Мы поднялись по крыльцу выступающих из земли корней, и дверь сама распахнулась, гостеприимно приглашая войти. Вен решил снова выступить в качестве гида и бормотал у нас за спинами — глуховато и нудновато:
— Главный холл дворца, из которого можно попасть в королевское крыло, там также живут горничные и другие слуги. В другом крыле расположены кухня, столовая, кабинеты — матушкин и мой, библиотека покойного короля дядюшки Вестеларонида, его покои остались нетронуты, я могу показать вам, нужно только найти распорядителя с ключами…
— Сначала обед, эвьер Венчивейю, потом отдых, а потом устроим экскурсию, — вяло ответила я, спотыкаясь. Спать хотелось страшно — даже дворец уже не удивлял. Хотя было в нём нечто такое, знакомое… То ли обстановка, то ли атмосфера. Но я с усилием отогнала от себя мысли о прошлом. Путешествие в карете, сидя, без сна утомило не только мой дух, но и тело. Хотелось лечь, растянуться во весь рост и закрыть глаза.
Мы шли по извилистым коридорам, которые больше были похожи на огромные норы в дереве, и отовсюду шёл приятный запах свежей древесины. Столовая, в которую мы попали в конце пути, оказалась очень уютной и не лишком большой, камерной, как в маленьком доме в деревне. Вен махнул рукой слуге, который тут же кинулся протирать стол и раскладывать деревянные плашки-тарелки:
— Завтрак для её величества эсси Майаранеллы и для их императорских высочеств Атахавиринекса и Азуравикари!
Низко кланяясь, слуга задом почти выполз из дверей, а я заметила, садясь на один из стульев-грибов:
— Что-то он вас боится, эвьер Венчивейю!
— Не боится, а уважает, эсси Майаранелла, — съязвил Вен, садясь напротив. — Собственно, прислуга дворца оповещена о прибытии новой королевы, поэтому сейчас будет стараться изо всех сил.
— Считаете, что потом расслабится? — я очень сильно постаралась скрыть зевок, но у меня плохо получилось.
Вен ничего не ответил, но его взгляд сказал мне о многом. Да ладно, кузен, не надо на меня так смотреть! Я же не виновата…
Откуда-то из-за спины послышался вредный голос Пашки:
— А фаркомы будут?
— Только не сороконожки! — взмолилась я, не дав никому и слова сказать. — Я обещаю их попробовать и полюбить, но не сегодня!
— На завтрак подадут свежие яйца бегакки и жареный велячий жир, — вежливо и максимально отстранённо ответила тётушка, раскладывая на коленях салфетку из змеиной кожи.
— Походу, мне надо пройти с эвьером Венчивейю краткий курс биологии драконьего мира, — улыбнулась я, вздохнув с облегчением. Никаких насекомых, счастье-то какое!
Некс покрутил головой, но промолчал. Ничего, я спрошу его позже, что он скрывает. Темнит ведь, к гадалке не ходи!
Двери распахнулись, и толстая драконица в простом платье служанки принесла поднос с кубками и странным чайником, вырезанным из куска дерева. Я нутром почуяла, что это чайник, и в нём чай. Аромат диковинных трав, не похожих на наши, разлился по столовой. Господи, неужели я наконец нашла хотя бы чай в этом мире?
За мной поухаживали, налили в кубок горячей зеленоватой бурды, от запаха которой сразу закружились, запутались мысли, а, глотнув, я с удовольствием зажмурилась — вкусно, боже, как вкусно! И даже сахара не надо! Впрочем, похоже, с местным чайком пили мёд, поскольку Азур предложил мне положить кусочек сот с блестящим «натуральным сахаром» в кубок. Впрочем, я отказалась. Сначала надо посмотреть на этих пчёл. А пока попью просто чай…
А потом я улетела куда-то высоко на пушистом облачке, а может, и на крыльях, в общем, воспарила, вознеслась, и закачалась невесомо… И так было хорошо, что улыбка поселилась на моём лице, как и покой в душе. Даже подумала грешным делом, что меня чайком отравили, но внезапно проснулась от толчка. И вправду — оказалось, что я парю. Но не на крыльях и не на облачке, а на сильных мускулистых руках.
