— Кто-то сегодня придёт очень поздно, — подметил Кай, с насмешкой смотря на брата.
Тот даже дышать чаще начал, глядя на приближающуюся Кару. Изумительная. Прекрасная. В лазурном платье, с подведёнными глазами и яркими губами. Пожалуй, Марла сегодня будет далеко не первой красавицей академии.
Рядом с девушкой шёл Витор, в строгом костюме, с собранными в хвост волосами. Собственно, Кай и Хан тоже были в чёрных костюмах.
— Вроде все собрались, — улыбнулся вампир.
— И похоже, мы будем обладателями самых красивых девушек на балу, — в ответ ему улыбнулся Хан, не сводя в это время взгляда с Кары. — По крайней мере, я точно. — Он подхватил девушку за руку. — Извольте проводить вас, моя королева!
— Льстец! — выдала она, стараясь скрыть смущение, но заметно покраснев.
— Идёмте, а то опоздаем, — позвал Кай, обняв Лесси за плечи.
— Вы не откажете? — Витор протянул мне руку.
Я засмеялась и положила ладонь на его локоть.
Впереди нас ждал первый студенческий бал.
Глава 11
Будучи совсем ребёнком, я не единожды слушала сказку про Золушку. И всякий раз представляла себе замершую на пороге огромного королевского зала девушку с бешено бьющимся сердцем. И вот двери открываются и все взоры устремляются на неё.
Сейчас я видела себя именно Золушкой. С тяжело бьющимся сердцем. Всю дорогу до замка я нервно теребила пальцы и в пол-уха слушала гомонящих друзей.
Все мы расположились в одном экипаже. В одном из последних. Мы едва не опоздали. После того как отъехали, у ворот академии оставались всего две кареты. Мы не стали их занимать. И расположились все вместе. Тесновато, зато весело.
Ребята смеялись, рассказывали какие-то случаи из жизни, я почти не слушала. Изредка поднимала взгляд и улыбалась, словно понимая, о чём они. Несколько раз натыкалась взглядом на Кая. Он единственный не веселился. Вернее, пытался создать вид, что ребячится вместе со всеми, но при этом лицо его оставалось каким-то напряжённым. А каждый раз, когда наши взгляды пересекались, он отводил глаза и как-то невпопад начинал смеяться, будто услышал весёлую шутку. Меня насторожило его поведение. Но Лесси, сидящая рядом с ним, не обращала внимания, а я не захотела портить веселье остальных.
Экипаж быстро прибыл к месту.
Из кареты я выходила, взяв под руку Витора.
Под восторженные возгласы Кары и Лесси, никогда не бывавших в королевском замке, мы неторопливо поднимались по широким ступеням.
Студентов было много. Кто-то стоял, не спеша в замок. Может, переживали, а может, кого-то ждали. Кареты всё ещё подъезжали. Вот из очередной вышел магистр Шан, в непривычном ему костюме, при тросточке, но в неизменном тёмно-сиреневом плаще сверху. На голове была шляпа, прикрывающая лысину, и привычные всем очки на лице.
Он вышел, остановился оглядываясь, явно кого-то высматривая. Вздохнул и тут увидел меня.
— Студентка Глинвейр! — Махнул мне тростью.
Мы с Витором остановились, ожидая спешащего к нам магистра.
Он почти достиг нас, но тут подъехала очередная карета и из ней вышла магистр Лесса Дипр. Всегда строгая, сегодня она выглядела непривычно нежно. И хотя на ней было всё так же строгое платье-футляр, но нежно-кремового цвета, волосы собраны вверх с выпадающими прядками, на плечах тонкий, кружевной палантин. Женщина окинула ступени быстрым взглядом, увидела Шана и слегка улыбнулась.
Магистр, уже почти нагнавший нас, махнул рукой, возвращаясь обратно и на ходу бросив:
— Студентка Дайна, загляните завтра ко мне, я нашёл кое-что интересное о ваших символах.
Сказал и торопливо засеменил к магистру Дипр.
— Голубушка моя, вы сегодня невероятны! Просто восхитительны!
Мы с Витором отвернулись и поспешили догонять остальных.
Двери замка были раскрыты, ребята уже успели войти и ждали нас в холле. Едва мы подошли, как молча последовали дальше, через широкий вестибюль. Здесь стояли слуги, указывающие, куда всем идти.
Если в экипаже ребята были веселы, то чем ближе мы подходили к бальному залу, тем тише становились мои друзья. У дверей и вовсе все смолкли.
Как только подошли, двери сами распахнулись и в уши ударило яркое многоголосье и звуки приглушённой музыки.
Мы вошли и восторженно остановились.
Я даже потерялась. Во-первых, меня привёл в трепет зал.
Таких огромных я не видела никогда. А высота потолка… Ох ты! Просто головокружительно! Высочайший купол поддерживали колонны, светящиеся от множества сидящих на них светлячков.
Во-вторых, как оказалось, я даже не представляла, насколько много на самом деле студентов в академии. И какие они все красивые. Девушки, с шикарными причёсками и прекрасными нарядами, выглядели принцессами. Кто-то в платьях самых ярких цветов, кто-то с откровенными декольте, некоторые, наоборот, в глухих, словно замки на монастырских воротах, но не менее красивых платьях. Парни в смокингах, фраках, костюмах.
Как же много их было. Студентов Академии Порталов.
Вдоль стен зала стояли фуршетные столы со всякой снедью и графинами с янтарной и гранатовой жидкостью. Между гостями сновали разносчики с подносами, на которых были высокие фужеры с пузырящейся жидкостью.
Всё вокруг было восхитительно и грандиозно.
Вот только если я, ощущая себя Золушкой, ожидала, что на нас сразу же обратят внимание, то глубоко ошибалась. В зале было слишком много народа. Нас попросту не заметили.
Поэтому мы, восхитившись увиденным, прошли к столу с напитками, где Хан тут же каждому подал фужер с искристым и провозгласил не слишком громко:
— За прекрасных дам!
— Чего все ждут? — спросила я, пригубив шампанское, на вкус это было именно оно.
— Сначала должна быть торжественная часть, — сказал Кай. — Ну всякие там громкие речи и пожелания.
И мы тоже начали ждать. Тем более, что ничего другого не предполагалось.
Я лениво скользила глазами по студентам. В основном они стояли парами или кучками по несколько, то девушки, то парни. То парни с девушками.
— Хан! — прозвучало настолько резко, что я несдержанно вздрогнула.
Судя по голосу, это была та, кого я меньше всего хотела видеть. Марла! Медленно повернулась.
Марла, уверенно шедшая к нам, остановилась.
О господи, это было лучшее, что я увидела за последние дни, — выражение лица Марлы и её подружек. И этот вид полностью окупал их появление.
Лица девушек как-то разом все вытянулись. У Марлы подбородок дрогнул, а когда к ней повернулась Кара, то чуть не выпал из руки фужер. Кара же обворожительно улыбнулась, сделала шаг к Хану. Тот взял её за руку, поцеловал пальчики и только после этого обратил внимание на Марлу.
