заскакал по покрывалу, растопырив крылья, и загоготал своим противным злодейским смехом:
— Ма-а-а-ашенька! Наконец-то ты пришла! А мы уж думали, ты с императором завтракать будешь!
— Не Машенька, а Майаранелла… эта, как его… Весте…рани…лани…довна! Вот! — и я задрала нос перед Пашкой. Попугай замер, а потом присвистнул тоненько:
— Ни-фи-га-себе имечко! Ты бы его записала, что ли, а то так и будешь запинаться!
— Зачем мне бумажка, если у меня есть ты? — я усмехнулась и протянула руку. Пашка взобрался по ней мне на плечо, бурча:
— Я что тебе — диктофон?
— Опционально. Так что запоминай имена. Мне высказали, что я не тяну на королеву, давай, спасай королевство Лесных Драконов!
— Маша, неужели ты не можешь запомнить наши имена? — удивлённо спросил Некс. — Они такие простые…
— И ты туда же! Настоящий сын своего отца!
Я деланно оскорбилась, плюхаясь на кровать рядом с мальчиком. Тот отбросил свиток и кинулся мне на шею:
— Маша, я не хотел тебя обидеть! Ты же не обиделась, скажи?
— Не обиделась, — обняв Некса, засмеялась я. — Но мне нужна твоя помощь. Давай проведём время с пользой. Во-первых, Пашка должен запомнить все ваши полные имена: твоё, императора, советников, придворных. Во-вторых, я хочу научиться читать.