Азур заметил, что я открыла глаза, и улыбнулся:
— Спите, эсси, спите.
— Куда вы меня несёте? — слабо шевельнулась, но двигаться не хотелось.
— В ваши покои, королева.
— А где Некс?
— Некс? Наследник? — не понял сразу Азур, но голосок мальчика из-за его плеча успокоил меня.
— Я здесь, Маша.
— Ну тогда всё в порядке, — сонно пробормотала я и снова закрыла глаза. Кто бы что ни говорил, а с Азуром я чувствовала себя в полной безопасности.
И сны мне никакие не снились, кроме этого покачивания на облаках. А потом я проснулась и не сразу поняла, где нахожусь.
Спальня была маленькой, но очень свежей и просторной. Из мебели — большая кровать, на которой я разлеглась звездой, потеснив Некса на самый край, да шкаф, видимо встроенный в кору дерева. Окно было открыто, и лесной воздух, пахнущий хвоей, наполнял комнату, шевеля балдахин над постелью. У меня в ногах свернулась клубочком Кася. Вот так и знала, что эта зараза спрячется в одной из корзин с вещами! Баська, небось, тоже нелегально приехала во дворец — эти две словно попугаи-неразлучники.
Кстати, о попугаях. Пашка сидел, нахохлившись, на спинке грибного стула и покачивался во сне. Когда я зашевелилась, Кася сердито шикнула:
— С-с-спи ещё, рано-о-у…
— Маша королева, королева, работать, Маша! — сонно отозвался Пашка, встряхнувшись по-собачьи, и снова засунул клюв в перья на спине.
— Куда спать, всю жизнь просплю, — буркнула я, вставая. — Некса не разбудите!
Обследовав спальню, я нашла дверь в туалетную комнату с песочком. Здесь он не был таким ровным и меленьким, как в замке, но функцию свою выполнял отлично. После туалета я вышла в залу и усмехнулась. Картина маслом меня умилила.
Азур, скорчившись чуть ли не вполовину, спал, похрапывая, на коротком широком диванчике. На лице его блуждала улыбка, большие руки и ноги были сложены каким-то невероятным образом, как могут спать только борзые — чуть ли не в штопор закрученными. Покрывало в горошек сползло почти на пол, и я поправила, натянула на сильное, но беззащитное тело. Азур не проснулся, только поворошился и пробормотал что-то неразборчивое. А я обнаружила под покрывалом Басю, греющуюся под боком у дракона. Сгонять не стала — она любит тёпленькое. Пусть спят оба, а я пока оденусь и пойду на разведку.
Натянув на рубашку первое попавшееся лёгкое платье, которое нашла в корзине в спальне, я беззаботно вышла в коридор. Сейчас, вспоминая об этом, я удивлялась себе: почему была такой легкомысленной? Наверное, потому что чувствовала себя во дворце как дома. Собственно, я и была дома — я здесь родилась. Наконец-то нашла то самое место, где мне дышалось свободно… Мне даже казалось, что я помню эти стены, этот чуть скрипучий деревянный пол, эти вытертые от времени гобелены в пролётах между высоких стрельчатых окон. Конечно, это глупо, я не могла помнить. Мне было меньше года…
Послышались женские голоса, и я на миг остановилась. Прислуга. Удобно ли мне будет туда идти и мешать им? Но миг прошёл, я пожала плечами и двинулась на голоса. Господи, какая мне разница? Совсем с ума сойти можно с этим драконьим этикетом! Я хочу чаю, такого же, как пила утром. Походу, он расслабляет и успокаивает. Расслабиться и успокоиться перед тем, как меня посадят на трон и напялят на голову корону, мне просто необходимо. А может, я ещё и узнаю чего интересненького. У служанок всегда есть свежие сплетни!
